CORTINA D’AMPEZZO, Ιταλία — Υπάρχουν πολλά περισσότερα στους Ολυμπιακούς αγώνες σκι από αυτά που συμβαίνουν μεταξύ των πυλών. Πολλά από αυτά έχουν να κάνουν με το τι συμβαίνει μέσα στο κράνος και η Mikaela Shiffrin το άφησε να εννοηθεί μετά από έναν απογοητευτικό τερματισμό αυτή την εβδομάδα στο τμήμα σλάλομ του συνδυασμού γυναικών.
«Δεν έχω βρει πραγματικά ένα επίπεδο άνεσης που να μου επιτρέπει να παράγω με πλήρη ταχύτητα», είπε η Shiffrin, η πιο διακοσμημένη σκιέρ στην ιστορία, μετά από μια 15η θέση που στερήθηκε εκείνης και της Breezy Johnson, που τερμάτισε πρώτη στο τμήμα κατάβασης, μια θέση στο βάθρο.
“Έτσι θα πρέπει να μάθω τι να κάνω και τι να προσαρμόσω στο σύντομο χρονικό διάστημα που έχουμε πριν από τους άλλους τεχνικούς αγώνες. Υπάρχει πάντα κάτι να μάθω, οπότε θα επιστρέψω και θα αναλύσω με την ομάδα για να το μάθω.”
Τις επόμενες μέρες θα δούμε πόσο βοήθησε αυτό. Η τέσσερις φορές Ολυμπιονίκης έχει την ευκαιρία να προσθέσει στα τρία μετάλλια –δύο χρυσά, ένα ασημένιο– που έχει κερδίσει τα τελευταία χρόνια. Την Κυριακή θα αγωνιστεί στο γιγαντιαίο σλάλομ και την Τετάρτη στο σλάλομ.
Πριν από τέσσερα χρόνια ήταν φαβορί στο Πεκίνο, αλλά πήγε 0 στα 6 στα βάθρα και δεν κατάφερε να περάσει τη γραμμή του τερματισμού τρεις φορές. Το καλύτερο ατομικό της αποτέλεσμα ήταν η ένατη θέση στο super-G.
«Δεν θέλω το Πεκίνο να είναι ο λόγος που φοβάμαι τους Ολυμπιακούς Αγώνες», είπε Olympics.com το περασμένο φθινόπωρο. «Και τα τελευταία χρόνια αυτό είναι κάπως έτσι».
Ενώ η Lindsey Vonn αναρρώνει από τους τραυματισμούς που υπέστη στη βίαιη σύγκρουσή της κατά τη διάρκεια της κατηφόρας της Κυριακής, η Shiffrin ηγείται μιας ομάδας γυναικών που πολλές θεωρούν ιστορικές ως προς το βάθος και τη γεύση τους.
«Η ομάδα σκι των ΗΠΑ μπορεί να έχει την ισχυρότερη γυναικεία ομάδα στην ιστορία», λέει ο θρύλος των αγώνων Picabo Street, τώρα σχολιαστής σκι για το NBC. «Συναγωνίζεται μόνο η ομάδα του Σεράγεβο του ’84».
Αυτή η ομάδα κέρδισε δύο μετάλλια πριν από 42 χρόνια, και τα δύο στο γιγαντιαίο σλάλομ, με την Ντέμπι Άρμστρονγκ να κερδίζει το χρυσό και τον Κρίστιν Κούπερ το ασημένιο.
Η Mikaela Shiffrin θα αγωνιστεί στο τμήμα σλάλομ της γυναικείας ομάδας την Τρίτη.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
Αυτή η ομάδα έχει ήδη ανταποκριθεί σε αυτόν τον αριθμό μεταλλίων, με τον Τζόνσον να κερδίζει το χρυσό στην κατάβαση και το δίδυμο Τζάκι Γουάιλς και Πόλα Μόλτζαν να παίρνει μαζί το χάλκινο στο αγώνισμα των γυναικών.
«Πιστεύω ότι το να βλέπεις το Breezy το πρωί ήταν ο καλύτερος τρόπος για να καταλάβεις ποια θα έπρεπε να είναι η νοοτροπία», είπε η Shiffrin μετά τον απογοητευτικό της τερματισμό. “Δεν υπάρχει πίεση. Όλα έχουν να κάνουν με τη διασκέδαση στα σκι.”
