Μπορεί ο Tim Hardaway Jr. να κερδίσει τον 6ο Άνδρα της Χρονιάς;

Οι Νάγκετς είναι μία από τις λίγες ομάδες που έχουν υπάρξει σταθερή δύναμη στα βραβεία του ΝΒΑ κατά τη διάρκεια της δεκαετίας μέχρι στιγμής.

Αυτό, φυσικά, είναι προϊόν της πολυετούς υποψηφιότητας του Νίκολα Γιόκιτς για MVP. Μία από τις πιο περιζήτητες και πιο πολυσυζητημένες διακρίσεις στον επαγγελματικό αθλητισμό έχει πάει στο αρχικό κέντρο του Ντένβερ τρεις φορές τα τελευταία πέντε χρόνια, μια αναγνώριση τόσο του ατομικού του μεγαλείου όσο και της επιτυχίας των Νάγκετς ως ομάδα. Είναι υποψήφιος ξανά το 2026, όχι έκπληξη αλλά αδύναμος. Ωστόσο, οι Nuggets αναφέρθηκαν επίσης σε μερικά άλλα ονόματα σε συζητήσεις για τις τιμές κατά τη διάρκεια του έτους.

Ας κάνουμε έναν απολογισμό των πιθανοτήτων τους καθώς μπαίνουν στο τελευταίο τρίμηνο της κανονικής περιόδου.

Νίκολα Γιόκιτς: MVP

Μπορούμε πρώτα να βγάλουμε τα αυτονόητα. Ο Τιμ Μπόντεμπς του ESPN δημοσίευσε μια ενημερωμένη «δημοσκόπηση με άχυρο» στις 20 Φεβρουαρίου, η οποία εξέτασε μια ομάδα 100 μελών των μέσων ενημέρωσης (συμπεριλαμβανομένου του εαυτού μου) σε μια προσπάθεια να καταγράψει ένα στιγμιότυπο του τι έστρεφαν οι ψηφοφόροι στο διάλειμμα των All-Star. Ο Shai Gilgeous-Alexander της Οκλαχόμα Σίτι συγκέντρωσε 78 ψήφους πρώτης θέσης, έναντι 18 για τον Jokic.

Η ένταση του αγώνα, ωστόσο, δεν έχει να κάνει με το αντιληπτό μέγεθος της διαφοράς της SGA. Τέσσερις από τις πέντε κορυφαίες προοπτικές της δημοσκόπησης με άχυρο κινδυνεύουν να χάσουν πάρα πολλά παιχνίδια για να είναι επιλέξιμα για βραβεία, σύμφωνα με τους όρους του ελάχιστου αριθμού 65 παιχνιδιών που εισήχθη στη συλλογική σύμβαση εργασίας του 2023. Ο Jokic μπορεί να χάσει μόνο ένα ακόμη παιχνίδι πριν γίνει μη επιλέξιμος. Το SGA απέχει μόλις πέντε παιχνίδια. Ο Victor Wembanyama είναι ακόμα τρίτος. Ο Λούκα Ντόντσιτς είναι πέμπτος.

Εάν ο Jokic καταφέρει να περάσει τη γραμμή του τερματισμού όπως θέλει το ΝΒΑ, είναι πιθανό να είναι ένα λουκέτο για έναν έκτο συνεχόμενο τερματισμό στο top-2 MVP στη χειρότερη. Μπορεί όμως να επιβιώσει από τον πόλεμο φθοράς των σούπερ σταρ;

Jamal Murray: Απόλυτα ΝΒΑ

Ο Μάρεϊ έβαλε το βλέμμα του σε ένα από τα 15 σημεία του All-NBA αμέσως μετά την ανάδειξή του σε All-Star τον Ιανουάριο. Ο κανόνας των 65 αγώνων θα μπορούσε να τον ωφελήσει εάν κάποιος από τους προαναφερθέντες υποψήφιους της Πρώτης Ομάδας υπολείπεται, ανοίγοντας θέσεις στο ψηφοδέλτιο. Αλλά μέχρι στιγμής, η χρονιά της καριέρας του Μάρεϊ ήταν τόσο εντυπωσιακή που μπορεί να μην χρειάζεται καμία βοήθεια.

Οι αριθμοί μιλούν από μόνοι τους: 25,7 πόντοι, 4,4 ριμπάουντ, 7,3 ασίστ ανά αγώνα. Είναι ένας από τους 11 παίκτες του πρωταθλήματος με τέσσερα παιχνίδια 40 πόντων αυτή τη σεζόν και έχει ρίξει 64,9% από το γήπεδο σε αυτά τα παιχνίδια για να οδηγήσει το Ντένβερ σε νίκη και στα τέσσερα παιχνίδια.

Ως δεύτερη επιλογή για την ομάδα του, μπορεί να μην δεχτεί την πρώτη βολή σε άλλους πρωταγωνιστές της μίξης, όπως οι Anthony Edwards, Jaylen Brown, Tyrese Maxey, Jalen Brunson, Kawhi Leonard και Kevin Durant. Αλλά το συνολικό του παιχνίδι ήταν στην τάξη μαζί τους. Από την Πέμπτη, μόνο 12 από τους 70 κορυφαίους παίκτες έκαναν προσπάθειες 3 πόντων σε κλιπ 40% ή καλύτερα αυτή τη σεζόν. Η αποτελεσματικότητα του Μάρεϊ 42,9% κατέλαβε τη δεύτερη θέση μεταξύ αυτών των 70 παικτών, για την 18η στις περισσότερες προσπάθειες.

