Η εξέλιξη της Serena Williams προς το τένις συνεχίστηκε την Κυριακή με την πολυαναμενόμενη ανακοίνωση σε όλο το άθλημα.
«Μόλις τελείωσα ένα άσχημο παιχνίδι πάπιας χήνας», έγραψε η 23 φορές πρωταθλήτρια Grand Slam στο single και μητέρα δύο παιδιών Χ ώρες αφότου η Γουίμπλεντον ανακοίνωσε ότι η Γουίλιαμς θα παίξει ως μπαλαντέρ στο φετινό σινγκλ γυναικών, που θα ξεκινήσει στις 29 Ιουνίου στο All England Club στο Λονδίνο.
Μια όγδοη νίκη στο single στο Wimbledon για τον 44χρονο θρύλο του τένις φαίνεται απίθανη. Η μακροχρόνια απόλυση της Γουίλιαμς την αφήνει χωρίς κατάταξη στην κατάταξη του μονού, κάτι που θα μπορούσε να σημαίνει πρώιμους αγώνες εναντίον της υπερασπιστής της πρωταθλήτριας Iga Swiatek ή της παγκόσμιας Νο. 1 Aryna Sabalenka.
Παρόλα αυτά, η Williams έχει την ευκαιρία να ισοφαρίσει τη Margaret Court για τους περισσότερους τίτλους Grand Slam στο single γυναικών. Το Court κέρδισε 13 από τα 24 Grand Slam πριν ξεκινήσει η Open Era το 1968. πριν από αυτό, μόνο ερασιτέχνες επιτρεπόταν να συμμετάσχουν σε τουρνουά Grand Slam. Η Williams θεωρείται ήδη ο κάτοχος του ρεκόρ για την Open Era.
Η Williams θα μπορούσε επίσης να ισοβαθμήσει με την Helen Wills Moody για τους δεύτερους περισσότερους τίτλους στο τουρνουά. Η Martina Navratilova είναι η κάτοχος του ρεκόρ με εννέα πρωταθλήματα Wimbledon.
Η Γουίλιαμς απέφυγε τη λέξη «συνταξιοδότηση» όταν ανακοίνωσε τον Αύγουστο του 2022 ότι θα «απομακρυνόταν από το τένις». Τον επόμενο μήνα, μετά την ήττα από την Αυστραλή Ajla Tomljanovic στον τρίτο γύρο του US Open, ο Williams εγγράφηκε ως αποσυρμένος στο International Tennis Integrity Agency.
Μετά από σχεδόν τέσσερα χρόνια μακριά από το ανταγωνιστικό τένις, η επιστροφή της Williams είναι πλέον σε πλήρη εξέλιξη. Πρώτα ήρθε ένας αγώνας διπλού με την Καναδή Victoria Mboko στο πρωτάθλημα HSBC Queen’s Club στο Λονδίνο νωρίτερα αυτό το μήνα.
Το ζευγάρι κέρδισε τον εναρκτήριο αγώνα εναντίον της Nicole Melichar-Martinez από τις Ηνωμένες Πολιτείες και της Erin Routliffe από τη Νέα Ζηλανδία με 7-6 (2), 6-2 στις 9 Ιουνίου, αλλά αναγκάστηκε να χάσει τον επόμενο γύρο αφού η Mboko τραυματίστηκε στο αριστερό της γόνατο σε πτώση κατά τη διάρκεια ενός αγώνα μονού.
Την περασμένη εβδομάδα, η Williams συνεργάστηκε με την Τσέχα σταρ του τένις Karolína Muchová στο WTA 500 Berlin Open, όπου έχασαν τον πρώτο αγώνα τους από την Αυστριακή Giuliana Olmos και Routliffe με 6-4, 6-4.
Την Τρίτη, το The All England Club ανακοίνωσε ότι ο Williams και η αδερφή Venus είχαν αποδεχτεί μια πρόσκληση με μπαλαντέρ διπλών για το Wimbledon. Οι αδερφές Williams έχουν κερδίσει δεκατέσσερις τίτλους Grand Slam στο διπλό μαζί, συμπεριλαμβανομένων έξι στο Wimbledon.
Σε εκείνο το σημείο, μια εγγραφή με μπαλαντέρ παρέμενε ανοιχτή για τα single γυναικών – γεγονός που ανέφερε μια δημοσιογράφος στη Williams σε συνέντευξη Τύπου στο Βερολίνο την περασμένη εβδομάδα και τη ρώτησε αν μπορούσε να το δεχτεί. Η Γουίλιαμς έπαιξε σιχαμένη στην απάντησή της.
«Θεέ μου, έχει μείνει τίποτα;» είπε ο Γουίλιαμς. «Καλύτερα να ξεκινήσουμε την εξάσκηση».
Ο δημοσιογράφος έκανε την ερώτησή του.
«Αυτή είναι η ερώτηση της ώρας, σωστά;» είπε ο Γουίλιαμς. “Δεν ξέρω. Δεν ξέρω. Αναρωτιέμαι γιατί…δεν ξέρω.”
Η Williams παρέμεινε χαμηλών τόνων σχετικά με την επιστροφή της στο single την Κυριακή, με τη μόνη αναγνώριση να είναι μια αναδημοσίευση της ανακοίνωσης του Wimbledon στο Instagram Story της.