Η διαδρομή σλάλομ στο Αλπικό Χιονοδρομικό Κέντρο Tofane βρίσκεται στο κάτω μέρος της κατάβασης και δεν είναι ιδιαίτερα απότομη ή παγωμένη σε σύγκριση με άλλες διαδρομές. Αυτό δίνει λιγότερο πλεονέκτημα στον Shiffrin, ο οποίος είναι ιδιαίτερα καλός σε αυτές τις συνθήκες.
Ως αποτέλεσμα, οι καιροί είναι πολύ πιο κοντά και η Shiffrin έχει λιγότερες ευκαιρίες να ξεχωρίσει με αυτό που είναι καλή.
«Καταστρέφει ανθρώπους στο απότομο τμήμα που μοιάζει με ένα φύλλο πάγου», είπε η Στριτ. «Τώρα πρέπει να δει πώς μπορεί να το κάνει γρήγορα και να προσπαθήσει να αφιερώσει όσο το δυνατόν περισσότερο χρόνο και να αγωνιστεί περισσότερο από το να εκτελέσει το άψογο σχέδιό της.
“Δεν μπορείτε να χαράξετε μια ξέφρενη, στριφογυριστή, απαιτητική πορεία σε αυτόν τον λόφο. Έτσι, η πορεία πιθανότατα θα γίνει αρκετά γρήγορα και αρκετά ευθεία. Πρέπει να βρει πώς να αποδεχτεί ότι το λιγότερο είναι περισσότερο. Απλώς κάνει αρκετές στροφές και αρκετό προβάδισμα για να ολοκληρώσετε τη δουλειά και μετά προχωρήστε στην επόμενη στροφή.”
Η δύναμη αυτής της αμερικανικής ομάδας δεν βρίσκεται στη δύναμη των αστέρων, αλλά στο βάθος σε όλους τους κλάδους. Υπάρχει συντροφικότητα μεταξύ των γυναικών, είτε αγωνίζονται στα αγωνίσματα ταχύτητας κατάβασης και super-G, είτε στα τεχνικά αγωνίσματα του σλάλομ και του γιγαντιαίου σλάλομ.
«Υπήρχαν τόσοι πολλοί αγώνες στο παρελθόν – και χρόνια, για να είμαι ειλικρινής – όπου νιώθαμε ότι δεν θα μπορούσαμε ποτέ να είμαστε ανταγωνιστικοί με τους Ευρωπαίους», λέει η Αμερικανίδα Nina O’Brien, η οποία ειδικεύεται στο γιγαντιαίο σλάλομ και το σλάλομ. «Αποτύχαμε και αναρωτηθήκαμε αν θα τα καταφέρναμε ποτέ».
Μετά ήρθε μια σημαντική ανακάλυψη, αλλά σταδιακά.
«Δεν κάναμε τίποτα ιδιαίτερο», λέει. “Απλώς συνεχίσαμε. Και όταν ένα άτομο έχει μια καλή μέρα, βοηθά με κάποιο τρόπο να συνεχίσει το επόμενο άτομο. Όπως, “Εντάξει, ο καλύτερός μου φίλος μόλις το έκανε αυτό. Γιατί δεν μπορώ;””
Οι δεσμοί μεταξύ των γυναικών είναι βαθιές και προσωπικές. Για παράδειγμα, όλοι περιμένουν στο κάτω μέρος του λόφου για να παρακολουθήσουν τους συμπαίκτες τους να αγωνίζονται, αντί να μαζέψουν τα πράγματά τους και να φύγουν όταν τελειώσει η μέρα τους. Όταν μια Αμερικανίδα αθλήτρια διασχίζει τη γραμμή τερματισμού και σταματάει στα πλάγια, σύντομα έχει έναν συμπαίκτη να τη χαιρετήσει με μια αγκαλιά.
«Αυτοί είναι οι άνθρωποι με τους οποίους μεγάλωσα», εξήγησε ο O’Brien. «Μοιάζουν με τις αδερφές μου αυτή τη στιγμή».
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com