Τα στελέχη του ΝΒΑ αναμφίβολα σάλιαζαν για την τρομερή πρώτη γραμμή του Μίσιγκαν καθώς οι Wolverines έτρεχαν σε ένα εθνικό πρωτάθλημα.
Ο πρώτος γύρος του ντραφτ του ΝΒΑ της Τρίτης επιβεβαίωσε αυτή την ιδέα, καθώς οι Morez Johnson Jr. (Νο. 9 εναντίον Ντάλας), Yaxel Lendeborg (Νο. 11 εναντίον Golden State) και Aday Mara (Νο. 12 εναντίον Oklahoma City) ήταν ο καθένας στην κλήρωση.
Ενώ η επανένωση του Τζόνσον Τζούνιορ με τον πρώην προπονητή του Μίτσιγκαν, Ντάστι Μέι, παρείχε ίντριγκες και έργα της Λέντεμποργκ ως άμεσος δημιουργός της διαφοράς, η Μάρα μπορεί να είναι στο γλυκό σημείο, αν και η OKC θα προτιμούσε να παραμείνει όρθιος.
Το μέγεθος και η ευελιξία του Mara καθιστούν τους Thunder έναν από τους ξεκάθαρους νικητές του πρώτου γύρου, έναν όμιλο που περιλαμβάνει επίσης έναν σύλλογο που τερμάτισε 39 αγώνες πίσω από την Οκλαχόμα Σίτι στη Δυτική Περιφέρεια την περασμένη σεζόν, τους Memphis Grizzlies.
Το OKC κέρδισε τη Δύση το 2025-26 και φαινόταν ευκρινές και αποτελεσματικό καθώς ένας νεαρός κορμός προσπαθούσε να υπερασπιστεί τον τίτλο του στο ΝΒΑ.
Στη συνέχεια, οι τραυματισμοί έπαιρναν το βάρος τους, καθιστώντας το δευτερεύον σκορ πίσω από το αστέρι Shai Gilgeous-Alexander ασυνεπές καθώς οι Thunder έχασαν το προβάδισμα σερί 3-2 εναντίον του San Antonio στους τελικούς της Δύσης.
Αν δεν είναι μια καλή επιλογή σκοράρισμα – η OKC εξακολουθεί να έχει την SGA να οδηγεί το Big 3, τελικά – το 7-foot-3 Mara προσφέρει στον προπονητή Mark Daigneault ατελείωτες δυνατότητες ως αξιόπιστο αμφίδρομο πυλώνα. Ο Μάρα κέρδισε τις διακρίσεις του Big Ten Defensive Player of the Year στη μοναχική του σεζόν στο Μίσιγκαν μετά τη μεταγραφή του από το UCLA, και η πάλη του με τον σπουδαίο των Spurs, Victor Wembanyama, λέγεται ότι ήταν συμφωνία.
Ωστόσο, μπορεί να μην ευνοεί ιδιαίτερα το παιχνίδι της περιμέτρου, τουλάχιστον για να ξεκινήσει. Ο Μάρα επιχείρησε 10 τρίποντα την περασμένη σεζόν και πέτυχε τρία, μια αύξηση αφού δεν επιχείρησε ένα τρεϊ στις δύο πρώτες του συλλογικές σεζόν.
Ωστόσο, οι Thunder δεν χρειάζεται να πανικοβληθούν, ακόμη και σε ένα πρωτάθλημα που εξαρτάται όλο και περισσότερο από μακρινές βολές. Αργότερα προσγείωσαν τον αιχμηρό σουτέρ Bennett Stirtz από την Αϊόβα μετά από συναλλαγές με τους Grizzlies για να αποκτήσουν το Νο. 16 pick.
Ο Stirtz είναι επίσης ένας δυνατός αμυντικός και μπορεί να βοηθήσει στην ενίσχυση του rotation των γκαρντ μετά το πρόσφατο trade του Thunder με τον Aaron Wiggins και καθώς άλλες αναμενόμενες κινήσεις στο ρόστερ διαφαίνονται για μια ομάδα που θέλει να ξαναφορτώσει για άλλη μια σειρά τίτλου.
Μπορεί να μην διαρκέσει άλλες λίγες σεζόν, αλλά οι Grizzlies θα μπορούσαν να αποτελέσουν πρόκληση για το στέμμα της Δύσης αφού έκαναν δυνατές κινήσεις την Τρίτη το βράδυ. Η τρίτη γενική επιλογή Cameron Boozer θεωρήθηκε η κορυφαία επιλογή σε μια σειρά εκθαμβωτικών πρωτοετών φοιτητών και ο πρώην σταρ του Duke είναι έτοιμος να αγκαλιάσει την πίεση που συνοδεύει την υψηλή του επιλογή.
Το Μέμφις επέκτεινε το μπροστινό του γήπεδο μέσω του trade αργότερα στον πρώτο γύρο. Ο διεθνής επιθετικός Karim Lopez μπορεί να μην είναι τόσο γνωστός όσο ο Boozer, ο παίκτης της χρονιάς ACC, αλλά εξακολουθεί να υπόσχεται.
Όπως και ο Boozer, ο Lopez είναι 6-8. Σε αντίθεση με τον νέο του συμπαίκτη, έχει ήδη παίξει δίπλα σε επαγγελματίες. Ο γεννημένος στο Μεξικό 19χρονος έπαιξε για τους New Zealand Breakers of Australia’s NBL τις δύο τελευταίες σεζόν. Πέρυσι είχε κατά μέσο όρο 11,9 πόντους σε 49% σουτ, ενώ έπαιρνε 6,1 ριμπάουντ ανά παιχνίδι.
Οι Grizzlies θα μπορούσαν να αρπάξουν έναν άλλο παίκτη με μεγάλη απήχηση με τη δεύτερη επιλογή του δεύτερου γύρου της Τετάρτης, ενώ οι Thunder επιλέγουν έβδομο.
Ανεξάρτητα, το buzz πίσω από τους αντίστοιχους πρώτους γύρους τους θα συνεχιστεί για λίγο.