CORTINA D’AMPEZZO, Ιταλία — Τα πλήθη έχουν φύγει και ο ήλιος επίσης, βυθίζεται πίσω από τους παγωμένους Δολομίτες, καθώς μια άλλη ημέρα Ολυμπιακών αγώνων είναι στα βιβλία.
Αυτή είναι η χρυσή ώρα για τους κρυμμένους ήρωες του αθλήματος. Μπορείτε να τα βρείτε σε μεταλλικά δοχεία αποθήκευσης και αμυδρά φωτισμένα γκαράζ από σκυρόδεμα, θερμαινόμενα από θερμάστρες και σκιερωμένα πάνω από σκι που θα μεταφέρουν τους πελάτες τους σε οδυνηρούς λόφους, μέρη όπου τα 80 μίλια την ώρα είναι ρουτίνα και ένα φαινομενικά μικρό λάθος μπορεί να οδηγήσει σε καταστροφή.
Ξύνονται. Κερώνουν. Αρχειοθετούν. Εξετάζοντας επίπονα κάθε λεπτομέρεια, αυτοί οι τεχνικοί σκι – που ονομάζονται επίσης τεχνικοί σκι – των οποίων η εργασία αξιολογείται σε χιλιοστά του δευτερολέπτου.
«Δεν υπάρχει άτομο στη φαρέτρα ενός αθλητή πιο σημαντικό από την τεχνολογία», λέει η Stacey Cook, συνταξιούχος δρομέας αλπικού σκι στο Παγκόσμιο Κύπελλο των ΗΠΑ που αγωνίστηκε για 15 χρόνια ως μέλος της Ομάδας Σκι των ΗΠΑ.
«Δουλεύουν τρελά πολλές ώρες, αλλά είναι το καλύτερο εργαλείο για τον αθλητή».
Ο τεχνικός σκι Leo Mussi εργάζεται πάνω σε σκι σε ένα εργαστήριο πριν από τον αγώνα στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες Μιλάνου-Κορτίνα.
(Ευγενική προσφορά του Leo Mussi)
Με τον ίδιο τρόπο που ένας έμπειρος μηχανικός μπορεί να εξάγει κάθε ουγγιά ιπποδύναμης από ένα μονοθέσιο της Formula 1, η καλή ρύθμιση μπορεί να κάνει τη διαφορά σε έναν αγώνα σκι που αποφασίζεται σε εκατοστά του δευτερολέπτου.
«Θα μπορούσε εύκολα να σημαίνει τη διαφορά μεταξύ ενός τερματισμού στο βάθρο και του να μην είσαι καν στην πρώτη 20άδα», είπε ο Κουκ. «Αν ένας δρομέας δεν αισθάνεται άνετα να βρίσκεται στο χείλος της καταστροφής, δεν είναι πλέον στον αγώνα».
Ανθρακονήματα, πολυμερές, τιτάνιο… σίγουρα, αυτό είναι μέρος του, αλλά οι ευθύνες ενός τεχνικού σκι ξεπερνούν πολύ αυτό. Είναι μια σκοτεινή τέχνη. Γνωρίζουν τους δρομείς τους καλύτερα από ό,τι οι δρομείς γνωρίζουν τον εαυτό τους, αναλύοντας κάθε στροφή, οδηγώντας μαζί τους στο αναβατήρα για κάθε προπόνηση και παρακολουθώντας τι συμβαίνει όχι μόνο στα παπούτσια, αλλά και στο κράνος.
«Η μισή δουλειά είναι να κουρδίζεις σκι και η άλλη μισή είναι να είσαι ψυχολόγος», λέει ο Leo Mussi, ένας θρυλικός τεχνικός σκι, του οποίου οι σημερινοί Ολυμπιακοί πελάτες περιλαμβάνουν τους Αμερικανούς ειδικούς ταχύτητας Bryce Bennett και Sam Morse.
“Απλώς ρυθμίζοντας τα σκι σας και λέτε “Η δουλειά μου τελείωσε”, αυτό δεν θα λειτουργήσει. Είστε μαζί τους 24 ώρες το 24ωρο. Υποφέρετε μαζί τους και το απολαμβάνετε.”
Ο Mussi, 59, που μεγάλωσε στις ιταλικές Άλπεις και ζει ακόμα εκεί, ήταν δρομέας σκι ως παιδί, αλλά μετά από μια θητεία στον ιταλικό στρατό άρχισε να κουρδίζει σκι για την εθνική ομάδα. Αυτό που ξεκίνησε ως συναυλία ενός έτους εξελίχθηκε σε μια καριέρα που διήρκεσε τέσσερις δεκαετίες.
«Ήμουν μαζί του για 18 χρόνια και τον αποκαλώ τον Ευρωμπαμπά μου», είπε ο συνταξιούχος Αμερικανός δρομέας Steve Nyman, ένας τρεις φορές Ολυμπιονίκης με τρεις τερματισμούς στο Παγκόσμιο Κύπελλο κατάβασης στο Val Gardena στους Δολομίτες του Νοτίου Τιρόλου της βόρειας Ιταλίας. “Είναι μαζί μου κάθε φορά που περπατάω. Όλο το καλοκαίρι στη Νότια Αμερική, το φθινόπωρο, στο Κολοράντο, όλο τον χειμώνα σε όλη την Ευρώπη.”
Ο Αμερικανός σκιέρ Μπράις Μπένετ αγωνίζεται στην κατάβαση ανδρών κατά τη διάρκεια των Ολυμπιακών Αγώνων Μιλάνο-Κορτίνα στις 7 Φεβρουαρίου.
