BUFFALO, N.Y. – Όταν οι Blackhawks επέλεξαν τον Σουηδό επιθετικό Anton Frondell πριν από ένα χρόνο, ήξεραν ότι πιθανότατα θα επέστρεφε στη χώρα του για άλλη μια σεζόν πριν κάνει το άλμα NHL, και αυτό ακριβώς συνέβη.
Ο Ivar Stenberg, ίσως το φαβορί με τις πιθανότητες αυτή τη στιγμή για να γίνει η τέταρτη συνολική επιλογή των Hawks φέτος, δεν έχει τέτοια σχέδια. Πιστεύει ότι θα είναι έτοιμος για το NHL αμέσως.
«Θέλω να παίξω εδώ και να παίξω στο καλύτερο πρωτάθλημα στον κόσμο», είπε ο Στένμπεργκ, ένα αγόρι με ήπιο λόγο, με λαμπερά μάτια, την Παρασκευή στην ένωση προσκοπισμού NHL.
Αυτό το συναίσθημα ενισχύθηκε πρόσφατα κατά τη διάρκεια του παγκόσμιου πρωταθλήματος. Παίζοντας στην πρώτη θέση επιθετικού της Σουηδίας μαζί με το αστέρι των Red Wings, Lucas Raymond, ο Stenberg σημείωσε οκτώ πόντους σε οκτώ αγώνες, ενώ ο Raymond – συμπτωματικά η τέταρτη συνολική επιλογή το 2020 – κατέγραψε 11 πόντους.
«Ήμουν γύρω από παιδιά του NHL στους κόσμους και… έχεις μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση κάθε μέρα όταν είσαι κοντά τους», πρόσθεσε ο Stenberg το Σάββατο. «Νιώθεις ότι μπορείς να τους ανταγωνιστείς και να παίξεις μαζί τους».
Ο Στένμπεργκ φαίνεται ιδανικός για τους Χοκς ως ευέλικτο εξτρέμ, ειδικά τώρα που ο γενικός διευθυντής Κάιλ Ντέιβιντσον δήλωσε ότι ο Φρόντελ, ο Κόνορ Μπένταρντ και ο Φρανκ Ναζάρ θα παίξουν όλοι σέντερ την επόμενη σεζόν.
Ο Stenberg είπε ότι ο Frondell μιλάει με θετικά λόγια για την οργάνωση των Hawks και ότι θα ήταν αντικειμενικά ικανοποιητικό να τους δούμε να παίζουν μαζί στο Σικάγο. Ο Stenberg, ο Frondell, οι νησιώτες Victor Eklund και ο προβλεπόμενος εκλεκτός του top-15 του 2026 Viggo Bjorck είναι όλοι φίλοι και πρωτοπόροι της ανερχόμενης γενιάς της Σουηδίας.
Η εξαιρετική σεζόν του Stenberg επεκτάθηκε πέρα από τα διεθνή τουρνουά. Παραδέχτηκε ότι εξέπληξε τον εαυτό του με την απόδοσή του στη Σουηδική Λίγκα Χόκεϊ, σημειώνοντας 33 πόντους σε 43 αγώνες για τη Frolunda. Αυτή ήταν μια από τις καλύτερες σεζόν στο SHL για έναν 18χρονο.
Ο Raymond, ο οποίος επίσης μεγάλωσε παίζοντας για τον Frolunda, υπήρξε πρότυπο για τον Stenberg, ο οποίος θαυμάζει ιδιαίτερα την ικανότητα του Raymond να διαβάζει τον πάγο και να κουβαλά το ξωτικό. Ο Stenberg ουσιαστικά έσκασε από το νερό την παραγωγή του Raymond στο draft (10 πόντοι σε 33 παιχνίδια).
Έχουν επίσης το ίδιο μέγεθος. Ο Raymond είναι 5-11 και 186 λίβρες, ενώ ο Stenberg αναφέρεται στα 5-11 και 183 λίβρες. Επειδή ήταν άρρωστος, αποφάσισε να μην κάνει πια τεστ στο κομπίνα, οπότε αυτοί οι αριθμοί δεν έχουν ενημερωθεί.
Εάν οι Hawks προσγειώσουν τον Stenberg, προφανώς θα ήθελαν να τον δουν να εξελίσσεται στον επόμενο Raymond, καθώς ο τελευταίος έχει πλέον ξεπεράσει τους 70 πόντους σε τρεις συνεχόμενες σεζόν NHL.
Αυτό απέχει πολύ από το να είναι εγγυημένο, αλλά ο Stenberg ανέφερε το IQ του στο χόκεϊ ως ένα χαρακτηριστικό που αναμένει ότι θα μεταφερθεί καλά στο επίπεδο NHL. Το ευέλικτο πατινάζ του, η γρήγορη απελευθέρωση του καρπού, οι έξυπνες πάσες, η συνεπής εργασιακή ηθική και η αμυντική του ευθύνη έχουν επίσης επαινεθεί, αν και είπε ότι πρέπει να σουτάρει πιο συχνά.
“Δεν νομίζω ότι έχω δει ποτέ κανέναν να έχει IQ όπως αυτός ο τύπος”, είπε ο Chase Reid που ήταν κατάλληλος για το draft. «Εκτός από τη βιασύνη, βάζει μπουλόνια σε περιοχές που τα περισσότερα παιδιά δεν θα έβλεπαν ποτέ, και είναι πολύ καλός στο να γλιστράει (μέσω των άμυνων).»
Παρά το μέσο μέγεθος του Stenberg, είναι γνωστός ως ένας δύσκολος αντίπαλος στις μάχες του ταμπλό.
«Δεν φοβάται να πάει σε καμία από τις δύσκολες περιοχές», είπε ο ειδικός στο FloHockey, Chris Peters, τον Μάιο. “Δεν φοβάται να δεχτεί ένα χτύπημα για να κάνει ένα θεατρικό έργο. Θα βγάλει αυτό το ξωτικό και έχει τα χέρια να κάνει κάτι με αυτό μόλις το βγάλει.”
Ίσως η μόνη διαφορά μεταξύ του Stenberg και της προβλεπόμενης πρώτης συνολικής επιλογής Gavin McKenna είναι ελαφρώς χαμηλότερο δυναμικό αστέρι.
Τι υπάρχει, λοιπόν, μεταξύ των Hawks και του Stenberg; Είναι πραγματικά μόνο οι Sharks και οι Canucks, που έχουν τη δεύτερη και την τρίτη επιλογή και οι δύο πήραν τον Stenberg για δείπνο στο Buffalo αυτή την εβδομάδα.
Φαίνεται ολοένα και πιο πιθανό ότι ο Stenberg, ο Reid και ο κεντρικός Caleb Malhotra θα μπορούσαν να είναι οι επιλογές 2-3-4 με κάποια σειρά, επιτρέποντας στους Hawks να πάρουν απλώς την τελευταία επιλογή Νο. 4 που απομένει.
