Τα πρωταθλήματα δεν κλείνουν μονομιάς. Αρχίζουν να ραγίζουν. Θρυμματίζονται. Και μια μέρα συνειδητοποιείς ότι έχουν φύγει. Για τους Philadelphia Phillies, το παράθυρό τους δεν θα κλείσει μια μέρα.
Τώρα κλείνει.
Κοιτάζοντας το παρελθόν, η ομάδα μπήκε στα πλέι οφ τα τελευταία τέσσερα χρόνια, αλλά τα αποτελέσματα μετά τη σεζόν συνεχίζουν να κινούνται προς τη λάθος κατεύθυνση.
Κοιτάζοντας προς το παρόν, η ομάδα έχει βελτιωθεί μετά από ένα ξεκίνημα 9-19 στη σεζόν, αν και υπάρχουν εμφανείς ελλείψεις στη σύνθεση, το rotation και το bullpen.
Κοιτάζοντας το μέλλον, η ομάδα δεν θα είναι πλέον διεκδικήτρια σε πέντε ή και τρία χρόνια. Στην πραγματικότητα, δύο χρόνια από τώρα θα μπορούσε να είναι αρκετά μεγάλο έργο.
Όπως και να το δεις, το παρελθόν, το παρόν και το μέλλον μεταφέρουν το ίδιο μήνυμα: οι Phillies πρέπει να κάνουν all-in.
Εκεί που βρίσκονται σήμερα
Ας ρίξουμε μια πιο προσεκτική ματιά στην τρέχουσα κατάσταση των Phillies, ξεκινώντας από το γεγονός ότι σχεδόν όλοι οι βασικοί παίκτες τους είναι μεγαλύτεροι, σύμφωνα με τα πρότυπα του μπέιζμπολ. Ο Kyle Schwarber είναι 33 ετών, όπως και ο Bryce Harper. Ο Trea Turner είναι 32 και ο JT Realmuto είναι 35. Ακόμη και οι “νέοι” παίκτες τους, όπως ο Cristopher Sanchez και ο Brandon Marsh, δεν είναι τόσο νέοι.
Το όνομα κλειδί, ωστόσο, είναι Zack Wheeler. Ο βετεράνος δεξιόχειρας παραμένει ένας από τους καλύτερους pitcher στο μπέιζμπολ. Ωστόσο, ο Wheeler είναι 36 ετών και έχει δεσμευτεί να αποσυρθεί μετά τη λήξη του συμβολαίου του μετά τη σεζόν του 2027.
Κυρίως, η επικείμενη συνταξιοδότηση του Wheeler έχει φέρει τους Phillies σε μια επισφαλή κατάσταση. Ενώ ο Sanchez έχει αποδείξει τον εαυτό του ως κορυφαίος πίτσερ MLB και ο Jesus Luzardo ταιριάζει απόλυτα, ο πιο ξεκάθαρος δρόμος των Phillies προς ένα πρωτάθλημα διασχίζει έναν από τους καλύτερους pitcher στο μπέιζμπολ.
Ωστόσο, αυτή η διαδρομή δεν θα είναι διαθέσιμη για πολύ περισσότερο. Και ο πρόεδρος των Phillies, Dave Dombrowski, έχει πολλά άλλα ζητήματα να λύσει.
Η σύνθεση είναι αριστερόχειρας βαριά και κατατάσσεται στην τελευταία 10άδα των μεγάλων εταιρειών στο batting average και OPS. Ο Aaron Nola ήταν πάνω κάτω, για να το θέσω ευγενικά. Και το bullpen της Φιλαδέλφειας έχει δυσκολευτεί να βρει αξιόπιστα όπλα απέναντι από τον πρωταγωνιστή Jhoan Duran.
Υπάρχει μόνο μία επιλογή
Πού αφήνει αυτό το Phillies; Δεν έχουν άλλη επιλογή από το να μετακινήσουν τις μάρκες τους στο κέντρο του τραπεζιού.
Οι πιθανότητές τους να κερδίσουν το World Series είναι φέτος και του χρόνου. Μετά από αυτό, οι καλύτεροι χτυπητές τους θα χρησιμοποιήσουν περιπατητές και μπαστούνια. Ο ποδηλάτης αποσύρεται. Και ποιος ξέρει πώς θα έχουν παλιώσει μέχρι τότε τα συμβόλαια των Turner, Nola και Realmuto.
Αλλά σήμερα οι Phillies κάθονται στο τελικό τραπέζι με μια μεγάλη στοίβα. Μπορούν να ρίξουν τις μάρκες τους ενώ έχουν ακόμα ένα δυνατό χέρι ή μπορούν να παίξουν το δρόμο τους σε ένα άσχετο χέρι. Το να το παίζετε προσεκτικά δεν είναι πλέον η ασφαλής (ή έξυπνη) επιλογή.
Όσο για τις προοπτικές για τους Phillies, δεν είναι καλή επιλογή. Είτε έτσι είτε αλλιώς, οι Phillies δεν μπορούν να ανησυχούν για τη μακροπρόθεσμη πρόγνωση των προοπτικών τους. Αν ο Andrew Painter το καταλάβει το 2029 ή ο Aidan Miller γίνει All-Star το 2031, είναι καλό για αυτούς. Οι Phillies χρειάζονται βοήθεια τώρα. Έχουν δύο άσσους, αλλά τα άλλα φύλλα τους δεν είναι αρκετά δυνατά.
Είτε είναι νέος τρίτος παίκτης βάσης, είτε δεξιός παίκτης, είτε στήσιμος, είτε πέμπτος βασικός – ή πιθανότατα πολλές υπογραφές από αυτή τη λίστα, ο GM Dave Dombrowski πρέπει να το κάνει να συμβεί.
Το γεωργικό σύστημα δεν σπεύδει να έρθει στη διάσωση. Και τέλος πάντων, κανείς δεν θυμάται το σύστημα φάρμας ενός πρωταθλητή World Series. Θυμούνται την παρέλαση.
Ο Dombrowski και οι Phillies γνωρίζουν το χρονοδιάγραμμα στο οποίο ζουν. Το μόνο ερώτημα είναι αν θα ενεργήσουν σύμφωνα με αυτό. Επειδή το παρελθόν, το παρόν και το μέλλον συμφωνούν όλα: για τους Philadelphia Phillies, η ώρα είναι τώρα.
