Οι Chicago Bears πρόκειται να μετακομίσουν στο Hammond της Ιντιάνα σε μια σεισμική κίνηση που εγείρει ερωτήματα σχετικά με το όνομα ενός από τα πιο διάσημα franchise του NFL
Οι Chicago Bears είναι το δεύτερο παλαιότερο franchise του NFL και έχουν κάνει το Ιλινόις το σπίτι τους για περισσότερο από έναν αιώνα, αλλά μετά από 105 χρόνια, το διοικητικό συμβούλιο του franchise ψήφισε υπέρ των σχεδίων για ένα προτεινόμενο στάδιο 5 δισεκατομμυρίων δολαρίων στο Hammond της Ιντιάνα.
Η κίνηση των Bears σηματοδοτεί μια ιστορική ρήξη με το Illinois και το Soldier Field, το παλαιότερο στάδιο του NFL, το οποίο άνοιξε το 1924. Η τρέχουσα μίσθωση του franchise για την τοποθεσία ισχύει μέχρι το 2033.
Αρκετοί οπαδοί των Bears έχουν μεταβεί στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για να εκφράσουν την απογοήτευσή τους με την απόφαση καθώς η επερχόμενη μετακόμιση πλησιάζει στην ολοκλήρωση, ενώ οι ντόπιοι ρώτησαν επίσης εάν η ομάδα σχεδιάζει να αλλάξει το νόμιμο όνομά της για να ταιριάζει με τη νέα τοποθεσία.
Εν τω μεταξύ, ο πατέρας του Jaxson Dart πρόσθεσε ακόμη πιο περιττό δράμα στο Giants QB αντεπιτίθεται σε έναν θαυμαστή που κατακεραύνωσε τον γιο του στο διαδίκτυο.
Ένας θαυμαστής του NFL έγραψε, “Οι αρκούδες κατευθύνονται επίσημα στην Ιντιάνα και την κατάρα του Caleb Williams; Δεν τελείωσε ποτέ”. Ένας άλλος πρόσθεσε: «Δύσκολο να πιστέψω ότι η πόλη του Σικάγο και η πολιτεία του Ιλινόις θα μπορούσαν να ταλαιπωρηθούν τόσο άσχημα, αλλά καλώς ήρθατε στην Ιντιάνα».
Η σύντομη απάντηση είναι ότι οι Bears δεν αναμένεται να γίνουν οι Indiana Bears ή οι Hammond Bears, όσα αστεία κι αν εμφανιστούν στα social media.
Παρά το γεγονός ότι η ομάδα επιδιώκει ένα στάδιο πέρα από τις πολιτειακές γραμμές, η ιδιοκτησία έχει συμφωνία με τους αξιωματούχους της Ιντιάνα για να διατηρήσει ανέπαφα το όνομα, τις στολές, τα χρώματα και την ιστορική επωνυμία των Chicago Bears. Ακόμα κι αν άλλαζε το όνομα, το NFL έχει μακρά ιστορία ομάδων με πόλεις στο κράνος τους.
Οι New York Giants και οι New York Jets παίζουν στο MetLife Stadium στο East Rutherford του New Jersey. Οι Dallas Cowboys παίζουν στο Arlington, οι San Francisco 49ers παίζουν στη Santa Clara και οι Washington Commanders στο Landover του Maryland.
Οι αλλαγές ονόματος franchise είναι πολύ πιο σπάνιες από τις μετακινήσεις σταδίων. Οι Χιούστον Όιλερς έγιναν οι Τιτάνες του Τενεσί μετά την αποχώρησή τους από το Τέξας, ενώ οι ίδιοι οι Bears ξεκίνησαν ως Decatur Staley πριν γίνουν η ομάδα του Σικάγο πριν από περισσότερο από έναν αιώνα.
Η κατάσταση των Αρκούδων είναι διαφορετική γιατί ξεπερνά μια κρατική γραμμή. Ο Hammond εξακολουθεί να θεωρείται μέρος της ευρύτερης μητροπολιτικής περιοχής του Σικάγο, μαζί με πόλεις όπως η Aurora, το Illinois. Gary, Ιντιάνα; και Kenosha, Wisconsin.
Το Hammond βρίσκεται περίπου 20 μίλια από το κέντρο του Σικάγο. Η Ιντιάνα πίεσε για την κίνηση αφού οι νομοθέτες του Ιλινόις απέτυχαν να εγγυηθούν την ασφάλεια του φόρου ιδιοκτησίας και την υποστήριξη υποδομής που ήθελε η ομάδα για την έκταση 326 στρεμμάτων της στο Άρλινγκτον Χάιτς.
Η Ιντιάνα πέρασε το νομοσχέδιο 27 της Γερουσίας για τη δημιουργία της Αρχής Σταδίου της Βορειοδυτικής Ιντιάνα, η οποία μπορεί να αποκτήσει γη, να εκδώσει ομόλογα και να χρηματοδοτήσει ένα μεγάλο έργο σταδίου. Ο κυβερνήτης της Ιντιάνα Μάικ Μπράουν, ο πρόεδρος της Γερουσίας και άλλοι υπέγραψαν το νομοσχέδιο στα τέλη Φεβρουαρίου.
Το σχέδιο χρηματοδότησης συνδυάζει ιδιωτικές επενδύσεις με δημόσια στήριξη. Οι Bears θα συνεισφέρουν σημαντικά κεφάλαια στο στάδιο, ενώ το πακέτο της Ιντιάνα θα μπορούσε να προσφέρει έως και 1 δισεκατομμύριο δολάρια σε κίνητρα, υποδομές και βεβαιότητα φόρου περιουσίας.
