Οι δοκιμές συνέχισαν να έρχονται για τους Λέικερς όλο τον Μάρτιο και απάντησαν με την ίδια ηχηρή απάντηση: Είμαστε έτοιμοι.
Όμως, παρόλο που οι Λέικερς σημείωσαν ρεκόρ 15-2 τον περασμένο μήνα, παρόλο που νίκησαν μερικές από τις καλύτερες ομάδες στο ΝΒΑ, έχουν ακόμα ένα μεγάλο τεστ μπροστά που θα καθορίσει περαιτέρω αν είναι έτοιμοι.
Οι Λέικερς συναντούν τον υπερασπιστή του πρωταθλητή του NBA Thunder το βράδυ της Πέμπτης στην Οκλαχόμα Σίτι και θα είναι η δοκιμασία όλων των δοκιμών καθώς το OKC είναι εξίσου hot με το LA και κατέχει το καλύτερο ρεκόρ στο ΝΒΑ.
Οι Thunder έχουν τη δική τους ασταμάτητη δύναμη στον Shai Gilgeous-Alexander, τον πολυτιμότερο παίκτη της περασμένης σεζόν που είναι έτοιμος να κερδίσει ξανά αυτή τη σεζόν, όπως και οι Lakers έχουν τη δική τους ασταμάτητη δύναμη στον Luka Doncic, έναν άλλο υποψήφιο MVP αυτή τη σεζόν.
Λος Άντζελες, Καλιφόρνια – 31 Μαρτίου: Ο επικεφαλής προπονητής των Λέικερς, Τζέι Τζέι Ρέντικ, προπονεί την ομάδα καθώς οι Λέικερς νικούν τους Κλίβελαντ Καβαλίερς με 127-113 στο Crypto.com Arena στο Λος Άντζελες την Τρίτη, 31 Μαρτίου 2026. Οι Λέικερς πέτυχαν θέση στα πλέι οφ για τη νίκη τους επί του Κλίβελαντ. (Allen J. Schaben / Los Angeles Times)
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Η Οκλαχόμα Σίτι σημείωσε ρεκόρ 14-1 τον Μάρτιο. Οι Θάντερ έχουν ρεκόρ 60-16 και βρίσκονται στην κορυφή του πρωταθλήματος.
Έτσι, για τους Λέικερς, η Πέμπτη θα είναι σημείο αναφοράς έναντι των καλύτερων που έχει να προσφέρει το πρωτάθλημα.
“Ναι, 100%. Εννοώ, νιώθω ότι παίξαμε μερικά παιχνίδια πλέι οφ εδώ πρόσφατα”, είπε ο επιθετικός των Λέικερς, Τζέικ ΛαΡάβια. “Αυτή προφανώς θα είναι μια άλλη, ξέρετε, η καλύτερη ομάδα στη Δύση. Άρα θα είναι ένα καλό τεστ για εμάς καθώς πλησιάζουμε στα πλέι οφ. Και ναι, θα είναι το ίδιο. Πρέπει να είμαστε σωματικοί. Πρέπει να αμυνθούμε συλλογικά. Απλώς πρέπει να παίξουμε ως ομάδα.”
Οι Λέικερς τελείωσαν τον Μάρτιο με νίκη επί των Κλίβελαντ Καβαλίερς και έχουν κερδίσει 13 από τα τελευταία 14 παιχνίδια τους.
Σημείωσαν εντυπωσιακές νίκες επί της Νέας Υόρκης, της Μινεσότα, του Ντένβερ, δύο φορές στο Χιούστον, στο Μαϊάμι και στο Ορλάντο τον Μάρτιο.
Τώρα παίρνουν το Thunder.
«Προφανώς είναι οι υπερασπιστές των πρωταθλητών», είπε ο γκαρντ των Λέικερς, Όστιν Ριβς. “Παίζουν σε υψηλό επίπεδο. Είναι προφανώς μία από τις καλύτερες ομάδες στο πρωτάθλημα, αν όχι η καλύτερη ομάδα, και έχουμε την ευκαιρία να πάμε στο OKC και να ανταγωνιστούμε εναντίον τους.”
Οι Θάντερ έχουν μια από τις καλύτερες άμυνες στο ΝΒΑ. Η OKC συγκρατεί τις ομάδες με 107,6 πόντους ανά παιχνίδι, δεύτερη καλύτερη στο πρωτάθλημα και 43,5% σουτ, καλύτερη στο ΝΒΑ.
Η Οκλαχόμα Σίτι κατατάσσεται πέμπτη στο ΝΒΑ σε σκορ (118,6) και πέμπτη σε ποσοστό βολής (48,2).
Οπότε ναι, οι Λέικερς θα έχουν γεμάτα τα χέρια τους.
«Είναι υπέροχοι και στις δύο πλευρές της μπάλας», είπε ο προπονητής των Λέικερς, JJ Redick. “Σε κάνουν να δουλέψεις αμυντικά λόγω της φυσικής τους κατάστασης. Και μετά κάνουν πολύ καλή δουλειά στην οδήγηση. Πρέπει να κάνεις ό,τι καλύτερο μπορείς για να τους κρατήσεις μακριά από το χρώμα, πρέπει να κάνεις ό,τι καλύτερο μπορείς για να είσαι τετράγωνος από την μπάλα. … Είναι πολύ καλοί σε αυτό που κάνουν. Και το κάνουν εδώ και πέντε χρόνια. Και ξέρουν όλες τις αποχρώσεις. Ξέρουν όλα τα κόλπα της ομάδας. φρουρός».
Ο απόλυτος συμπαίκτης των Λέικερς
Ο γκαρντ των Λέικερς, Μάρκους Σμαρτ, φαίνεται να πασάρει αφού έδιωξε μια χαλαρή μπάλα υπό την πίεση του γκαρντ των Κινγκς Ράσελ Γουέστμπρουκ στο Crypto.com Arena την 1η Μαρτίου.
(Ρονάλντο Μπολάνος/Los Angeles Times)
Όλοι οι Lakers βλέπουν τον Marcus Smart ως τον απόλυτο συμπαίκτη, ένα ανιδιοτελές μέλος της ομάδας τους και έναν πραγματικό ηγέτη στον οποίο η ομάδα μπορεί να βασιστεί λόγω της προθυμίας του να αγωνιστεί και στις δύο πλευρές του μπάσκετ.
Ο Smart και ο Deandre Ayton κάθονται ο ένας δίπλα στον άλλο στα αποδυτήρια των Lakers και αυτό ήταν καλό για τον Ayton, ο οποίος βασίζεται στον Smart για τη σοφία και την καθοδήγησή του.
Και παρόλο που ο Smart έχασε τον πέμπτο συνεχόμενο αγώνα του κόντρα στους Cavaliers το βράδυ της Τρίτης με μώλωπα στον δεξιό αστράγαλο, ο Ayton και οι Lakers εξακολουθούσαν να αισθάνονται την παρουσία του.
«Ναι, νομίζω ότι υπάρχει ένα ενσωματωμένο επίπεδο σεβασμού και, κατά κάποιο τρόπο, αποδοχή με τον Μάρκους λόγω του πόσο σκληρά αγωνίζεται και πόσα δίνει κάθε φορά που πατάει στο παρκέ», είπε ο Ρέντικ. “Αυτός είναι ένας εύκολος τρόπος για να χτίσετε εμπιστοσύνη με τους συμπαίκτες σας – … παίζοντας όσο πιο δυνατά μπορείτε κάθε βράδυ και κάνοντας το με αγωνιστικό ενθουσιασμό. Και αυτό κάνει η Smart.
“Πιστεύω ότι για τον (Ayton) ήταν απλά μια υπέροχη, ήρεμη φωνή για αυτόν όλη τη χρονιά. … Ο Μάρκους ήταν εκεί, στο ημίχρονο, στα διαλείμματα, στο γήπεδο. … Πραγματικά επιτρέπεται στον DA να είναι πιο συνεπής καθώς φτάνουμε προς το τέλος της σεζόν.”
Ο Smart είναι γνωστός ως σπουδαίος συμπαίκτης.
Το NBA ανακοίνωσε την Τρίτη ότι ο Smart είναι ένας από τους 12 φιναλίστ για το βραβείο Twyman-Strokes Teammate of the Year 2025-26. Είναι τιμή που αναγνωρίζει τον παίκτη που θεωρείται ο καλύτερος συμπαίκτης με βάση το ανιδιοτελές παιχνίδι, την ηγεσία εντός και εκτός γηπέδου ως μέντορα και πρότυπο για άλλους παίκτες του NBA και την αφοσίωση και τη δέσμευση στην ομάδα του.
«Είναι σαν τερματοφύλακας ενός αδερφού», είπε ο Ayton, ο οποίος είχε 18 πόντους και εννέα ριμπάουντ κόντρα στους Cavaliers. “Βλέπει τα πάντα, όπως ο (LeBron James) και ο (Austin Reaves) και ο Luka (Doncic). Αλλά σίγουρα θα το αναδείξει. Μου θυμίζει λίγο τον (πρώην συμπαίκτη του Suns) Jae Crowder, εκείνον τον τύπο που θα είναι πάντα αυτός που θα λέει το σωστό πράγμα τη σωστή στιγμή. Δίνει μια γροθιά, πάμε να δώσουμε μια γροθιά, καταλαβαίνεις τι εννοώ.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com