Το USC έχει διευθετήσει μια αγωγή με έναν πρώην υψηλόβαθμο στέλεχος του αθλητικού τμήματος που ισχυρίστηκε ότι το πανεπιστήμιο επέτρεψε στον πρώην διευθυντή στίβου Mike Bohn να εκφοβίσει φυλετικά και να κάνει διακρίσεις εναντίον της και στη συνέχεια την απέλυσε όταν εξέφρασε ανησυχίες για τη συμπεριφορά του Bohn.
Η Joyce Bell Limbrick ήταν η υψηλότερη μαύρη και γυναίκα αξιωματούχος στο αθλητικό τμήμα του USC όταν απολύθηκε από το πανεπιστήμιο τον Σεπτέμβριο του 2023, τέσσερις μήνες μετά την παραίτηση του Bohn εν μέσω εσωτερικής έρευνας για τη συμπεριφορά του και την κουλτούρα του τμήματος. Η Bell Limbrick υπέβαλε μήνυση στις αρχές του περασμένου έτους, κατηγορώντας την USC για παράνομη καταγγελία.
Αυτή η διαφορά διευθετήθηκε εξωδικαστικά αυτήν την εβδομάδα. Οι όροι του διακανονισμού δεν αποκαλύφθηκαν.
Όταν έφτασε στους Times, ο Bell Limbrick αρνήθηκε να σχολιάσει. Ο Μπον δεν έκανε ποτέ δημόσια τις κατηγορίες.
Αν και η αγωγή δεν πήγε ποτέ σε δίκη, παρόλα αυτά παρείχε την πιο λεπτομερή περιγραφή της συμπεριφοράς που οδήγησε στην παραίτηση του Bohn.
Η Bell Limbrick υπέβαλε καταγγελία για τον τίτλο IX στο πανεπιστήμιο εναντίον του Bohn τον Οκτώβριο του 2022, μετά από ένα περιστατικό στο οποίο είπε ότι ο Bohn τη χτύπησε με γροθιά στο χέρι κατά τη διάρκεια ενός αγώνα βόλεϊ του USC. Αυτή η καταγγελία οδήγησε τελικά σε έρευνα, με την Bell Limbrick, σύμφωνα με την καταγγελία της, να λέει στους αξιωματούχους του USC “το ιστορικό του Bohn και τις φήμες για ακατάλληλο και ανεπιθύμητο άγγιγμα που αφορούσε… άλλες γυναίκες τόσο στο Σινσινάτι όσο και στο USC”.
Το πανεπιστήμιο προσέλαβε μια εξωτερική δικηγορική εταιρεία που ειδικεύεται σε θεσμικές απαντήσεις σε φυλετικές και σεξουαλικές παρενοχλήσεις και διακρίσεις για να ερευνήσει τον Bohn πέντε μήνες αργότερα. Οι Times έμαθαν για αυτήν την έρευνα αμέσως μετά, καθώς και μια προηγούμενη έρευνα για τη συμπεριφορά του Bohn στο Σινσινάτι, και ρώτησε τον Bohn και το USC για αυτές τις ανησυχίες τον Μάιο.
Ο Μπον παραιτήθηκε μια μέρα αργότερα.
Λίγο αργότερα, το πανεπιστήμιο απέλυσε τον Μπελ Λίμπρικ, επικαλούμενος «ένα πρότυπο κακής απόδοσης». Ήταν το μόνο μέλος μιας διευθυντικής ομάδας 11 ατόμων που έχασε τη δουλειά της και σύμφωνα με την καταγγελία, μόλις είχε λάβει «αύξηση αξίας» για τη «συνολική εργασιακή της απόδοση».
Ο Bell Limbrick πέρασε εννέα χρόνια στο USC, αρχικά ως διευθυντής αθλητικής συμμόρφωσης, πριν προσληφθεί ο Bohn το 2019. Λίγο αφότου έγινε διευθυντής στίβου, ο Bohn Bell προώθησε τη Limbrick σε ανώτερη γυναίκα διοικητή, μια από τις υψηλότερες θέσεις στο τμήμα. Σύμφωνα με την καταγγελία της, ήταν μια από τις λίγες μαύρες γυναίκες που κατείχαν τέτοια θέση σε μεγάλο αμερικανικό πανεπιστήμιο.
“Η κα Μπελ Λίμπρικ είχε μια ακμάζουσα καριέρα στο USC και της άρεσε η δουλειά της. Μετά έφτασε ο Μάικ Μπον”, δήλωσε ο δικηγόρος της, Τζ. Μπέρναρντ Αλεξάντερ, σε δήλωση το 2025.
“Τα αδιάκοπα, ρατσιστικά σχόλια (του Bohn) έκαναν την Joyce να αισθάνεται άβολα και υποτιμημένη, αλλά περισσότερο από αυτό, την απομόνωσε ενεργά από την ομάδα διαχείρισης και υπονόμευσε τη δουλειά της. Ήταν ήδη ευάλωτη ως η μόνη μαύρη γυναίκα στην ομάδα και αντί να την υποστηρίξει, το πανεπιστήμιο επέτρεψε στον Bohn να κάνει τη ζωή της κόλαση.”
Η καταγγελία της περιγράφει ακατάλληλα σχόλια που έγιναν παρουσία δωρητών και προσωπικού της USC, καθώς και ανακριβή ή μεροληπτικά σχόλια που έγιναν παρουσία της. Εκείνη την εποχή, οι Times μίλησαν με έξι άτομα με γνώση των εσωτερικών λειτουργιών του τμήματος, τα οποία επιβεβαίωσαν σε μεγάλο βαθμό τους ισχυρισμούς της για τη συμπεριφορά του Bohn.
Ο Μπον αρνήθηκε να απαντήσει στις ερωτήσεις των Times σχετικά με τη συμπεριφορά του ως ηγέτης του αθλητικού τμήματος, αλλά εξέδωσε μια δήλωση στους Times την ημέρα της παραίτησής του τον Μάιο του 2023 λέγοντας ότι «θα ήταν πάντα περήφανος που οδήγησε το πρόγραμμα έξω από τις πιο ταραχώδεις στιγμές στην ιστορία του επαγγέλματος».
«Καθώς προχωρώ, είναι σημαντικό να επικεντρωθώ στο να είμαι με την πολύτιμη οικογένειά μου, να αντιμετωπίζω τις συνεχείς ανησυχίες για την υγεία και να σκέφτομαι πώς μπορώ να επηρεάσω το μέλλον», είπε ο Bohn στη δήλωση.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com