BUFFALO, N.Y. – Ο Kyle Davidson παρακολούθησε και τις 60 περίπου συνεντεύξεις των Blackhawks που μουδιάζουν το μυαλό κατά τη διάρκεια της εβδομάδας συνδυασμού NHL.
Φέτος, ο γενικός διευθυντής των Hawks παρακολούθησε μόλις 25 με 30 συνεντεύξεις με τις πιο ενδιαφέρουσες προοπτικές, ενώ ο διευθυντής του scouting Mike Doneghey χειρίστηκε τα πράγματα διαφορετικά. Ο Davidson χρησιμοποίησε τον νέο του ελεύθερο χρόνο για να συναντηθεί με άλλους γενικούς διευθυντές σε όλο το πρωτάθλημα.
Αυτό είναι μια αντανάκλαση του αυξανόμενου ενδιαφέροντος του Davidson να κάνει συναλλαγές για να εμφυσήσει καθιερωμένο ταλέντο στο εξαιρετικά νεαρό ρόστερ του στο NHL.
“Έχω μιλήσει με κάθε ομάδα, οπότε έχω μια πολύ καλή κατανόηση του τι συμβαίνει στο πρωτάθλημα και τι υπάρχει εκεί έξω, καθώς και τι δεν υπάρχει”, είπε ο Davidson την Παρασκευή.
“Σίγουρα προσπαθούμε να είμαστε επιθετικοί και να δούμε τι μπορούμε να κάνουμε για να βοηθήσουμε την ομάδα επειδή πιστεύουμε στην ομάδα όπως έχει χτιστεί αυτή τη στιγμή. Πιστεύουμε ότι θα ήταν καλό να προσθέσουμε σε αυτό, αν είναι δυνατόν.”
Τον περασμένο Δεκέμβριο, ο Davidson είπε ότι ήθελε να δώσει χρόνο στο κίνημα της νεολαίας να ωριμάσει πριν αξιολογηθούν και καλυφθούν τα κενά. Έξι μήνες αργότερα, αρχίζει να βλέπει πού βρίσκονται αυτές οι τρύπες.
«Έχουμε περισσότερες πληροφορίες αυτή τη στιγμή», είπε, «που μας επιτρέπει να είμαστε πολύ πιο συγκεκριμένοι και στοχευμένοι σε αυτό που θα θέλαμε».
Ένας από αυτούς τους στόχους: ένας έμπειρος αμυντικός. Αυτό συμβαίνει επειδή το αμυντικό σώμα των Hawks, που είναι όλα 24 ετών ή νεότεροι, έχει δυσκολευτεί αυτή τη σεζόν μετά την αποχώρηση του Connor Murphy.
«Θέλαμε να δούμε πώς πήγε», είπε ο Davidson. “Δεν πήγε ακριβώς όπως ελπίζαμε να μας δώσει αυτή την πλήρη βολή στο χέρι, αυτό το “ρυθμίστε το και ξεχάστε το” (αίσθηση). Άρα είναι μάλλον κάτι που θέλουμε τουλάχιστον να εξερευνήσουμε.”
Ένας αριστερόχειρας αμυντικός θα είχε πιθανώς πιο λογικό να ενωθεί με τους Alex Vlasic και Wyatt Kaiser σε αυτή την πλευρά του διαγράμματος βάθους. Οι Hawks εξακολουθούν να έχουν τεράστια πίστη στους δεξιούς Artyom Levshunov και Sam Rinzel και ο Louis Crevier έχει καθιερωθεί.
Η πρωταρχική πρόκληση του Davidson είναι ότι το πρωτάθλημα πλημμυρίζει από πιθανούς αγοραστές και χωρίς πωλητές για δεύτερο συνεχόμενο καλοκαίρι. Οι Κάνουκς είναι η μόνη ομάδα που ανακατασκευάζει ενεργά, παρόλο που λογικά θα έπρεπε να το κάνουν και αρκετοί άλλοι.
«Υπάρχουν πολλές ομάδες που θέλουν να προσθέσουν», είπε ο Davidson. “Επομένως, αν ψάχνετε για έναν παίκτη, πιθανότατα θέλουν έναν παίκτη (ή παίκτες) πίσω. … Αισθάνεται ότι υπάρχει πολύ μεγαλύτερη ανάγκη για “ανταλλαγές χόκεϊ” παρά για έναν παίκτη για συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης ή προοπτικές.”
Οι Χοκς δεν έχουν παίκτες κορυφαίας ηλικίας για να ασχοληθούν με τις διαπραγματεύσεις. Τώρα μπορούν να προσφέρουν νέους παίκτες με κάποια εμπειρία στο NHL, την οποία δεν μπορούσαν να προσφέρουν πριν. Ωστόσο, συνιστάται προσοχή.
