Σύμφωνα με την SL Price, η ανάδειξη της γυναικείας ομάδας λακρός Northwestern ως εθνική δύναμη δεν μπορεί να υπερεκτιμηθεί.
«Νομίζω ότι αυτό είναι το πιο απίθανο γεγονός στην ιστορία του αμερικανικού αθλητισμού», είπε.
Ο Price γνωρίζει ένα ή δύο πράγματα για τον αθλητισμό. Πέρασε 26 χρόνια στο Sports Illustrated και έγινε ένας από τους κορυφαίους αθλητικογράφους στον κλάδο. Το πιο πρόσφατο βιβλίο του, «The American Game: History and Hope in the Country of Lacrosse», εξιστορεί την άνοδο του Northwestern, το οποίο θα φιλοξενήσει το γυναικείο πρωτάθλημα NCAA αυτό το Σαββατοκύριακο στο Martin Stadium.
Θα είναι η πρώτη φορά που το πρωτάθλημα θα διεξαχθεί εκτός της Ανατολικής Ζώνης ώρας. Ο κορυφαίος Northwestern θα αντιμετωπίσει το Νο. 4 Johns Hopkins στον δεύτερο ημιτελικό την Παρασκευή στις 4:30 μ.μ. στο ESPNU. Ο νικητής θα αντιμετωπίσει το Νο. 3 του Μέριλαντ ή το Νο. 2 της Βόρειας Καρολίνας την Κυριακή στις 11 π.μ. στο ESPN.
Ως μέρος της έρευνάς του στην ιστορία του λακρός – το οποίο ο Price αποκαλεί το αυθεντικό άθλημα της Αμερικής, το οποίο εφευρέθηκε πριν από χίλια χρόνια από τους Ιρόκους και τώρα ονομάζεται Haudenosaunee – ο Price εξηγεί πώς ο προπονητής Kelly Amonte Hiller έχτισε το πρόγραμμα Northwestern από το μηδέν σε ηλικία 26 ετών, τραβώντας κυριολεκτικά τους παίκτες από τους δρόμους.
«Το ίδρυμά της αποτελούνταν από τα δίδυμα Koester, Ashley και Courtney, που δεν ήταν παίκτες λακρός», είπε ο Price. “Το 2001, τους είδε να τριγυρίζουν σε έναν αγώνα ποδοσφαίρου και μετά τους βλέπει να κάνουν τζόκινγκ. Τελικά, τρέχει έξω και λέει, “Με συγχωρείτε, ξέρετε τι είναι το λακρός;” Και δεν είχαν ιδέα. Τους δίνει μερικά ραβδιά, και αυτή είναι η βάση».
Ο Χίλερ έχει οδηγήσει τη NU σε οκτώ εθνικά πρωταθλήματα. Αλλά αφού κέρδισε επτά από το 2005 έως το ’12, η Northwestern δεν κέρδισε ξανά μέχρι το 2023. Η Price είπε ότι η Hiller επανεκτίμησε το προπονητικό της στυλ κατά τη διάρκεια αυτού του διαλείμματος. Έμαθε να μειώνει την πίεση στους παίκτες της, κάτι που τελικά οδήγησε σε έναν νέο τίτλο.
«Έτσι εξέπληξε τον κόσμο, ο κόσμος την πρόλαβε και μετά προσαρμόστηκε», είπε ο Price. “Αυτό είναι πραγματικά σημάδι ενός σπουδαίου προπονητή.”
Ο Πράις πέρασε έξι χρόνια κάνοντας αναφορά για το βιβλίο 560 σελίδων, το οποίο προτάθηκε για Μετάλλιο Αριστείας στην Αθλητική Γραφή του Νταν Τζένκινς το 2026. Αν και δεν ήταν ποτέ «λάκρος», το θέμα ήταν στην τιμονιέρα του, όπου διασταυρώνονται τα αθλήματα και ο πολιτισμός.
«Είναι απλώς μια μοναδική, συναρπαστική υποκουλτούρα που νομίζω ότι αντικατοπτρίζει την αμερικανική κουλτούρα με τρόπο που σχεδόν τίποτα άλλο δεν το κάνει», είπε.
