Του STEVE DOUGLAS
CORTINA D’AMPEZZO, Ιταλία (AP) — Η Mikaela Shiffrin έκλεισε τα μάτια της, πήρε μια βαθιά ανάσα και έκανε ένα μεγάλο βήμα πίσω στην κορυφή ενός Ολυμπιακού βάθρου.
Η Αμερικανίδα σταρ του σκι είναι και πάλι Ολυμπιονίκης – και δεν μπορούσε να το πιστέψει.
Η Σίφριν, η οποία γεννήθηκε στο Βέιλ αλλά καλεί τον Έντουαρντς στο σπίτι της, συγκέντρωσε δύο κυρίαρχες διαδρομές σε όμορφες συνθήκες ανάμεσα στις οδοντωτές κορυφές των Δολομιτών και κέρδισε το σλάλομ γυναικών με ένα επιβλητικό 1,50 δευτερόλεπτο, τελειώνοντας την ξηρασία μετάλλων στους Χειμερινούς Αγώνες οκτώ ετών και δείχνοντας γιατί θεωρείται ευρέως η κορυφαία σκι όλων των εποχών.
Γνωρίστε τους Κολοράντος που κατευθύνονται στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 2026 στο Μιλάνο Cortina
Έκανε την 30χρονη Shiffrin την πρώτη Αμερικανίδα σκιέρ που κέρδισε τρία χρυσά των Άλπεων και ήταν η τρίτη μεγαλύτερη διαφορά νίκης σε Ολυμπιακό σλάλομ γυναικών – το αγώνισμα που κέρδισε ως νεανική έφηβη στο Σότσι το 2014 για να υπογραμμίσει την ιδιότητά της ως αστέρι του σκι.
Δώδεκα χρόνια αργότερα, εμφανίστηκε ξανά στον αγαπημένο της αγώνα καθώς η καριέρα της έκανε τον κύκλο της.
«Ίσως», πρόσθεσε, «μόλις συνειδητοποίησα σήμερα τι συνέβη στο Σότσι. Είναι τρελό».
Τα συναισθήματα ξεχύθηκαν από τον Shiffrin στην περιοχή του τερματισμού αφού τον αγκάλιασαν η παγκόσμια πρωταθλήτρια Camille Rast από την Ελβετία, η οποία πήρε το ασημένιο, και η χάλκινη Ολυμπιονίκης Anna Swenn Larsson από τη Σουηδία.
Η Σίφριν έσφιξε τις γροθιές της στο πλήθος και στη συνέχεια αντιστάθμισε τα δάκρυα καθώς πλησίαζε τη μητέρα και την προπονήτριά της, Αϊλίν, για μια μακρά, βαθιά αγκαλιά στο περιθώριο.
Αργότερα, κατά την τελετή απονομής των μεταλλίων, έσφιξε και τα δύο χέρια καθώς επρόκειτο να παραλάβει το χρυσό της μετάλλιο, ξεκάθαρα κυριευμένη από συγκίνηση. Όταν το έβαλαν στο λαιμό της, το κοίταξε σχεδόν με δυσπιστία.
Ίσως ήταν μια ανακούφιση από όλη την πίεση στη Shiffrin, αφού απέτυχε να κερδίσει ένα Ολυμπιακό μετάλλιο σε οκτώ αγώνες από τότε που πρόσθεσε το χρυσό και το ασήμι στη συλλογή της στην Pyeongchang το 2018.
Μια εφιαλτική επίδοση 0-προς-6 στο Πεκίνο ακολούθησε φέτος στην Cortina d’Ampezzo μια τέταρτη θέση με τον Breezy Johnson στην ομάδα, με τον Shiffrin να βρίσκεται στην 15η θέση στο τμήμα σλάλομ και μια 11η θέση στο γιγαντιαίο σλάλομ.
Όλα αυτά ανήκουν στο παρελθόν.
Η Σίφριν έχει πλέον κερδίσει τρία χρυσά και ασημένια στους Ολυμπιακούς Αγώνες, προσθέτοντας στο σύνολο του ρεκόρ της σε νίκες στο Παγκόσμιο Κύπελλο – ακόμα 108, συμπεριλαμβανομένων 71 στο σλάλομ. Υπάρχουν επίσης παγκόσμιοι τίτλοι στο σλάλομ (τέσσερα), στο γιγαντιαίο σλάλομ και στο super-G για να ολοκληρώσουν ίσως τη μεγαλύτερη καριέρα στους αλπικούς αγώνες.
Η Shiffrin οδήγησε 0,82 δευτερόλεπτα μετά την πρώτη διαδρομή σε μια κυρίως επίπεδη διαδρομή που οι αξιωματούχοι της Team USA την περιέγραψαν στο ραδιόφωνο ως “αντεροβγάλτη υψηλής ταχύτητας”.
Υπήρξε μια ταλάντευση όταν χτύπησε σε έναν φράχτη και για ένα κλάσμα του δευτερολέπτου φαινόταν ότι κατευθυνόταν προς μια άλλη απογοήτευση στους Ολυμπιακούς.
Όχι αυτή τη φορά.
Επέστρεψε σε φόρμα για να δημοσιεύσει χρόνο, στη σαλιάρα Νο. 7, όπου κανείς δεν μπορούσε να πλησιάσει.
Η δεύτερη διαδρομή ήταν επίσης ομαλή, με τον ίδιο να περνάει από το σκληρό πάνω τμήμα χωρίς πρόβλημα και να περνάει από το πιο αργό μεσαίο τμήμα. Καθώς έγειρε προς τα εμπρός για να περάσει τη γραμμή, η Shiffrin είχε το μεγαλύτερο περιθώριο νίκης σε οποιοδήποτε Ολυμπιακό αγώνισμα αλπικού σκι από το 1998.
“Ήθελα απλώς να νιώσω αυτά τα δύο τρεξίματα. Είμαι περήφανη, αλλά είμαι επίσης πολύ ευγνώμων”, είπε ο Shiffrin.
“Ένα σημαντικό πράγμα που έχω δουλέψει με την ομάδα μου και τον ψυχολόγο μου είναι ότι έχεις ό,τι χρειάζεσαι μέσα σου. Και δεν μπορώ να το πω αυτό ακόμα για το γιγαντιαίο σλάλομ. Δεν μπορώ να το λέω πάντα στην αρχική πόρτα. Αλλά σήμερα στην αρχική πόρτα θα μπορούσα”.
___
Ολυμπιακοί Αγώνες AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-winter-olympics
Σύνδεσμος πηγής: www.denverpost.com