CORTINA D’AMPEZZO, Ιταλία — Ήταν λίγες εβδομάδες πριν από τα Χριστούγεννα. Η Elana Meyers Taylor βρέθηκε στη Νορβηγία για να προετοιμαστεί για ένα Σαββατοκύριακο στο Παγκόσμιο Κύπελλο bobsleigh. Πήγε τρομερά. Το σώμα της πονούσε, αναρωτήθηκε αν έκανε καλή δουλειά με τα δύο κωφά παιδιά της και τα αποτελέσματα του αγώνα ήταν, καλά, άσχημα.
Έτσι έστειλε μήνυμα στον άντρα της. Το μήνυμα: τελείωσα.
«Αυτό είναι απλά αδύνατο», έγραψε ο μεγάλος Αμερικανός μπομπς. «Δεν πρόκειται να λειτουργήσει ποτέ».
Αστείο πώς ένα χρυσό Ολυμπιακό μετάλλιο αλλάζει τα πράγματα. Μόλις δύο μήνες αφότου παραλίγο να τα παρατήσει – ο σύζυγός της, ο πρώην μπομποσλέντερ Nic Taylor, πέταξε στη Νορβηγία μετά από αυτά τα μηνύματα για να την αποφύγει – η Meyers Taylor κέρδισε το χρυσό μετάλλιο monobob γυναικών στους Αγώνες Cortina στο Μιλάνο. Και την Τρίτη επέστρεψε στον πάγο, προετοιμάζοντας με τον Jadin O’Brien για τον αγώνα δύο γυναικών που ξεκινά την Παρασκευή.
«Το μόνο πράγμα που έχει αλλάξει πραγματικά είναι ότι τώρα έχω έλλειψη ύπνου», είπε ο Meyers Taylor. «Είμαι ένας χρυσός Ολυμπιονίκης που στερείται ύπνου».
Αυτό είναι ένα καλό πρόβλημα.
Στα 41 της, έγινε η γηραιότερη γυναίκα που κέρδισε ατομικό χρυσό μετάλλιο στην ιστορία των Χειμερινών Αγώνων. (Η Anette Norberg, τότε 43, ήταν μέλος της σουηδικής ομάδας που κέρδισε το χρυσό στο curling στους Αγώνες του Βανκούβερ το 2010.) Το έκτο Ολυμπιακό μετάλλιο καριέρας της Meyers Taylor ισοφάρισε με τη Bonnie Blair τα περισσότερα από μια Αμερικανίδα στους Χειμερινούς Αγώνες και επέκτεινε επίσης το ρεκόρ της για τα περισσότερα μετάλλια από μια μαύρη γυναίκα στο χειμερινό σόου.
“Ω, δεν νομίζω ότι θα ασχοληθώ με αυτό για λίγο”, είπε ο Meyers Taylor. “Υπήρχαν τόσες πολλές στιγμές όλη τη σεζόν, τα τελευταία τέσσερα χρόνια, όπου πιστεύαμε ότι ήταν αδύνατο ή νόμιζα ότι δεν ήταν δυνατό. Η ομάδα μου γύρω μου πίστευε σε μένα όλη την ώρα.”
Αποδεικνύεται ότι το έκανε και η ομάδα του συζύγου της. Ο Nic Taylor είναι πλέον προπονητής επιδόσεων και συνεργάζεται με τους San Antonio Spurs του NBA. Όταν ένας παίκτης των Spurs (το ζευγάρι δεν θα πει ποιος) άκουσε ότι ο Meyers Taylor δυσκολευόταν, δόθηκε στον Nic Taylor ένα αεροπορικό εισιτήριο και του είπαν να πάει αμέσως στη Νορβηγία.
Χωρίς αυτό το δώρο, ποιος ξέρει τι θα είχε συμβεί.
“Μόλις είδα ότι ο Ε κέρδισε, άρχισα να ουρλιάζω, να πηδάω και να αγκαλιάζω όλους όσοι ήταν κοντά. Κόντεψα να λιποθυμήσω γιατί ήμουν ενθουσιασμένος”, είπε ο O’Brien, ένας πρωτάρης που στρατολογήθηκε στην ομάδα από τον Meyers Taylor το περασμένο φθινόπωρο — και τώρα είναι Ολυμπιονίκης. «Χωρίς αμφιβολία η πιο cool αθλητική στιγμή στην οποία συμμετείχα ποτέ».
Για να βάλουμε σε προοπτική αυτόν τον έπαινο – «την πιο ωραία αθλητική στιγμή» στην οποία συμμετείχε ποτέ – σκεφτείτε ότι η O’Brien κέρδισε τρία πρωταθλήματα κλειστού στίβου NCAA στο πένταθλο στο Notre Dame και ήταν 10 φορές Παναμερικανίδα εκεί.
«Ναι, αυτό σημαίνει κάτι», είπε ο O’Brien. «Ήταν πέρα από απίστευτο».
