Οι New York Liberty θα βάλουν πολλά σερί στη γραμμή την Παρασκευή το βράδυ, όταν θα φιλοξενήσουν τους Washington Mystics.
Η Νέα Υόρκη (11-4) έχει το μεγαλύτερο σερί ενεργών νικών στο WNBA σε οκτώ παιχνίδια και έχει επίσης νικήσει τους Mystics σε 10 συνεχόμενες συναντήσεις της κανονικής περιόδου, με την τελευταία ήττα από την Ουάσιγκτον στο φινάλε της κανονικής περιόδου του 2023.
Η Νέα Υόρκη, η οποία έχει κερδίσει πέντε συνεχόμενα εντός έδρας παιχνίδια, είναι μόλις ένα παιχνίδι πίσω από τη Μινεσότα για το καλύτερο ρεκόρ στο WNBA και πέτυχε το πλεονέκτημα εντός έδρας στον τελικό του Κυπέλλου Επιτρόπων με μια δραματική νίκη με 96-95 την Τετάρτη το βράδυ στο Σικάγο.
Παίζοντας μόνο στο τρίτο παιχνίδι της σεζόν μετά από τραυματισμούς στην πλάτη και στον αστράγαλο, η Σαμπρίνα Ιονέσκου σκόραρε με αριστερό λέι απ με 10 δευτερόλεπτα για να τελειώσει ένα παιχνίδι που είχε 15 αλλαγές προβάδισμα και 11 ισοπαλίες.
“Έχει παίξει σε ένα εκατομμύριο από αυτά τα παιχνίδια”, είπε αργότερα ο πρωτοετής προπονητής της Liberty, Chris DeMarco. “Καταλαβαίνει τι σημαίνει νίκη και έκανε ένα ωραίο παιχνίδι στο τέλος. Θα είναι δύσκολο όταν τη φέρουμε πίσω, ώστε όλοι να βρουν τους σωστούς συνδυασμούς, τα σωστά σετ αμυντικά, πώς θα παίξουμε”.
Η Breanna Stewart συνεχίζει να κουβαλά το επιθετικό φορτίο για τους Liberty, καταλαμβάνοντας την έκτη θέση στο WNBA με 19,7 πόντους ανά αγώνα. Ο Jonquel Jones είναι τέταρτος στο πρωτάθλημα σε ριμπάουντ με 9,1 ανά αγώνα.
Με τον Ιονέσκου και πάλι σε φόρμα, οι Big Three της Liberty είναι ξανά μαζί, αλλά ο DeMarco δεν θεωρεί τίποτα δεδομένο.
«Είναι πολύ δύσκολο να κερδίσεις σε αυτόν τον διαγωνισμό», είπε. “Νόμιζα ότι κάναμε καλή δουλειά που επιστρέψαμε νωρίς στο παιχνίδι και μετά παίξαμε με το προβάδισμα, χάσαμε, αντεπιτεθήκαμε, κάναμε ένα παιχνίδι στο τέλος και μετά σταματήσαμε στο τέλος. Απλώς θα συνεχίσουμε να χτίζουμε και νομίζω ότι ήταν μια πολύ καλή νίκη για τον χαρακτήρα μας.”
Το Liberty θα φιλοξενήσει το Λας Βέγκας στο Barclays Center για τον τελικό του Κυπέλλου στις 30 Ιουνίου. Όταν η Νέα Υόρκη φιλοξένησε τους τελικούς του 2024, ο αγώνας έπρεπε να μεταφερθεί στο UBS Arena στο Λονγκ Άιλαντ λόγω σύγκρουσης προγραμματισμού.
Η Ουάσιγκτον (6-7) κέρδισε δύο από τις τρεις και προέρχεται από μια εντυπωσιακή εμφάνιση στο Κονέκτικατ. Παίζοντας χωρίς να ξεχωρίζουν την Kiki Iriafen (αστράγαλος) και τη Shakira Austin (γόνατο), οι Mystics νίκησαν τη Sun με 88-81, ενώ η Sonia Citron είχε 26 πόντους και 11 ριμπάουντ για την εποχή.
Οι Mystics πήραν επίσης ώθηση από τη ρούκι σέντερ Lauren Betts, η οποία έκανε το πρώτο της ξεκίνημα στην καριέρα της και τελείωσε με 13 πόντους.
“Κάθε προπονητής θέλει ένα καλό, δυνατό προβάδισμα στην αρχή, αλλά νομίζω ότι για εμάς, 40 λεπτά, αυτή είναι η πρόκληση μας”, δήλωσε ο προπονητής της Ουάσιγκτον, Σίντνεϊ Τζόνσον πριν από το παιχνίδι. «Αυτό είναι για εμάς… Είχαμε κάποιες καλές στιγμές».
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου