ΦΙΛΑΔΕΛΦΕΙΑ – Το Ιράκ έχει δεχτεί δύο γκολ το καθένα απέναντι σε δύο από τους καλύτερους επιθετικούς στον κόσμο. Ωστόσο, μετά την ήττα με 3-0 από τη Γαλλία τη Δευτέρα, ο προπονητής Γκράχαμ Άρνολντ υπενθυμίζει σε όλους ότι η ομάδα του δεν έχει ακόμη αποκλειστεί.
Ο Kylian Mbappe σκόραρε δύο φορές στον αγώνα του Ομίλου I, ο οποίος αναβλήθηκε για περίπου δύο ώρες λόγω των έντονων καιρικών συνθηκών. Στον πρώτο αγώνα των ομίλων του Ιράκ, ο Έρλινγκ Χάαλαντ σημείωσε ένα τέρμα στη νίκη της Νορβηγίας με 4–1.
Το Ιράκ κλείνει τον αγώνα των ομίλων με τη Σενεγάλη στο Τορόντο την Παρασκευή.
«Για μένα τώρα όλα είναι για τη Σενεγάλη», είπε ο Αυστραλός. «Με τα εκτεταμένα, ξέρετε, τα πλέι οφ που περνούν οκτώ τρίτες ομάδες, έχουμε ακόμα μια ευκαιρία.
“Πρέπει να κερδίσουμε αυτό το παιχνίδι γρήγορα. Και όταν λέω ότι έχουμε μια ευκαιρία, πρέπει να πάμε εναντίον της Σενεγάλης και να νικήσουμε τη Σενεγάλη. Και μετά έχουμε ακόμα μια ευκαιρία να πάρουμε άλλη μία από αυτές τις οκτώ θέσεις.”
Ο Arnold θεώρησε ότι η απόδοση ήταν καλή πριν από το ημίχρονο, παρά το εναρκτήριο γκολ του Mbappé σε μια δυνατή προσπάθεια από απόσταση.
Στη συνέχεια, ήρθε η μεγάλη αναμονή για την επανέναρξη του δεύτερου ημιχρόνου, ακολουθούμενη από ένα τρομερό λάθος στο τέρμα που έδωσε στον Mbappé και στους Γάλλους το δεύτερο προβάδισμα.
«Λοιπόν, ξέρετε, δεν μπορούσα να κάνω τίποτα άλλο εκτός από το ημίχρονο που έδειξα πιθανώς μερικά μεγαλύτερα πλάνα του πρώτου ημιχρόνου για να δείξω πού η Γαλλία προφανώς μας πλήγωσε λίγο», είπε ο Arnold.
“Αλλά ήταν περισσότερο ότι οι παίκτες έπρεπε απλώς να καθίσουν εκεί και να παραμείνουν χαλαροί και ξεκούραστοι και μετά προφανώς να ετοιμαστούν όταν επιστρέψαμε. Αλλά όπως είπα, είναι μια μοναδική εμπειρία.
“Για όλους αυτούς είναι απλώς μια απογοήτευση. Ο τρόπος που παίξαμε απέναντι στη Νορβηγία και ένα λάθος μας πλήγωσε. Και σήμερα ένιωσα ότι ήμασταν σε καλή θέση αμέσως μετά το ημίχρονο και ένα άλλο λάθος μας πλήγωσε.”
Ο Arnold είχε μόνο θετικά πράγματα να πει για τον Mbappé.
«Είναι ένας απίστευτος παίκτης», είπε ο Άρνολντ. “Η ταχύτητά του είναι ασταμάτητη. Και γι’ αυτό αμυνθήκαμε λίγο πιο βαθιά από μένα, γιατί αν αφήσεις χώρο και ο Mbappe είναι τόσο γρήγορος, θα σε καταστρέψει”.
“Ο Χάαλαντ σκοράρει γκολ και ο Λιονέλ Μέσι προφανώς και ο Μπαπέ. Άρα θα είναι ένας πολύ καλός ανταγωνισμός μεταξύ αυτών των τριών για τον πρώτο σκόρερ.”
–Ian Nicholas Quillen, μέσα ενημέρωσης πεδίου