Εκτός από τον Shota Imanaga, η περιστροφή Cubs είχε μια ομιχλώδη προοπτική. Λοιπόν, ίσως όχι τόσο ομιχλώδη όσο ήταν το Σάββατο το βράδυ στο Wrigley Field.
Ανάμεσα στο κάτω μέρος της έκτης και την κορυφή της έβδομης περιόδου της ήττας των Cubs με 3-0 από τους Cardinals, η ομίχλη καθυστέρησε το παιχνίδι κατά 15 λεπτά. Μέχρι το τέλος του έκτου inning, το Wrigley Field καλύφθηκε από σύννεφα, αναγκάζοντας μια σύντομη διακοπή. Ο πίνακας αποτελεσμάτων στο κέντρο ήταν ορατός μόνο με το στραβοπάτημα, και όταν ο Ian Happ προσγειώθηκε στη δεύτερη βάση για να τελειώσει το inning, ήταν σαφές ότι το παιχνίδι έπρεπε να διακοπεί.
«Ήταν βάναυσο», είπε ο μέσος Πιτ Κρόου-Άρμστρονγκ, ο οποίος δυσκολεύτηκε με ένα flyball Masyn Winn στο έκτο, αλλά έκανε το παιχνίδι. «Δεν έχω ξαναδεί κάτι παρόμοιο».
Κατά τη διάρκεια του διαλείμματος, οι οπαδοί των Cardinals και των Cubs συγκεντρώθηκαν σε μια σπάνια στιγμή ενότητας για να τραγουδήσουν το “Take Me Home, Country Roads” του John Denver, το τραγούδι που έχει γίνει ο ανεπίσημος ύμνος της εθνικής ομάδας ποδοσφαίρου των Ηνωμένων Πολιτειών. Πριν από αυτό, η ατμόσφαιρα ήταν εορταστική χάρη σε μια γιγάντια αμερικανική σημαία στο κέντρο κατά τη διάρκεια του εθνικού ύμνου και το σπάνιο θέαμα και τον ήχο των πυροτεχνημάτων στο Wrigley.
Εκτός από την Imanaga, ένας υγιής και αξιόπιστος εκκινητής ήταν επίσης σπάνιο στο Wrigley. Και ακόμα κι αν η Imanaga δεν ήταν σπουδαία, αυτό είναι πολύτιμο για μια ομάδα που εξακολουθεί να προσπαθεί να αγωνιστεί φέτος.
Μετά την έναρξη του Σαββάτου κόντρα στους Cardinals, η Imanaga έχει ERA 4,28. Ο Imanaga ήταν επιρρεπής στο να εγκαταλείψει τα εντός έδρας τρεξίματα και πήρε το 21ο του στο πρώτο γήπεδο της 18ης εκκίνησης του, όταν ο JJ Wetherholt των Cardinals πέτυχε μια γρήγορη μπάλα τεσσάρων ραφών στα 90,8 mph (150,8 km/h) προς τα αριστερά. Το 1,10 WHIP του είναι το υψηλότερο της καριέρας του στο μεγάλο πρωτάθλημα και έχει περπατήσει 26 batters, χωρίς να έχει περπατήσει ποτέ περισσότερο από 28 σε μια σεζόν από τότε που εντάχθηκε στους Cubs το 2024.
Ο Imanaga έκανε 4 2/3 innings και εγκατέλειψε δύο σερί με οκτώ χτυπήματα και τρεις βόλτες σε ένα παιχνίδι που ξεκίνησε με 57 λεπτά καθυστέρηση λόγω βροχής.
«Κοιτάτε τριγύρω όταν έρθει η μέρα του Shota γιατί αισθάνεστε σταθερή», είπε ο διευθυντής Craig Counsell. “Το χρειαζόμασταν φέτος. Η ομάδα μας το χρειαζόταν φέτος.”
Μετά την έναρξη του Imanaga’s 18, κανένας pitcher των Cubs δεν έχει περισσότερα από τα 14 του Edward Cabrera και του Colin Rea.
Ο Cade Horton έκανε μόλις ένα πλήρες ξεκίνημα πριν υποστεί τραυματισμό στον δεξιό αγκώνα και δεν θα επιστρέψει μέχρι την επόμενη χρονιά. Ο Τζάστιν Στιλ συνεχίζει να επιστρέφει από την επέμβαση στον αγκώνα την περασμένη άνοιξη και πιθανότατα δεν μπορεί να υπολογίζει ότι θα συνεισφέρει το 2026. Ο Μπεν Μπράουν ξέσπασε και αναφέρθηκε ως πιθανός All-Star πριν απομακρυνθεί με μια αντίδραση στρες στο οστό του λαιμού του.
Υπάρχουν ακόμα περισσότερα.
Ο Μάθιου Μπόιντ έχει ξεκινήσει μόλις επτά παιχνίδια και δυσκολεύτηκε με την ΕΠΟΧΗ 5.08, και ο Καμπρέρα είναι στο IL με διάταση του αριστερού μηριαίου. Ο Jameson Taillon, ο οποίος είναι έξω για ένα μήνα με διάταση του αριστερού μηριαίου, έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει την απεξάρτηση την Κυριακή για το Single-A South Bend.
Αυτό ουσιαστικά επαφίεται στον Imanaga να αγκυροβολήσει μια περιστροφή με τον Rea και όποιον βρει ο Counsell για να ξεκινήσει ένα παιχνίδι.
Κάθε πέμπτη μέρα, ο Counsell ξέρει ότι ο Imanaga πρόκειται να ξεκινήσει, και σε αυτή τη χαοτική σεζόν για το προσωπικό των Cubs, δεν το θεωρεί δεδομένο.
“Αυτό που είναι τόσο σημαντικό για τον Shota φέτος είναι ότι έχει κάνει κάθε αρχή”, είπε ο Counsell. “Σε μια σεζόν που περάσαμε πολλά, ειλικρινά μπορέσαμε να βασιστούμε στον Shota και τον Colin (Rea). Αυτό είναι ένα καλό συναίσθημα.”
Ο Imanaga έλαβε μικρή βοήθεια από την επίθεση των Cubs. Ο βασικός Kyle Leahy και τέσσερα ανακουφιστικά Cardinals συνδυάστηκαν για να κρατήσουν τα Cubs σε πέντε χτυπήματα. Οι Cubs άφησαν οκτώ δρομείς στη βάση και σημείωσαν ένα run σε δύο παιχνίδια μετά την έκρηξή τους 23 σειρών την Τετάρτη εναντίον των Padres.
