Η Red Bull θα «κυνηγήσει» τους αντιπάλους στην αρχή της F1 2026 – αλλά προσέξτε αυτό το διάστημα

Οι ελπίδες του Max Verstappen για το παγκόσμιο πρωτάθλημα εξαρτώνται από το πόσο γρήγορα η Red Bull μπορεί να ξεπεράσει τους ανταγωνιστές της καθώς παράγουν τις δικές τους μονάδες ισχύος για πρώτη φορά, παραδέχεται το αφεντικό του κινητήρα τους.

Εν τω μεταξύ, το αφεντικό της ομάδας Laurent Mekies, πιστεύει ότι η ομάδα θα έχει τους αντιπάλους της «πίσω» στην αρχή της σεζόν.

Ο Βερστάπεν αναγκάστηκε να παραδώσει το στέμμα του στον Λάντο Νόρις στον τελικό της περασμένης σεζόν στο Άμπου Ντάμπι, αφού κυριάρχησε στο άθλημα κερδίζοντας τέσσερις συνεχόμενους τίτλους.

Αυτά τα πρωταθλήματα έγιναν δυνατά από τη Honda, αλλά η Red Bull αναλαμβάνει την τεράστια πρόκληση να παράγει τις δικές της μονάδες ισχύος σε συνεργασία με τη Ford.

Το αφεντικό της ομάδας, Mekies, παραδέχτηκε πέρυσι ότι έχει ένα «βουνό για να ανέβει», αλλά ο τεχνικός διευθυντής της Red Bull Ford Powertrains, Ben Hodgkinson, πιστεύει ότι η δουλειά έχει γίνει για να μπορέσουν να αγωνιστούν στο μπροστινό μέρος του grid.

«Το κάνω αυτό εδώ και 27 χρόνια, οπότε ό,τι κάνω πρέπει να υποστηρίζεται από την πεποίθηση ότι μπορώ να το κάνω», λέει ο Hodgkinson, ο οποίος ηγήθηκε του έργου για τρεισήμισι χρόνια.

«Δεν νομίζω ότι ανήκεις σε αυτόν τον κλάδο αν δεν το πιστεύεις αυτό.

«Και εγώ, είναι σχεδόν μέρος του προσωπικού μου ήθους, αλλά νομίζω ότι αν μου δείξεις έναν μηχανικό με αυτοπεποίθηση, θα σου δείξω έναν που πρόκειται να χάσει.

«Έτσι δεν μπορείς ποτέ να υποτιμήσεις το πού στέκονται όλοι. Πρέπει πάντα να υποθέτεις ότι είσαι πίσω, ώστε να μπορείς πάντα να φτάνεις στο απόλυτο μέγιστο.

“Σε τι είμαι σίγουρος; Είμαι σίγουρος ότι η ομάδα που έχω φτιάξει είναι απίστευτη. Είμαι βέβαιος ότι οι εγκαταστάσεις που έχουμε συγκεντρώσει θα είναι το σημείο αναφοράς. Αλλά είμαστε νέος.

«Έπρεπε να φτιάξουμε εργοστάσια ενώ οι άνθρωποι άρχισαν να αναπτύσσουν κινητήρες, οπότε νομίζω ότι ξεκινήσαμε πίσω. Αλλά νομίζω ότι οι άνθρωποι και οι εγκαταστάσεις που έχουμε είναι καλύτεροι από όλους τους άλλους.

“Λοιπόν, παρακολουθήστε αυτό το μέρος. Θα τους προσπεράσω στον πρώτο αγώνα; Δεν ξέρω. Θα πρέπει να περιμένουμε και να δούμε.”

Ο Mekies επανέλαβε ότι η Red Bull πρέπει να ανέβει στο βουνό με τις δικές της μονάδες ισχύος και προέτρεψε τους οπαδούς να “κάνουν υπομονή μαζί μας” στην αρχή της σεζόν.

«Ξέρουμε ότι θα έρθει με κάποιες δυσκολίες», είπε στο Sky Sports. «Ξέρουμε ότι θα έχουμε αρκετές άγρυπνες νύχτες και πονοκεφάλους, αλλά σας παρακαλώ να είστε υπομονετικοί για τους πρώτους μήνες.

“Κανείς δεν υποτιμά το μέγεθος του βουνού που πρέπει να ανέβουμε. Είναι το είδος της πρόκλησης με το οποίο όλοι θέλουμε να συνδεθούμε και ελπίζουμε ότι θα βγούμε στην κορυφή στο τέλος.

“Πιστεύω ότι θα ήταν αφελές, τουλάχιστον, να πιστεύουμε ότι έχουμε κάνει τα πάντα από το μηδέν – με μεγάλη υποστήριξη από τη Ford – και μετά θα εμφανιστούμε στον πρώτο αγώνα και θα είμαστε στο ίδιο επίπεδο με ανθρώπους που το κάνουν εδώ και χρόνια. Δεν θα είναι έτσι, θα τους κυνηγήσουμε».

Η Red Bull ξεκίνησε την παραγωγή των μονάδων ισχύος της από την αρχή, απασχολώντας πάνω από 700 άτομα στο έργο και χτίζοντας τρία εργοστάσια.

Η ομάδα θα ανταγωνιστεί καταξιωμένους και έμπειρους κατασκευαστές από τη Mercedes, τη Ferrari και τη Honda.

Μεγάλο μέρος της συζήτησης ενόψει της νέας σεζόν – και ίσως η μεγαλύτερη κανονιστική αλλαγή στην ιστορία του αθλήματος – ήταν ότι οι ομάδες με κινητήρα Mercedes θα πρωτοστατήσουν.

Αλλά ο Hodgkinson, ο οποίος έχει εργαστεί στη Mercedes για περισσότερα από 20 χρόνια, δεν είναι πεπεισμένος ότι αυτό συμβαίνει.

“Νομίζω ότι πολλές από αυτές τις συζητήσεις προήλθαν από την ίδια τη Mercedes. Η γιαγιά μου πάντα έλεγε: ένα άδειο κουτί κροταλίζει πιο δυνατά”, είπε ο Hodgkinson.

“Θα αφήσουμε τα αποτελέσματα να μιλήσουν από μόνα τους, νομίζω. Η Mercedes είναι ένας πολύ ικανός κατασκευαστής μονάδων ισχύος. Πέρασα 20 χρόνια εκεί. Άρα το ξέρω πολύ, πολύ καλά.”

«Ήμουν σε θέση να βεβαιωθώ ότι όλα όσα κάναμε εδώ ήταν καλύτερα από πριν».

Πληροφορίες από την PA συνέβαλαν σε αυτήν την έκθεση.