«Πιστεύω πραγματικά ότι με τη νεολαία στη σύνθεσή μας, πρέπει να προσέχουμε να μην μετακινούμε πάρα πολλά παιχνίδια ταυτόχρονα», πρόσθεσε ο Davidson. «Είναι λεπτό αυτή τη στιγμή… να μην πάμε πολύ μακριά στο να ανοίγουμε τρύπες στην ομάδα για ένα πράγμα, ή αυτό μπορεί να είναι ή να μην είναι βελτίωση».
Η τέταρτη συνολική επιλογή είναι ένα πολύτιμο πλεονέκτημα που ο Davidson είναι πολύ ανοιχτός να αποκτήσει και για το οποίο έχουν δείξει ενδιαφέρον πολλές άλλες ομάδες.
«Υπήρξαν πολλές εκκλήσεις για να ανέβουμε», είπε. “Ήταν πολύ πιο απασχολημένο – πολύ πιο απασχολημένο – από την άποψη της προσπάθειας να ρωτήσουμε για την επιλογή μας στο Νο. 4 για τις ομάδες πίσω μας από κάθε χρονιά που το έκανα αυτό. Δεν έχω λάβει πραγματικά πολλές κλήσεις στα Νο. 1 και 2 – αυτό είναι λίγο υψηλό. Νο. 3 πέρυσι (έλαβα) μία ή δύο κλήσεις. Φέτος είχε αρκετά μεγάλη κίνηση.”
Κέντρα κλειδωμένα
Ένας βετεράνος σέντερ μάλλον δεν βρίσκεται στη λίστα επιθυμιών των Hawks. Ο Davidson πιστεύει ότι είναι ήδη στη μέση με τους νεαρούς Connor Bedard, Frank Nazar και Anton Frondell.
Αυτό σημαίνει ότι η δοκιμαστική πορεία του Φρόντελ στο κέντρο κατά τον τελευταίο μήνα της σεζόν – παρόλο που έπαιζε τυπικά εξτρέμ στη Σουηδία – έπεισε τον Ντέιβιντσον ότι έπρεπε να παραμείνει εκεί.
«Μου αρέσει πολύ η αίσθηση του χόκεϋ (του Φρόντελ), το αμφίδρομο παιχνίδι και η δύναμη στη μέση με λίγο μέγεθος», είπε ο Davidson. «Εργαζόμαστε για να θέσουμε την πρωταρχική του θέση πρώτα.
“Μου αρέσει να έχω βάθος στη μέση… Αν είναι τρεις τύποι που μπορούμε να πηδήξουμε τις σανίδες ένα-δύο-τρία, τότε είμαι πολύ ενθουσιασμένος γι’ αυτό.”
Αυτό σημαίνει ότι ο Όλιβερ Μουρ, ο οποίος έχει παίξει καλύτερα στο κέντρο παρά στην εξτρέμ αυτή τη σεζόν, πιθανότατα θα ωθηθεί πίσω στην πτέρυγα για να ξεκινήσει την επόμενη σεζόν. Ωστόσο, η ικανότητά του (και του Ryan Greene) να παίζει σέντερ όταν είναι απαραίτητο βοηθά στην ευελιξία του ρόστερ.
Οι Blackhawks βλέπουν τον Anton Frondell ως έναν σέντερ που προχωρά.
Michael Reaves/Getty Images
Αναλύστε την τάξη εννοιών
Εάν οι Χοκς καταλήξουν να διατηρήσουν την επιλογή Νο. 4, δεν θα είναι επειδή γνωρίζουν σίγουρα ποιες προοπτικές θα είναι διαθέσιμες και ποιες θα πάρουν. Ο Davidson ισχυρίστηκε ότι “δεν έχει ιδέα” τι σχεδιάζουν να κάνουν γι ‘αυτούς οι Maple Leafs, οι Sharks και οι Canucks.
«Διαβάζεις πράγματα, ακούς πράγματα, αλλά μέχρι να ονομαστούν τα ονόματα και να βγουν από το σχέδιο, δεν βάζω πραγματικά πολλά σε αυτό», είπε. «Σχεδιάζετε πολλά διαφορετικά σενάρια εκεί στις τέσσερις η ώρα».
Ένα ιδιαίτερα περίπλοκο σενάριο περιλαμβάνει τους τρεις κορυφαίους επιθετικούς – Gavin McKenna, Ivar Stenberg και Caleb Malhotra – να πηγαίνουν 1-2-3, αναγκάζοντας τους Hawks να επιλέξουν από τη μεγάλη δεξαμενή των αμυντικών.
