Μπορεί το Galaxy να περάσει με επιτυχία άλλη μια σεζόν χωρίς τον Riqui Puig;
Οι Galaxy ξεκινούν τη νέα σεζόν με τον ίδιο τρόπο που τελείωσαν την παλιά σεζόν: με τον Riqui Puig στο περιθώριο μετά από επέμβαση στο γόνατο. Αυτό είναι μεγάλη υπόθεση, γιατί ο Puig είναι πολύ κοντά στο να είναι ένας αναντικατάστατος παίκτης στο MLS. Και με το προπονητικό στρατόπεδο να ξεκινά σε λίγες εβδομάδες, η ομάδα έχει πολύ λίγο χρόνο για να προσπαθήσει να τον αντικαταστήσει. Το 2024, την τελευταία φορά που ο Puig ήταν στο γήπεδο, οδήγησε το πρωτάθλημα σε πινελιές και πάσες και σημείωσε υψηλά στην καριέρα του σε γκολ (13) και ασίστ (15). Ενώ ήταν επικεφαλής της ομάδας, οι Galaxy σημείωσαν ρεκόρ με τέσσερις παίκτες να σκοράρουν 10 ή περισσότερα γκολ στην πορεία προς τον έκτο τίτλο του MLS. Ήταν μια από τις καλύτερες σεζόν στην ιστορία του franchise. Το 2025, χωρίς τον Puig, τα μόνα ρεκόρ που σημείωσαν οι Galaxy ήταν για τη ματαιότητα, ξεκινώντας τη σεζόν χωρίς νίκη στους πρώτους δεκαέξι αγώνες πρωταθλήματος και ολοκληρώνοντας με μόλις επτά νίκες, χαμηλό franchise για μια πλήρη σεζόν. Κανένας πρωταθλητής του MLS Cup δεν τα πήγε τόσο άσχημα. Η αντίθεση είναι τόσο έντονη γιατί ο Puig δεν καθορίζει μόνο τον τρόπο που παίζει η ομάδα. είναι ο τρόπος που παίζει η ομάδα. Είναι ο τέταρτος μπακ και ο πόιντ γκαρντ. Η ταχύτητά του, η ντρίμπλα και η ικανότητά του στις πάσες κρατούν τον Galaxy σε λειτουργία, δημιουργώντας χώρο για ευκαιρίες στους συμπαίκτες του. Είναι ο σπάνιος παίκτης που κάνει πραγματικά όλους γύρω του καλύτερους. Ακόμη και ο Λιονέλ Μέσι δεν είναι τόσο σημαντικός για την ομάδα του όσο ο Πούιγκ για τους Γκάλαξι. «Το παιχνίδι αλλάζει όταν ο Ρίκι είναι στο γήπεδο», είπε ο προπονητής Γκρεγκ Βάννεϊ. Ο Puig έσκισε για πρώτη φορά το ACL στο αριστερό του γόνατο κατά τη διάρκεια των τελικών της Δυτικής Περιφέρειας του 2024, βοηθώντας στο μοναδικό γκολ του αγώνα μετά τον τραυματισμό. Οι Galaxy αρχικά πίστευαν ότι θα τον είχαν πίσω μέχρι το τέλος του καλοκαιριού εγκαίρως για μια ώθηση στα πλέι οφ. Έτσι, τον περασμένο χειμώνα ένιωσαν άνετα να ανταλλάσσουν τους Mark Delgado και Gastón Brugman, τους δύο πιο πιθανούς συμπληρωματικούς λογαριασμούς για τον Puig, κυρίως για να διατηρήσουν τους μισθούς τους εντός του ανώτατου ορίου μισθών του MLS. Στο μεταξύ, το σχέδιο ήταν να γίνει ο Μάρκο Ρόις μαέστρος της ομάδας στη μεσαία γραμμή. Αλλά ο Ρόις είχε τα δικά του προβλήματα