Για κάθε ενδεχόμενο, η Meyers Taylor πέρασε μέρος της Δευτέρας πριν από τις δύο τελικές μονομπόμπ τρεξίματα μαθαίνοντας νοηματική γλώσσα από τους δύο γιους της για διαφορετικούς όρους – όπως χρυσό μετάλλιο και ολυμπιονίκης. Επιμένει ότι δεν πίστευε ότι θα τα χρειάζονταν πραγματικά.
Θα συνηθίσουν πολλά στο μέλλον. Τα αγόρια – ο Nico, 5 και ο Noah, 3 – προφανώς ήξεραν τι συνέβαινε. Το πιο ωραίο πράγμα που συνέβη την Ημέρα 1 ως χρυσός Ολυμπιονίκης, είπε ο Meyers Taylor, ήταν ο Noah να πάρει το χρυσό μετάλλιο.
“Ήξερε. Άρχισε να υπογράφει “Νόα, πρωταθλητής”», είπε ο Meyers Taylor. «Προφανώς δεν το πήρα σε βίντεο γιατί δεν φορούσε παντελόνι, γιατί ποιο νήπιο θέλει να φοράει παντελόνι;»
Είναι κάπως κατανοητό ότι η Meyers Taylor δεν πίστευε ότι τα παιδιά της πρέπει να γνωρίζουν όρους όπως “χρυσό μετάλλιο”. Τα αποτελέσματά της αυτή τη σεζόν δεν φάνηκαν ιδιαίτερα πιθανά.
Ήρθε 10η στην κατάταξη monobob του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος. Οκτώ γυναίκες κέρδισαν μετάλλια στον στίβο αυτό το χειμώνα και δεν ήταν μία από αυτές. Ο μέσος τερματισμός της ήταν 10ος και το αποτέλεσμά της στην Cortina κατά τη διάρκεια ενός αγώνα στην πίστα των Ολυμπιακών Αγώνων τον Νοέμβριο ήταν 19η – 2,43 δευτερόλεπτα πίσω από τον χρόνο της νίκης.
Και η ολυμπιακή της ιστορία ήταν ταυτόχρονα γεμάτη με θλίψη και επιτεύγματα. Στους Αγώνες του Σότσι το 2014, οδήγησε την Kaillie Humphries Armbruster –τότε από τον Καναδά, τώρα Αμερικανίδα συμπαίκτριά της και χάλκινη μετάλλιο τη Δευτέρα το βράδυ– στον τελευταίο αγώνα του αγώνα δύο γυναικών. Έχασε την τελευταία διαδρομή με 0,21 δευτερόλεπτα, αρκετά για να χάσει το χρυσό μετάλλιο με 0,10 δευτερόλεπτα. Στη συνέχεια έχασε τον αγώνα των δύο γυναικών για 0,07 δευτερόλεπτα στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Πιονγκτσάνγκ του 2018.
Ο αγώνας της Δευτέρας ήταν ακόμη πιο κοντά: το περιθώριο μεταξύ του Meyers Taylor και της ασημένιας Ολυμπιονίκης Laura Nolte από τη Γερμανία ήταν μόλις 0,04 δευτερόλεπτα.
Αυτή τη φορά όμως τα κατάφερε.
«Αυτή είναι μια στιγμή που εργάζομαι κάθε τέσσερα χρόνια και γι’ αυτό επέστρεψα για εκείνη τη στιγμή, για να είμαι στην αρχική γραμμή και να το νιώσω ξανά», είπε ο Meyers Taylor. “Αυτό είναι ένα τρελά εθιστικό συναίσθημα και δεν ξέρω από πού να το πάρω αφού φύγω από αυτό το άθλημα.”
Και πάλι η συζήτηση για τη σύνταξη.
Αυτή και ο σύζυγός της θέλουν ένα τρίτο παιδί. Η Meyers Taylor έχει πει πολλές φορές ότι είναι τυχερή που τα παιδιά της βρίσκονται σε περιοδεία, αλλά είναι μια αγγαρεία ακόμη και με μια νταντά στο χέρι να τη βοηθήσει. Το να ταξιδέψεις με τρεις μπορεί να είναι πολύ.
Άλλωστε δεν υπάρχει κάτι άλλο να αποδειχθεί. Έχει κερδίσει όλα όσα έχει να προσφέρει το άθλημα.
«Ήμουν αποφασισμένος να συνεχίσω να παλεύω, αποφασισμένος να κάνω μόνο τις καλύτερες διαδρομές που μπορούσα», είπε ο Meyers Taylor. «Και κοίτα τι έγινε».
Περισσότερα αθλητικά νέα; Εγγραφείτε στην Sports Omelette για να λάβετε όλες τις αναλύσεις μας για τις ομάδες του Ντένβερ.
Σύνδεσμος πηγής: www.denverpost.com