Όπου κι αν παρακολουθήσετε τον παράλογα σχεδιασμένο και εκτελεσμένο τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου της Κυριακής, θυμηθείτε αυτό το ένα πράγμα.
Η συντριπτική πλειοψηφία των Αμερικανών θαυμαστών δεν ήθελε να πάει έτσι.
Η Ισπανία και η Αργεντινή μπορούν να προσφέρουν ένα αξέχαστο αγωνιστικό θέαμα. Αλλά θα είναι δύσκολο να αποφευχθεί η εστίαση στην εμπορική εισβολή που είναι διατεθειμένη να επιτρέψει η FIFA κατά τη διάρκεια της μεγάλης της εκδήλωσης. Από τα υποχρεωτικά διαλείμματα ενυδάτωσης που ουσιαστικά μετέτρεψαν τα μισά σε τέταρτα, σε ένα διάλειμμα ημιχρόνου 30 λεπτών με πολλά διαφημιστικά διαλείμματα για να πουληθούν και οι δύο πλευρές ενός σόου ημιχρόνου 11 λεπτών, σε μια γελοία έναρξη του Ιουλίου στα μεσημέρια έξω από τη Νέα Υόρκη σε μια χώρα με πολλούς κατάλληλους εσωτερικούς χώρους, κάθε απόφαση που στοχεύει σε μεγιστοποίηση των εμπορικών ευκαιριών.
Όμως, αντί να έχει το θάρρος να αντιμετωπίσει αυτά τα κίνητρα, η FIFA έχει διατυπώσει την αόριστη ιδέα ενός αόριστου οπαδού του John Q. Public που λαχταρά μια πιο αμερικανοποιημένη έκδοση του παγκόσμιου παιχνιδιού.
Μόνο ένα πρόβλημα: υπάρχουν πολύ λίγες ενδείξεις ότι υπάρχει τέτοιο παράδειγμα.
Στο βαθμό που οι Αμερικανοί έχουν συρρέει στο ποδόσφαιρο τα 32 χρόνια από τότε που οι ΗΠΑ φιλοξένησαν προηγουμένως το Παγκόσμιο Κύπελλο, η χώρα αναζητά μια εναλλακτική λύση στο ολοένα και πιο εμπορευματοποιημένο επαγγελματικό αθλητικό τοπίο της Βόρειας Αμερικής.
Το Major League Soccer, το κορυφαίο εγχώριο επαγγελματικό πρωτάθλημα που ξεκίνησε το 1996 ως προϋπόθεση για τη διοργάνωση του Παγκοσμίου Κυπέλλου, άρχισε να παρουσιάζει σταθερή ανάπτυξη μόνο αφού απέρριψε παρόμοιες ανόητες προσπάθειες αμερικανοποίησης του ποδοσφαίρου με σουτ, παράταση και τα πιο άσχημα κιτ που έχετε δει ποτέ.
Και εκεί που το MLS συνεχίζει να αγωνίζεται δεν είναι να πείσει τους Αμερικανούς ότι το ποδόσφαιρο αξίζει να παρακολουθήσουν, αλλά μάλλον ότι η εκδοχή του ποδοσφαίρου τους πρέπει να είναι η εκδοχή που επιλέγουν οι οπαδοί. Η αγγλική Premier League, η Liga MX και το UEFA Champions League συνεχίζουν να προσελκύουν σημαντικά μεγαλύτερο τηλεοπτικό κοινό στις ΗΠΑ. Και ενώ μερικά από αυτά οφείλονται στην ποιότητα και το κύρος, εξαρτάται εξίσου από την αίσθηση της αυθεντικότητας και της σύνδεσης της κοινότητας. Οι σύλλογοι στην Αγγλία, το Μεξικό και αλλού θεωρούνται ιστορικά πολιτικά ιδρύματα. Με λιγότερη ιστορία και συχνά λιγότερο ιστορικό συμμετοχής στην κοινότητα, οι σύλλογοι MLS αγωνίζονται να ανταποκριθούν σε αυτό το είδος της σημασίας.
Όταν πρόκειται για την Εθνική ομάδα των ΗΠΑ, η επιθυμία να δούμε παίκτες να φεύγουν από το MLS και να δοκιμάζουν τα ευρωπαϊκά ύδατα είναι στο υψηλό όλων των εποχών. Η πεποίθηση είναι ξεκάθαρη: η παγκόσμια εκδοχή αυτού του αθλήματος είναι καλύτερη και πιο ανταγωνιστική από τη δική μας.
Και στο πιο ακριβό Παγκόσμιο Κύπελλο στην ιστορία, όπου το κόστος πιστεύεται ότι μείωσε το ποσοστό των φιλάθλων που ταξιδεύουν από άλλες χώρες, τα υποχρεωτικά διαλείμματα ενυδάτωσης της FIFA έχουν περιφρονηθεί συνοπτικά ως περιττή διακοπή και εμπορική παράβαση.
Το ρεκόρ τηλεθέασης των ΗΠΑ για αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο αντικατοπτρίζει μια γενιά αυξανόμενης δυναμικής, σε συνδυασμό με την αυξημένη ορατότητα που προκύπτει από την εκ νέου φιλοξενία του γεγονότος κατά τη διάρκεια των κορυφαίων ωρών τηλεθέασης. Για το σκοπό αυτό, παρακολουθούν πολλαπλά τουρνουά συνεχούς ανάπτυξης στα ερτζιανά των Fox και Telemundo. Έρχονται παρά τις προσπάθειες να «αμερικανοποιηθεί» το άθλημα, όχι εξαιτίας αυτού.
Λοιπόν, να θυμάστε ότι όταν παρακολουθείτε τη Shakira, τους BTS, τη Madonna και τον Justin Bieber ενώ εύχεστε ο Messi και ο Rodri να επέστρεφαν ήδη στο γήπεδο.
Στην καλύτερη περίπτωση, αυτή η αμήχανη ένεση του αμερικανικού καπιταλισμού και του επιδεικτικού πνεύματος είναι η αντανάκλαση αυτού που ένας 56χρονος Ιταλός πιστεύει ότι θέλουν να δουν οι Αμερικανοί θαυμαστές, βασισμένος στις αντανακλάσεις ενός στενού κύκλου που λέει ξεκάθαρα ναι σχεδόν σε όλες τις ιδέες του. Στη χειρότερη, είναι μια γυμνή αρπαγή μετρητών.
Αλλά δεν είναι μια νόμιμη προσπάθεια να συναντήσετε Αμερικανούς οπαδούς εκεί που βρίσκονται. Έχουμε ήδη προχωρήσει πολύ περισσότερο από αυτό.