τραυματισμών και δεν ξεκίνησε τους αγώνες του MLS μέχρι τις αρχές Μαΐου. Μέχρι τότε, οι Galaxy είχαν μείνει χωρίς νίκη για τα πρώτα δέκα παιχνίδια τους. Ο Ρόις έπαιζε καλά κατά καιρούς, αλλά μέχρι τότε η σεζόν είχε ουσιαστικά τελειώσει. Δεν θα υπήρχε ώθηση στα πλέι οφ, έτσι οι Galaxy δεν χρειαζόταν να βιάσουν να επιστρέψει ο Puig. Αυτό το χειμώνα, ολόκληρη η προετοιμασία της ομάδας εκτός εποχής βασίστηκε στην επιστροφή του Puig – τόσο εντός όσο και εκτός γηπέδου. Εκτός γηπέδου, οι Galaxy γύρισαν ένα ντοκιμαντέρ πολλών μερών με τίτλο «Riqui Puig’s Road To Recovery» και χρησιμοποίησαν την επιστροφή του σε διαφημιστικές πωλήσεις εισιτηρίων. Στο γήπεδο, πιστεύοντας ότι η μεσαία γραμμή ήταν εντάξει, ο γενικός διευθυντής Will Kuntz πρόσθεσε δύο ανώτερους αμυντικούς, τους Jakob Glesnes και Justin Haak, δεσμεύοντας περισσότερα από 2 εκατομμύρια δολάρια σε μισθό στο ζευγάρι. Αλλά τότε, μια μέρα του νέου έτους, ο Puig και η ομάδα ανακάλυψαν ότι χρειαζόταν άλλη μια χειρουργική επέμβαση και θα έχανε μια δεύτερη σεζόν, ρίχνοντας όλα τα σχέδια των Galaxy στον κάδο απορριμμάτων. Οι Galaxy δεν κατηγόρησαν ποτέ τα προβλήματά τους στην απουσία του Puig, αλλά δεν χρειάστηκε να το κάνουν. Ήταν ξεκάθαρο. Και αν δεν μπόρεσαν να αντικαταστήσουν τον αναντικατάστατο την περασμένη σεζόν, τι σιγουριά πρέπει να έχει κάποιος ότι μπορεί να το κάνει αυτή τη σεζόν; Το μεγαλύτερο λάθος της ομάδας πέρυσι ήταν ότι δεν σχεδίαζε την απουσία του Puig. Η ομάδα μπήκε στον χειμώνα γνωρίζοντας ότι θα έχανε το μεγαλύτερο μέρος της σεζόν και δεν ενήργησε ανάλογα. Διατήρησαν ακόμη και τον μισθό των 5,8 εκατομμυρίων δολαρίων και το αρχικό ρόστερ του Puig στα βιβλία, ελπίζοντας ότι μια μέρα θα έπαιζε. Μην περιμένετε να κάνουν τα ίδια λάθη αυτή τη φορά. Αντίθετα, οι Galaxy θα τον τοποθετήσουν σχεδόν σίγουρα στη λίστα τραυματιών στο τέλος της σεζόν, ανοίγοντας μια θέση DP και διαγράφοντας το χτύπημα που λαμβάνει ο μισθός του λόγω του ανώτατου προϋπολογισμού. Τα καλά νέα, αν υπάρχει, είναι ότι ο Vanney πιστεύει ότι οι Galaxy τελικά κατάλαβαν πώς να παίξουν χωρίς τον Puig πέρυσι. Αφού πήγαν χωρίς νίκη στους πρώτους δεκαέξι αγώνες τους στο MLS, οι Galaxy έκαναν 7-6-5 στο πρωτάθλημα και τερμάτισαν τρίτοι στο Leagues Cup, κερδίζοντας μια θέση στο Κύπελλο Πρωταθλητριών CONCACAF. «Μέχρι το τέλος της χρονιάς νικούσαμε τις ομάδες των πλέι οφ του MLS και νικούσαμε τις κορυφαίες ομάδες στο Μεξικό», είπε