Η εθνική ομάδα του Ιράν θα μπορούσε επιτέλους να παίξει ποδόσφαιρο.
Το ταξίδι τους στο Παγκόσμιο Κύπελλο ήταν μοναδικά γεμάτο, με πόλεμο να ξεσπά μεταξύ των γηπεδούχων των αγώνων τους και της πατρίδας τους.
Έπρεπε να μεταφέρουν την κατασκήνωση βάσης τους από την Αριζόνα στην Τιχουάνα, δυσκολεύτηκαν να μεταφέρουν ολόκληρη την ομάδα περιοδείας στις Ηνωμένες Πολιτείες εν μέσω ελέγχων βίζας και υιοθέτησαν την πρόταση του Προέδρου Τραμπ ότι μπορεί να μην είναι ασφαλείς αν επέλεγαν να παίξουν στο Παγκόσμιο Κύπελλο.
Ο Ιρανός επιθετικός Mohammad Mohebi (8) στέλνει με κεφαλιά την μπάλα για γκολ στο δεύτερο ημίχρονο εναντίον της Νέας Ζηλανδίας στο παιχνίδι των ομίλων του Παγκοσμίου Κυπέλλου της Δευτέρας.
(Ρονάλντο Μπολάνος/Los Angeles Times)
Με εστίαση αποκλειστικά στο ποδόσφαιρο, η ισοπαλία 2-2 του Ιράν εναντίον της Νέας Ζηλανδίας μπροστά σε ένα ανακοινωμένο κοινό 70.108 το βράδυ της Δευτέρας στο SoFi Stadium μπορεί να φαινόταν σαν νίκη λόγω του καθαρού αγώνα που χρειάστηκε για να παίξει η Team Melli στο Inglewood.
Αφού το Βέλγιο και η Αίγυπτος αναδείχθηκαν ισόπαλες 1-1 νωρίτερα τη Δευτέρα, όλες οι ομάδες του Ομίλου G είναι ισόπαλες σε έναν βαθμό.
Οι Ολόλευκοι δεν έδειξαν σημάδια αναστάτωσης από το φιλοϊρανικό κοινό ή τη θέση τους 65 θέσεις πίσω από το Ιράν στην παγκόσμια κατάταξη της FIFA.
Το Ιράν έμεινε πίσω δύο φορές, αλλά η ομάδα συσπειρώθηκε για να αποφύγει να πέσει στον πάτο του ομίλου.
Ένας καταιγισμός ευκαιριών που δημιουργήθηκε και από τις δύο ομάδες κατά τη διάρκεια των καθυστερήσεων δεν μεταφράστηκε ποτέ σε νικητή του αγώνα.
Πρώτη χτύπησε η Νέα Ζηλανδία.
Ο Νεοζηλανδός επιθετικός Elijah Just, δεξιά, πανηγυρίζει αφού σημείωσε το δεύτερο γκολ του εναντίον του Ιράν τη Δευτέρα.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
Ο Ηλίας μόλις χτύπησε στο κουτί και φαινόταν να φλιπερώνει γύρω από την άμυνα του Ιράν. Πέρασε στον Σάρπρετ Σινγκ, ο οποίος χτύπησε τη μπάλα στον Κρις Γουντ στην περιοχή του πέναλτι. Στη συνέχεια ο Γουντ πέρασε την μπάλα πίσω στον Just, ο οποίος πήρε ένα άγγιγμα πριν κλωτσήσει την μπάλα για το πρώτο γκολ της Νέας Ζηλανδίας στο έβδομο λεπτό.
Ένα μικρό αλλά πλούσιο σώμα από τη Νέα Ζηλανδία επευφημούσε.
Μετά το διάλειμμα ενυδάτωσης, ο Ιρανός Ραμίν Ρεζαϊάν έσπρωξε την μπάλα στην περιοχή του πέναλτι και την χτύπησε στον Σαμάν Γκόντος. Το σουτ του Shahriyar Moghanlou αποκρούστηκε, αλλά ο Rezaeian ήταν σε θέση να αποκρούσει στην κάτω αριστερή γωνία του φιλέ στο 32ο λεπτό.
Το στάδιο βρυχήθηκε καθώς οι Μεξικανοί οπαδοί ενώθηκαν με τους Ιρανούς οπαδούς, ζητωκραυγάζοντας και κυματίζοντας σημαίες.
Και οι δύο ομάδες έχουν ευκαιρίες να σπάσουν την ισοπαλία στα τέλη του πρώτου ημιχρόνου.
Η Νέα Ζηλανδία δέχτηκε ένα φάουλ λίγο έξω από την περιοχή του πέναλτι στο 45ο λεπτό. Ο Γουντ σούταρε κατευθείαν στην εστία, αλλά ο Ιρανός τερματοφύλακας Alireza Beiranvand το άρπαξε με ευκολία.
Κατά τη διάρκεια των καθυστερήσεων του πρώτου ημιχρόνου, το φάουλ του Ρεζαϊάν πέτυχε με κεφαλιά ο Αλί Νεμάτι, αλλά ο Νεμάτι ήταν ξεκάθαρα οφσάιντ και οι διαιτητές απέκρουσαν το γκολ.
Ο Ιρανός επιθετικός Μοχάμαντ Μοχέμπι αντιδρά αφού σκόραρε εναντίον της Νέας Ζηλανδίας στο δεύτερο ημίχρονο τη Δευτέρα.
(Kelvin Kuo/Los Angeles Times)
Στο 54′ ο Ιράν γύρισε την μπάλα και συνδέθηκε με τον Just για το δεύτερο γκολ του στο ματς.
Το Ιράν απάντησε στο 64′ με τη σέντρα του Ρεζαϊάν με κεφαλιά του Μοχαμάντ Μοχέμπι, ισοφαρίζοντας το ματς και ενθουσιάζοντας τους φιλάθλους.
Πριν από τον αγώνα, οι διαδηλωτές έξω από το Στάδιο SoFi υποστήριξαν ότι το καταπιεστικό καθεστώς του Ιράν πρέπει να τιμωρηθεί για παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και να απαγορευτεί από τους αγώνες. Άλλοι Ιρανοαμερικανοί απάντησαν ότι είχαν συγκεντρωθεί στον χώρο για να επευφημήσουν τους παίκτες αντί για τους ολοκληρωτικούς ηγέτες του Ιράν.
Ο αρχηγός του Ιράν και ο σταρ επιθετικός Mehdi Taremi δήλωσε πριν από τον αγώνα ότι ελπίζει ότι η ομάδα που έχει συγκεντρωθεί παρά τους τεράστιους περισπασμούς μπορεί να προσφέρει άνεση σε μια δύσκολη στιγμή.
«Εμείς, οι παίκτες της εθνικής ομάδας, παίζουμε για κάθε Ιρανό, είτε είναι η ιρανική διασπορά είτε οι Ιρανοί στη χώρα», είπε ο Ταρέμι μέσω διερμηνέα της FIFA. «Κοιτάξτε, σε κάθε χώρα οι άνθρωποι έχουν διαφορετικές απόψεις, αλλά είμαστε εδώ ως ποδοσφαιριστές για να ενώσουμε τους ανθρώπους και θα προσπαθήσουμε να φέρουμε χαρά σε όλους τους Ιρανούς όπου κι αν ζουν.
“Ο καθένας έχει το δικαίωμα της γνώμης του και το σεβόμαστε, αλλά είμαστε εδώ για να φέρουμε χαρά στον ιρανικό λαό. Δεν ανακατευόμαστε στην πολιτική. Είμαστε εδώ για να παίξουμε ποδόσφαιρο”.