Είναι ενδιαφέρον ότι τους επετράπη να βάλουν τους Chase Reid, Carson Carels και Keaton Verhoeff απευθείας ο ένας εναντίον του άλλου το απόγευμα της Πέμπτης, όταν οι συνεντεύξεις τους με αυτούς τους τρεις αμυντικούς παρατάχθηκαν πίσω με πλάτη.
Εν τω μεταξύ, ο Davidson αισθάνεται επίσης περισσότερο πάθος από τους ανιχνευτές του για πιθανές ευκαιρίες δεύτερου και τρίτου γύρου από ό,τι τα τελευταία χρόνια. Δεν ήταν ενθουσιασμένοι με τις πολλές επιλογές του δεύτερου γύρου την περασμένη σεζόν, οι οποίες επηρέασαν την απόφαση να πάρουν πακέτο για να ανταλλάξουν τον Mason West στην 29η θέση συνολικά.
Ρωσικοί παράγοντες
Κατά τη διάρκεια της διαδικασίας υπογραφής του Ρώσου υποψήφιου Ρομάν Καντσέροφ, ο Ντέιβιντσον εντυπωσιάστηκε από το πόσο πολύ έχουν βελτιωθεί οι αγγλόφωνες δεξιότητες του Καντσέροφ τα τελευταία χρόνια.
«Δεν χρειαζόταν διερμηνέας στις συναντήσεις μας», είπε ο Davidson. «Απάντησε σε ερωτήσεις, άκουσε, απάντησε και έκανε τις δικές του ερωτήσεις».
Η ρωσική ομάδα του Kantserov, Magnitogorsk, έχει δύο πρώην παίκτες των Rockford IceHogs στους Robin Press και Luke Johnson, και ο Kantserov πέρασε σκόπιμα χρόνο μαζί τους αυτή τη σεζόν για να βελτιώσει τα αγγλικά του.
Αυτό μειώνει την αντιληπτή ανάγκη των Hawks να φέρουν έναν Ρώσο βετεράνο για να βοηθήσει τον Kantserov, αν και ο Davidson ανεξαρτήτως είπε ότι η εκ νέου υπογραφή του ελεύθερου πράκτορα Ilya Mikheyev εξακολουθεί να είναι μια πιθανότητα.
Σύμφωνα με πληροφορίες, οι Χοκς επέτρεψαν στον Μιχιέεφ να συζητήσει την αξία του με άλλες ομάδες πριν από την 1η Ιουλίου και να συγκρίνει την προσφορά του συμβολαίου των Χοκς με υποθετικές άλλες. Αλλά η Elliotte Friedman του Sportsnet ανέφερε πρόσφατα ότι το NHL είχε σταματήσει αυτή την προσπάθεια, λέγοντας ότι ήταν παράνομη παραβίαση.
Σχόλια
Ο Teuvo Teravainen υποβλήθηκε πρόσφατα σε χειρουργική επέμβαση μετά το παγκόσμιο πρωτάθλημα, αλλά θα πρέπει να αναρρώσει πλήρως μέχρι τον Ιούλιο, είπε ο Davidson. Δεν πρέπει να επηρεάσει τη διαθεσιμότητά του για την επόμενη σεζόν.
Οι Χοκς θα μπορούσαν να κρατήσουν τον βετεράνο Αντρέ Μπουρακόφσκι για την επόμενη σεζόν. Ο Ντέιβιντσον είπε ότι επί του παρόντος δεν σχεδιάζει να εξαγοράσει συμβόλαια αυτό το καλοκαίρι, αν και αυτό θα μπορούσε να αλλάξει ανάλογα με το ποιος είναι σε θέση να αποκτήσει.
Ο Ντέιβιντσον πιστεύει ότι οι Χοκς “βγήκαν αρκετά καλά” και ανέκτησαν μια επιλογή τρίτου γύρου στην κατάσταση του Τζακ Πρίνταμ, χαρακτηρίζοντας τις περιστασιακές προοπτικές που δεν υπογράφουν ως αναπόφευκτη “παρενέργεια” της τεράστιας ομάδας προοπτικών τους.
Οι Hawks και ο Connor Bedard ήταν εξαιρετικά ήσυχοι και ιδιωτικοί σχετικά με τις διαπραγματεύσεις για το συμβόλαιό τους. Ο Davidson δεν είχε καμία ενημέρωση για κοινή χρήση. Δεν φαίνεται ότι αυτό θα συμβεί σύντομα.