Tim Hardaway Jr.: Έκτος άνθρωπος της χρονιάς

Ο Hardaway είναι επίσης ένας από αυτούς τους 12. Στην πραγματικότητα, αυτός, ο Murray, ο Anthony Edwards, ο Kon Knueppel και ο πρώην Nugget Collin Gillespie είναι οι μόνοι παίκτες που κατατάσσονται στο top-20 σε όγκο 3 πόντων με 40% ή καλύτερο. Έγινε επίσης ο 19ος παίκτης στην ιστορία του πρωταθλήματος με 2.000 καριέρες 3 τον περασμένο μήνα. «Ευχαριστώ όλα τα παιδιά, πρώην συμπαίκτες, νυν συμπαίκτες, παιδιά που με ανοίγουν, παιδιά που με βρίσκουν, παιδιά που κάνουν τη δουλειά μου πολύ πιο εύκολη», είπε.

Με μέσο όρο 13,9 πόντους σχεδόν εξ ολοκλήρου από τον πάγκο του Ντένβερ, ο Χάρνταγουεϊ μπορεί να είναι ο καλύτερος εξωτερικός σουτέρ του πρωταθλήματος μεταξύ των μη-πρωταγωνιστών αυτή τη σεζόν. Ο αντίκτυπός του ξεπερνά το ελάχιστο βετεράνων που υπέγραψε με την Ντένβερ την περασμένη σεζόν. Ως ομάδα, οι Nuggets έχουν ανέβει από τους νεκρούς τελευταίους σε προσπάθειες τριών πόντων στην 21η θέση, ενώ βρίσκονται κοντά στην κορυφή σε ποσοστό. Ο προπονητής Ντέιβιντ Άντελμαν του έδωσε το απόλυτο πράσινο φως και άσκησε πιέσεις για να συμμετάσχει σε αυτό το βραβείο.

Τέσσερις παίκτες έχουν αυτή τη στιγμή το προβάδισμα έναντι του Χάρνταγουεϊ στα στοιχήματα FanDuel: Ναζ Ριντ (Μινεσότα), Κέλντον Τζόνσον (Σαν Αντόνιο), Χάιμε Τζάκεζ Τζούνιορ (Μαϊάμι) και Ριντ Σέπαρντ (Χιούστον). Ο Jerami Grant του Πόρτλαντ και ο Ayo Dosunmu της Μινεσότα είναι επίσης στη διαμάχη.

Ήδη απορρίφθηκε: Πέιτον Γουάτσον, Σπένσερ Τζόουνς στον πιο βελτιωμένο παίκτη

Ρίξτε ένα για τον Watson, ο οποίος θα ήταν ένας από τους κορυφαίους υποψηφίους σε αυτόν τον αγώνα, αν όχι για μια ελάχιστα γνωστή διάταξη στο CBA. Όχι μόνο οι παίκτες πρέπει να παίξουν 65 ή περισσότερα παιχνίδια για να εμφανιστούν στα ψηφοδέλτια, πρέπει επίσης να παίξουν τουλάχιστον 20 λεπτά σε 63 από αυτά τα παιχνίδια για να προστατεύσουν την ακεραιότητα του κανόνα. Δύο αγώνες στην περίοδο των 15 έως 20 λεπτών μπορεί να μετρήσουν στα 65 για έναν παίκτη. (Η νύχτα που ο Jokic τραυματίστηκε στο γόνατό του μετράει για αυτόν, καθώς έπαιξε 19 λεπτά. Έχει παίξει 20 ή περισσότερα στα υπόλοιπα παιχνίδια του.)

Ο Γουάτσον έχει χάσει 14 παιχνίδια στη σειρά, αλλά έχει παίξει και κάτω από 20 λεπτά έξι φορές. Τέσσερα από αυτά τα παιχνίδια μετρούν εναντίον του, χωρίς να του αφήνουν περιθώρια να αναγνωριστεί ως επιθετική απειλή για την μπάλα λόγω της χρονιάς του. Το ίδιο ισχύει και για τον Τζόουνς, ο οποίος υπέγραψε συμβόλαιο διπλής κατεύθυνσης, εργάστηκε στην αρχική ενδεκάδα για σχεδόν τη μισή σεζόν και στη συνέχεια κέρδισε μια πλήρη θέση στο ρόστερ. Σουτάρει 41,5% από το τρίποντο, ενώ κάνει μεγάλο μέρος της βρώμικης δουλειάς για το Ντένβερ στην άμυνα και τη φασαρία. Αλλά έπαιξε λιγότερο από 20 λεπτά σε 18 παιχνίδια, με αποτέλεσμα να του κοστίσει ένα πιο βελτιωμένο σουτ. Είναι το ίδιο πρόβλημα που ακινητοποίησε τους ψηφοφόρους πριν από δύο χρόνια, όταν άνοιξαν τις κάλπες τους σχεδιάζοντας να ψηφίσουν τον Donte DiVincenzo στο MIP, αλλά διαπίστωσαν ότι δεν ήταν επιλέξιμος παρά το γεγονός ότι έπαιξε 81 παιχνίδια.