Η Soo-Jin Berry είναι ευγνώμων που το όνομά της έχει εμπνεύσει θαυμαστές από την κορεατική κοινότητα να συνδεθούν μαζί της.
«Για μένα, είναι απλώς διασκεδαστικό που μπορώ να αντιπροσωπεύω κάτι πολύ μεγαλύτερο από το σόφτμπολ», είπε η Μπέρι με γεροδεμένη φωνή αφού επευφημούσε τους συμπαίκτες της στο UCLA κατά τη διάρκεια των περιφερειακών νικών στο NCAA του Bruins.
“Το όνομά μου είναι Κορεάτης, οπότε έχω πολλούς Κορεάτες θαυμαστές που με πλησιάζουν και μου λένε, “Θεέ μου, είσαι Κορεάτης; Κι εγώ!””
Η Μπέρι ευδοκίμησε στην Αϊόβα ως μια από τις πιο δυνατές νικητές του Big Ten, αλλά επέλεξε να τερματίσει την κολεγιακή της καριέρα στο UCLA, παρόλο που αυτό σήμαινε ότι θα αναλάβει έναν μικρότερο ρόλο με δραστικά μειωμένο χρόνο παιχνιδιού. Τώρα είναι μια αξιόπιστη επιλογή καθώς το UCLA αντιμετωπίζει την Κεντρική Φλόριντα στον υπερ-περιφερειακό γύρο, μια σειρά τριών αγώνων που ξεκινά την Παρασκευή στις 6 μ.μ. στο Bruins’ Easton Stadium. Το παιχνίδι θα μεταδοθεί στο ESPNU.
Ο Soo-Jin Berry από το UCLAs γιορτάζει την εντός έδρας πορεία του εναντίον του California Baptist στις 15 Μαΐου.
(John McCoy / Ap photo/John McCoy)
Η Berry είπε ότι αστειεύτηκε στην οικογένειά της ότι το UCLA της τηλεφώνησε επειδή σκεφτόταν να φύγει από την Αϊόβα για να πάει σε άλλα σχολεία πριν συναντήσει ποτέ τους Bruins. Στη συνέχεια, η συνεργάτιδα προπονήτρια Lisa Fernandez έστειλε email στον Berry. Στη συνέχεια, ο επικεφαλής προπονητής των Bruins, Kelly Inouye-Perez, τηλεφώνησε στον Berry και είχαν μια δίωρη συνομιλία.
«Μιλήσαμε για την εμπειρία της ζωής μου στην Αϊόβα και μετά κατά κάποιον τρόπο ήξερα τι ήθελα από την αρχή, έτσι της ξεκαθάρισα αυτές τις επιθυμίες», είπε ο Μπέρι. “Θέλω απλώς να μεγαλώσω. Θέλω απλώς να παίξω έναν ρόλο σε αυτή την ομάδα γιατί θα σήμαινε τόσα πολλά για μένα. Είμαι ενθουσιασμένος που μεγαλώνω, είναι όνειρο όλων να πάω στο UCLA, ειδικά για το σόφτμπολ.”
Όταν πάτησε το πόδι της στην πανεπιστημιούπολη του UCLA κατά τη διάρκεια της επίσκεψής της για στρατολόγηση, το ένα τέταρτο της ομάδας τη χαιρέτησε, συμπεριλαμβανομένου του πρώην συμπαίκτη της στο γυμνάσιο και του χτυπητή των Bruins, Τζόρνταν Γούλερι.
«Ο Τζόρνταν ήταν το κύριο πρόσωπο που με βοήθησε κατά την επίσκεψή μου», είπε ο Μπέρι. «Στην πραγματικότητα πετάξαμε μαζί».
Από τότε που πήρε μεταγραφή στο UCLA, η Μπέρι είπε ότι έμαθε ότι μπορεί να ανεβάσει το επίπεδο του παιχνιδιού της περνώντας παράλληλα τον καλύτερο χρόνο.
Ενώ το UCLA ήταν ένας ονειρεμένος προορισμός, ο Μπέρι ήταν ο τελευταίος Hawkeye που μπήκε στην πύλη μεταγραφών στα τέλη της περασμένης σεζόν.