(Gabriele Facciotti / Associated Press)
Η Val Gardena φιλοξενεί τη διάσημη πίστα Saslong, μια διάσημη διαδρομή κατάβασης για το Παγκόσμιο Κύπελλο με εννέα άλματα και 17 μεγάλα χτυπήματα. Δεν είναι η διαδρομή κατάβασης ανδρών για αυτούς τους Ολυμπιακούς Αγώνες, αλλά οι συνθήκες χιονιού είναι παρόμοιες.
«Χρειάζεται πολύ πειστικό», είπε ο Nyman. “Αν διστάσετε να ξεπεράσετε αυτά τα άλματα, θα σας κολλήσουν.”
Οι σκιέρ του Mussi έχουν κερδίσει εννέα φορές στο γήπεδο, δίνοντάς του το παρατσούκλι «Βασιλιάς του Saslong» και εδραιώθηκε η φήμη του ως ένας από τους καλύτερους τεχνικούς σκι στην επιχείρηση.
«Υπάρχουν δύο ή τρία σημεία σε αυτή την πορεία όπου πρέπει να έχεις ταχύτητα, αυτό είναι όλο το μυστικό», είπε ο Mussi. «Δεν ετοιμάζω μόνο σκι, τους διδάσκω πώς να διαβάζουν το λόφο».
Δεν έχει κάθε δρομέας τον προσωπικό του τεχνικό, αλλά η ελίτ έχει. Αυτοί οι ειδικοί παρέχονται συχνά από την ομοσπονδία σκι μιας χώρας ή από μεμονωμένους κατασκευαστές εξοπλισμού που χορηγούν τον εν λόγω αθλητή.
Όταν η Αμερικανίδα Breezy Johnson κέρδισε το χρυσό στην κατάβαση γυναικών την Κυριακή, ο τεχνικός της, Ales Sopotnik, ήταν κοντά για να την πιάσει, αλλά απέφυγε να παρακολουθήσει τον μεγάλο πίνακα βίντεο στο κάτω μέρος της διαδρομής.
«Στην πραγματικότητα, δεν το είδα», είπε ο Σόποτνικ. “Πέρασα όλη την πορεία μου στα γόνατα μαζί της, προσευχόμενος μαζί της, παρακολουθούσα το σκι της και τα πάντα. Για μένα, αυτό είναι περισσότερο μια σχέση μαζί της παρά απλά να παρακολουθώ. Έτσι για μένα ήταν σαν να ήμουν εκεί μαζί της όταν μπήκε μέσα.”
Οι τυπικές συζητήσεις με τους δρομείς μπορεί να περιλαμβάνουν τη ρύθμιση δέσμευσης, τη γωνία ράμπας του σκάφους, την αίσθηση της άκρης και την αίσθηση του σκι σε διαφορετικούς τύπους χιονιού. Ο τεχνικός είναι σε συνεχή επαφή με τον δρομέα, αλλά έχει τον τελευταίο λόγο για το ποιο ζευγάρι σκι θα χρησιμοποιηθεί για έναν συγκεκριμένο αγώνα.
Η Αμερικανίδα σκιέρ Breezy Johnson (δεξιά) γιορτάζει με τον τεχνικό σκι της Ales Sopotnik μετά την κατάκτηση του χρυσού στην κατάβαση γυναικών στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες Μιλάνου-Κορτίνα στις 8 Φεβρουαρίου.
(Σιέρα Ράιντερ / Ομάδα σκι των ΗΠΑ)
Δεν είναι ασυνήθιστο για έναν σκιέρ να αποστέλλονται έως και 40 ζεύγη σκι ανά διαδρομή. Η τεχνολογία είναι υπεύθυνη για να τα φτάσει εκεί και να διασφαλίσει ότι είναι έτοιμα για χρήση.
«Αλλά δεν είναι μια σχέση εξυπηρέτησης, είναι μια συνεργασία», είπε ο Κουκ, σημειώνοντας ότι είναι ένας άγραφος κανόνας ότι ένας δρομέας δεν επικρίνει ποτέ ανοιχτά έναν τεχνικό, όπως είναι κακή μορφή για έναν τέταρτο να παραβεί την επιθετική του γραμμή.
Αυτό δεν σημαίνει ότι οι αθλητές και οι τεχνικοί δεν πέφτουν πεισματικά μεταξύ τους κάθε τόσο.
«Μερικές φορές έπρεπε να τον επιβραδύνω με τον Steve», είπε ο Mussi. «Είχε πάρα πολλές ιδέες».
Αλλά γρήγορα πρόσθεσε: “Πρέπει πραγματικά να τα πας καλά με τον αθλητή. Αν δεν ταιριάζεις μαζί του ως άνθρωπο, δεν νομίζω ότι μπορούμε να έχουμε επιτυχία”.
Τόσα ξέρουμε: Αν ο Μπένετ ή ο Μορς καταλήξουν στην εξέδρα των Ολυμπιακών μεταλλίων, ο Μούσι δεν θα είναι εκεί για να το δει.
«Δεν έχω πάει ποτέ σε τελετή απονομής μεταλλίων και δεν θα πάω ποτέ», είπε ο Mussi. «Αυτή είναι η στιγμή τους, όχι η δική μου».
Θα δουλέψει. Πολύ λίγος χρόνος, πάρα πολλά σκι και άλλος ένας αγώνας στη γωνία.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com