NEWTOWN SQUARE, Pa. — Η PGA της Αμερικής γνωρίζει πώς μπορεί να μοιάζει ένα πάρτι Block όταν ξεκινά πραγματικά.
Προς το παρόν, δεν είναι πολύ φασαριόζικο, μόνο μερικές δεκάδες θαυμαστές που έμειναν αργά το απόγευμα της Πέμπτης για να παρακολουθήσουν το τέλος του πρώτου γύρου του Πρωταθλήματος PGA ως δάσκαλος Michael Block. Έκανε δύο θέσεις για την ισοτιμία και ολοκλήρωσε έναν ισοπαλία γύρο των 70 στο Aronimink Golf Club.
«Είσαι στο κυνήγι, Μπλοκ! φώναξε ένας θαυμαστής. «Καλή δουλειά, φίλε!»
Ο Block έμεινε μόλις τρεις βολές πίσω σε μια ήπια πρώτη μέρα του δεύτερου μεγάλου πρωταθλήματος της σεζόν. Τρία χρόνια μακριά από το να γίνει αγαπημένος των θαυμαστών στο Πρωτάθλημα PGA στο Oak Hill, ο Block τα παίρνει όλα με κάποια επιπλέον προοπτική που έχει αποκτήσει στην πορεία.
«Δεν έχω τίποτα να χάσω», είπε ο Μπλοκ. «Κοντεύω να κλείσω τα 50. Βλέπω τη γυναίκα μου και το παιδί μου να στέκονται εκεί στο ανάχωμα αυτή τη στιγμή, και το αφεντικό μου με υποστηρίζει 100%. Δεν υπάρχει απώλεια αυτή την εβδομάδα.
“Δεν περιμένουν από εμένα να παίξω καλά. Ελπίζουν να παίξω καλά και ξέρουν ότι μπορώ να παίξω καλά, αλλά θα μπορούσα να πάρω την τελευταία θέση, και θα με αγαπούν ακόμα και έχω μια εξαιρετική δουλειά και όλα τα άλλα, και είμαι καλά με αυτό. Αυτό σου δίνει πραγματικά μεγάλη αυτοπεποίθηση, για να είμαι ειλικρινής.”
Ο Block έγινε αίσθηση του γκολφ όταν όχι μόνο έκανε το κόψιμο στο Oak Hill το 2023, αλλά τερμάτισε ισόπαλος για τη 15η θέση, κλείνοντας από ένα hole-in-one την Κυριακή. Ο επικεφαλής επαγγελματίας στο Arroyo Trabuco Golf Club στο Mission Viejo, Καλιφόρνια, Block ήταν και πάλι ένας από τους 20 παίκτες που προκρίθηκαν για το μεγάλο πρωτάθλημα PGA Professional Championship στο Bandon Dunes στο Όρεγκον.
Από την Κυριακή έως την Τετάρτη, έπαιζε εννέα τρύπες την ημέρα στο Aronimink, ένα μάθημα που δεν είχε ξαναδεί, με τον γιο του Ethan ως καρέ για την εβδομάδα.
Ο Μπλοκ έβαλε δύο πουλάκια και ένα διπλό μπαμπούλα πάνω από τις τέσσερις πρώτες τρύπες καθώς εγκαταστάθηκε σε ένα αυλάκι. Ένα πουλάκι 16 1/2 ποδιών έπεσε στο par-5 16th για να τον φέρει ξανά στο κόκκινο, και πέρασε μεγάλο μέρος της ημέρας στο 1 under πριν από ένα καθυστερημένο μπαμπούλα στο σκληρό par-3 όγδοο.
Τα 70 του ήταν αρκετά για να νικήσει τους δύο παίκτες του, τον δύο φορές πρωταθλητή Ντάστιν Τζόνσον και τον Δανό Ράσμους Χότζγκααρντ, που ο καθένας πυροβόλησε 72. Ξεπέρασε παίκτες όπως ο Ρόρι ΜακΙλρόι (74) και ο Μπράισον ΝτεΣαμπώ (76) με μεγάλη διαφορά.
«Είμαι σαν, είμαι με τον DJ, ένα από τα είδωλά μου, έναν άντρα που κοίταξα για όλη μου τη ζωή, και ο Rasmus, ένας απίστευτος παίκτης, είναι σαν 63 στον κόσμο», είπε ο Block. “Τον χτυπούσαν και οι δύο 50 γιάρδες σε κάθε βολή. Απλώς λέω, “Το κατάλαβες, φίλε””.
Όταν ρωτήθηκε τι έμαθε από το 2023 που θα μπορούσε να τον βοηθήσει αυτή την εβδομάδα, ο Block είπε ότι ήταν αυτοπεποίθηση.
«Ξέρω ότι μπορώ να το κάνω», είπε. “Μου θυμίζει πολύ το Oak Hill, για να είμαι ειλικρινής. Απλώς πέτυχα ξανά στο ίδιο επίπεδο, το ίδιο με αυτό που έκανα στο Oak Hill το 2023 στον πρώτο γύρο.”
Θα είναι ο πρώτος παίκτης που θα βγει από το μπλουζάκι στις 6.45 π.μ. ακριβώς την Παρασκευή, οπότε περιμένει ένα ήσυχο πρωινό – τόσο ο άνεμος όσο και ο θόρυβος γύρω από το γήπεδο εκείνη την ώρα.
«Νιώθω ότι θα μπορούσα να βγω έξω και, ξέρετε, να πυροβολήσω άλλο ένα ισοδύναμο ή κάτι παρόμοιο και να βγάλω τον εαυτό μου στα μισά της διαμάχης μέχρι το Σαββατοκύριακο», είπε ο Block.
Εάν οι οπαδοί δουν το όνομά του στο leaderboard μόλις φτάσουν σε μεγαλύτερους αριθμούς, να περιμένετε μια νέα σκηνή όπως πριν από τρία χρόνια, με τους παθιασμένους οπαδούς των βορειοανατολικών σπορ να επευφημούν τον απόλυτο αουτσάιντερ.
«Είναι εκπληκτικό πόση υποστήριξη είχα πάντα, προφανώς από τη Νέα Υόρκη και τώρα εδώ», είπε ο Block. “Οι επευφημίες που έπαιρνα όλη μέρα από τους θαυμαστές εδώ στο Philly ήταν καταπληκτικές. Είμαι πολύ τυχερός. Νιώθω ότι πολλοί άνθρωποι χοροπηδούν στο συγκρότημα Blockie. Το πάρτι του Block είναι καλό, και ναι, είναι διασκεδαστικό.
«Αισθάνομαι πραγματικά τυχερός και πολύ τυχερός που κάθομαι εδώ μαζί σας αυτή τη στιγμή».
–Adam Zielonka, media σε επίπεδο πεδίου