ο Βάννεϊ. «Ανακαλύψαμε πώς αυτή η ομάδα θα μπορούσε να είναι επιτυχημένη χωρίς τα κομμάτια που έλειπαν». Τώρα θα πρέπει να το ξανακάνουν. Το τι ακριβώς συνέβη στον Puig δεν έχει ξεκαθαριστεί. Ήταν πάνω από ένα χρόνο στην αποκατάστασή του όταν επέστρεψε στη Βαρκελώνη για τις διακοπές. Ο Puig είχε προπονηθεί με την ομάδα το περασμένο φθινόπωρο και συνέχισε τις προπονήσεις στην Ισπανία. Η ανάκαμψη φαινόταν να πηγαίνει καλά. Αλλά κάτι – μια γρήγορη κίνηση ή ένα αβέβαιο κόψιμο – έφερε τον Puig πίσω στον γιατρό και μια μέρα αργότερα υποβλήθηκε σε δεύτερη επέμβαση. Οι χειρουργικές επεμβάσεις αναθεώρησης ACL (πολλαπλές επεμβάσεις) δεν είναι σπάνιες, με ορισμένες μελέτες να δείχνουν ότι χρειάζονται μεταξύ 10% και 20% των περιπτώσεων, ειδικά για αθλητές που παίζουν τα λεγόμενα αθλήματα στροφής όπως το ποδόσφαιρο. Μια δεύτερη επέμβαση είναι συνήθως απαραίτητη γιατί το πρώτο μόσχευμα έχει ξανασχιστεί. Η δύο φορές πρωταθλήτρια του Παγκοσμίου Κυπέλλου Christen Press έσπασε τον σύνδεσμο στο δεξί γόνατο σε οκτώ παιχνίδια στην πρώτη της σεζόν με την Angel City και χρειάστηκε τέσσερις επεμβάσεις για να αποκατασταθεί η ζημιά. Ξεκίνησε μόνο τρία ακόμη παιχνίδια τις επόμενες 3,5 σεζόν πριν αποσυρθεί. Αλλά η Press ήταν 33 ετών όταν τραυματίστηκε. Ο Puig είναι 26. Και ενώ αυτό υποδηλώνει ότι οι πιθανότητες πλήρους ανάρρωσης είναι υψηλές, η ηλικία του Puig προσθέτει επίσης στην οδυνηρή κατάσταση, καθώς ο τραυματισμός θα αφαιρέσει πλέον δύο χρόνια από την καριέρα του όταν ήταν στο απόγειό του. Σε μια άλλη σεζόν όπως το 2024, ο Puig, ο οποίος έπαιξε 42 παιχνίδια σε τέσσερις σεζόν για τη Μπαρτσελόνα, θα μπορούσε να έχει κάνει σχέδια για επιστροφή στην Ευρώπη ή τουλάχιστον άλλη μια μεγάλη ημέρα πληρωμής στο MLS. Τώρα δεν θα παίξει άλλο παιχνίδι μέχρι τα 27 του και τον τελευταίο χρόνο του συμβολαίου του, όταν η πίεση να αποδείξει ότι είναι υγιής και εξακολουθεί να είναι ένας δυναμικός παίκτης που αλλάζει το παιχνίδι θα είναι τεράστια. Στο μεταξύ, το Galaxy προσπαθεί για άλλη μια φορά να αντικαταστήσει το αναντικατάστατο. Έχετε διαβάσει το τελευταίο επεισόδιο του On Soccer με τον Kevin Baxter. Η εβδομαδιαία στήλη σας μεταφέρει στα παρασκήνια και αναδεικνύει μοναδικές ιστορίες. Ακούστε τον Baxter στο επεισόδιο αυτής της εβδομάδας του podcast “Corner of the Galaxy”.
Ημερομηνία δημοσίευσης: 2026-01-06 12:00:00
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com