“Η Αϊόβα είναι ένα πολύ ιδιαίτερο μέρος για μένα, οπότε δεν μετανιώνω που πήγα εκεί. Απόλαυσα τον χρόνο μου εκεί”, είπε ο Μπέρι. «Υπήρχαν απλώς διαφορές μεταξύ διοίκησης και προπονητικής με τις οποίες δεν συμφωνούσα».
Ο Μπέρι εντάχθηκε στους Bruins την περασμένη σεζόν και βοήθησε την Αϊόβα να νικήσει το UCLA, βγαίνοντας 2-4 με 4 RBI και δύο εντός έδρας – το δεύτερο στην πέμπτη για να βοηθήσει τους Hawkeyes να επεκτείνουν το προβάδισμά τους σε 7-4.
Η Inouye-Perez είπε το Σάββατο μετά την περιφερειακή νίκη του UCLA στο NCAA επί της Νότιας Καρολίνας ότι δεν έχει ξεχάσει τον αγώνα της περασμένης σεζόν, όταν ο Berry πήρε το καλύτερο από τους Bruins.
«Αυτό το κορίτσι μας χτύπησε κατευθείαν πέρυσι – είναι καθαρά νικητής», είπε η Inouye-Perez καθώς ο Berry καθόταν δίπλα της.
Σε 52 παιχνίδια που παίχτηκαν στην Αϊόβα, ο Μπέρι οδήγησε τους Hawkeyes σε RBI (33), ποσοστό slugging (.589) και επιπλέον χτυπήματα βάσης (21) ενώ σημείωσε μέσο όρο κτυπήματος 0.335 (53-158). Οι εννέα αγώνες εντός έδρας της έδωσαν το 10ο της στην ιστορία των Hawkeyes για μία μόνο σεζόν.
Οι αριθμοί της στο πιάτο έχουν μειωθεί από τότε που εντάχθηκε στην ομάδα του UCLA, αλλά η αυτοπεποίθησή της είναι υψηλότερη από ποτέ χάρη στις τεχνικές υποστήριξης που διαθέτουν οι Bruins.
«Συνολικά, νιώθω ότι είμαι πιο άνετα να είμαι ο εαυτός μου και να είμαι πιο ανοιχτός με τους συμπαίκτες μου για ορισμένα πράγματα, οπότε το να γράφω ημερολόγιο σίγουρα βοηθάει γιατί μπορώ να γράψω «ανήκω εδώ»», είπε ο Berry.
Πρόσθεσε ότι μπόρεσε να απλοποιήσει την κατάσταση εμπιστευόμενη τη διαδικασία που εφάρμοσε το προπονητικό επιτελείο για την ομάδα.
“Η αποτυχία είναι μέρος του παιχνιδιού, και θα συμβεί, και δεν μπορείτε να κάνετε τίποτα για να την αποφύγετε”, είπε ο Berry. «Λοιπόν, να είμαι εντάξει με την αποτυχία και να γνωρίζω ότι αν χτυπήσω αυτό το ρόπαλο, τι μπορώ να αλλάξω στην επόμενη;»
Ο Μπέρι έχει αποδεχτεί ότι έρχεται από τον πάγκο και μπορεί να παίξει σε όποια θέση θέλει.
«Έρχεται στη διαδικασία που έχουμε στην πράξη», είπε ο Μπέρι για να πάρει χρόνο παιχνιδιού. «Ο προπονητής Λίζα (Φερνάντες), ο προπονητής Μίσα (Σαταράκα) και ο προπονητής (Ρομπ) Σβέγιερ έχουν όλοι απόλυτη εμπιστοσύνη σε μένα».
Όταν έληξε ο χρόνος της κατά τη διάρκεια της μετά τη σεζόν, συνέβαλε στην άνοδο των Bruins καθώς προσπαθούσαν να κερδίσουν έναν εθνικό τίτλο.
Κέρδισε βαθμούς στον περιφερειακό γύρο. Κατά τη διάρκεια της νίκης των Bruins με 12-11 επί του California Baptist στο τοπικό πρώτο παιχνίδι, ο Μπέρι πέτυχε ένα τρίποντο εντός έδρας που βοήθησε το UCLA να πάρει προβάδισμα 7-1.
Η Berry είπε ότι δεν είχε τα αποτελέσματα που ήθελε νωρίτερα αυτή τη σεζόν, αλλά το να είναι εκεί για την ομάδα της όταν φώναζαν το όνομά της είναι ξεχωριστό.
