Η Νότια Κορέα θα πρέπει να βασιστεί σε άλλες ομάδες για να κρατήσει ζωντανές τις ελπίδες της για νοκ άουτ στο Παγκόσμιο Κύπελλο μετά από μια εκπληκτική ήττα από τη Νότια Αφρική χωρίς ιδιαίτερη βοήθεια από τον αρχηγό Son Heung-min.
Η Νότια Κορέα μπήκε στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 ως συν-φαβορί για να κερδίσει τον Όμιλο Α, που αποτελείται από τους οικοδεσπότες Μεξικό, Τσεχία και Νότια Αφρική.
Μετά από μια εκπληκτική ήττα 1-0 από τη Νότια Αφρική στο Μοντερέι το βράδυ της Τετάρτης – ένας αγώνας στον οποίο ο πολύ κακοποιημένος προπονητής Myung Bo Hong έριξε αμφιλεγόμενα από την αρχική ενδεκάδα τον καταρρέοντα επιθετικό Son Heung-min – η Νότια Κορέα πρέπει να βασιστεί στη βοήθεια άλλων ομάδων για να φτάσει στα νοκ άουτ για δεύτερη συνεχόμενη φορά.
Πού φεύγει από τη Δημοκρατία της Κορέας (όπως είναι γνωστή η χώρα στη FIFA) χωρίς κανέναν αγώνα να παίξει; Και γιατί δεν ξεκίνησε ο Son;
Ο δρόμος της Κορέας προς τα νοκ άουτ
Όχι, η Νότια Κορέα δεν έχει αποκλειστεί. Η ομάδα αυτή τη στιγμή βρίσκεται στην τέταρτη θέση από δώδεκα ομάδες στην τρίτη θέση με τρεις βαθμούς και διαφορά -1. Οκτώ από αυτές θα προκριθούν στη φάση των 32 στο διευρυμένο πεδίο των 48 ομάδων.
Η Βοσνία-Ερζεγοβίνη έχει σχεδόν 100% πιθανότητες να προκριθεί αφού κέρδισε το Κατάρ με 3-1 τη Δευτέρα για να εξασφαλίσει την τρίτη θέση στον Όμιλο Α. Η ευρωπαϊκή ομάδα πιθανότατα θα αντιμετωπίσει τις Ηνωμένες Πολιτείες στη φάση των 32.
Η Σουηδία και η Κροατία βρίσκονται επίσης πάνω από τη Νότια Κορέα κατά τρεις βαθμούς, είτε με μεγαλύτερη διαφορά τερμάτων (Σουηδία) είτε περισσότερα γκολ (Κροατία).
Η Αλγερία και η Παραγουάη βρίσκονται και οι δύο στους τρεις βαθμούς με έναν αγώνα να παίξουν (με την Αυστρία και την Αυστραλία αντίστοιχα). Η Σκωτία έχει επίσης τρεις βαθμούς, αλλά το -3 γκολ διαφορά σημαίνει ότι η Νότια Κορέα θα είναι πάνω από αυτήν στον πίνακα ούτως ή άλλως.
Πίσω τους είναι το Πράσινο Ακρωτήριο (δύο βαθμοί, δεν έχουν ακόμη παιχτεί με τη Σαουδική Αραβία), το Βέλγιο (δύο βαθμοί, δεν έχουν ακόμη παιχτεί με τη Νέα Ζηλανδία), η ΛΔ Κονγκό (ένας βαθμός, δεν έχει παιχτεί ακόμη με το Ουζμπεκιστάν), ο Ισημερινός (ένας βαθμός, δεν έχει ακόμη παιχτεί με τη Γερμανία) και η Σενεγάλη (μηδέν βαθμοί, -3 γκολ διαφορά, δεν έχει ακόμη παιχτεί με το Ιράκ).
Ο Son Heung-min στον καναπέ
Ο πρώην παίκτης της Τότεναμ άντεξε 69 λεπτά στο πρώτο παιχνίδι της Νότιας Κορέας εναντίον της Τσεχίας και 57 λεπτά ενάντια στο Μεξικό πριν κολλήσει, αποτυγχάνοντας να σημειώσει γκολ και στις δύο περιπτώσεις.
Ο Σον μπήκε ως αλλαγή στο ημίχρονο απέναντι στη Νότια Αφρική και δεν κατάφερε να συνεισφέρει. Θα τελειώσει το Παγκόσμιο Κύπελλο χωρίς να δημιουργήσει μεγάλη ευκαιρία, ολοκληρώνοντας 1,0 ντρίμπλες ανά παιχνίδι, 2,3 σουτ ανά παιχνίδι και επιδεικνύοντας μικρή αμυντική προσπάθεια.
Στεκόταν στον κεντρικό κύκλο μετά την ήττα καθώς οι κάμερες κατέγραψαν μια άποψη 360 μοιρών του Νοτιοκορεάτη σταρ, φαινόταν απελπισμένος, ίσως αφού έπαιξε τον τελευταίο του αγώνα σε μεγάλη διοργάνωση – και ίσως σε διεθνές επίπεδο.
Ο Σον είναι ακόμα σε εξαιρετική φόρμα για το LAFC στο MLS. Πέρυσι σημείωσε δώδεκα γκολ και τρεις ασίστ σε 1.103 λεπτά σε όλες τις διοργανώσεις. Έχει πετύχει μόλις δύο γκολ σε 1.691 λεπτά του 2026 σε όλες τις διοργανώσεις, αλλά ο δυναμικός φορ έχει ήδη δεκαπέντε ασίστ.