ΣΑΚΡΑΜΕΝΤΟ- Τα ειλικρινή σχόλια της Cori Close σχετικά με τις αυξανόμενες προκλήσεις της προπονητικής στο σύγχρονο κολλεγιακό στίβο πυροδότησε μια εθνική ανταπόκριση μεταξύ των συμμαθητών της.
Την Πέμπτη, η προπονήτρια μπάσκετ γυναικών του UCLA ρωτήθηκε για τις γρήγορες αλλαγές που διαμορφώνουν τα κολεγιακά αθλήματα ενόψει του αγώνα της Bruins’ Sweet 16 εναντίον της Μινεσότα το βράδυ της Παρασκευής. Ο Νο. 1 σπόρος Bruins (33-1) μπήκε στον γύρο του Sweet 16 που θεωρείται ισχυρός υποψήφιος για το Final Four, τροφοδοτούμενος από μια από τις βαθύτερες αρχικές ενδεκάδες στη χώρα.
«Ποτέ δεν ήμουν τόσο κουρασμένος όσο τα τελευταία δύο χρόνια και με έκανε να σκεφτώ πόσο ακόμα μπορώ να το κάνω αυτό», είπε ο Κλόουζ. “Και είμαι απλώς διαφανής σχετικά με αυτό. Υπάρχουν τόσα πολλά πράγματα που είναι πιο δύσκολα και συνεχίζουμε να χάνουμε απίστευτους ανθρώπους από την πλευρά των ανδρών και των γυναικών.”
Το UCLA κυριάρχησε όλη τη σεζόν και μπήκε στο Sweet 16 σε ένα σερί 27 νικών που χρονολογείται από τα τέλη Νοεμβρίου. Τρεις αρχάριοι – η Lauren Betts, η Charlisse Leger-Walker και η Gianna Kneepkens – ξεκίνησαν την καριέρα τους στο κολέγιο αλλού πριν μεταφερθούν στο πρόγραμμα.
“Πώς μαθαίνουμε για αυτήν την πύλη μεταγραφών; Ας μην παραπονιόμαστε για αυτό”, είπε ο Κλόουζ. “Ας βρούμε λύσεις για το τι είναι σωστό και ποιες προσαρμογές χρειάζονται… Είμαι ένθερμος υποστηρικτής του NIL. Θα έπρεπε να είχε γίνει πριν από 20 χρόνια. Και χρειαζόμαστε σύνορα. Χρειαζόμαστε υποδομές. Χρειαζόμαστε ανταγωνιστική ισότητα. Χρειαζόμαστε διαφάνεια.”
Αντίθετα, ο προπονητής του Λούισβιλ, Τζεφ Γουόλζ, προσέφερε μια πιο κριτική προοπτική όταν ασχολήθηκε με το ίδιο θέμα σε μια συνέντευξη Τύπου του NCAA στο Φορτ Γουόρθ του Τέξας.
Ο γκαρντ του UCLA, Kiki Rice, δείχνει απέναντι από το γήπεδο καθώς μιλά με τον προπονητή των Bruins, Cori Close, κατά τη διάρκεια ενός τουρνουά NCAA που κέρδισε τον California Baptist στο Pauley Pavilion στις 21 Μαρτίου.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
«Είμαι φίλος με την Cori», είπε ο Walz. “Η αγαπημένη μου γραμμή, της έλεγα: Αν δεν σου αρέσει η δουλειά σου, βρες μια νέα δουλειά. Εννοώ, ακούω στις 4:20 σήμερα το πρωί καθώς οι εργάτες δουλεύουν στο δρόμο έξω από το παράθυρό μου στο ξενοδοχείο. Δηλαδή, εσύ διαλέγεις το επάγγελμά σου. Αν δεν σου αρέσει, βρες ένα νέο επάγγελμα.”
Το Νο. 3 Λούισβιλ θα αντιμετωπίσει το Νο. 2 του Μίτσιγκαν το Σάββατο, αφού έχασε τον Ντιούκ στον αγώνα του πρωταθλήματος ACC.
Ο Close, ο οποίος πέρασε 33 χρόνια στην προπονητική, εκ των οποίων τα 15 στο UCLA, έχει, όπως όλοι οι άλλοι, περιηγηθεί σε ένα εξελισσόμενο τοπίο που διαμορφώνεται από πολιτικές αποζημίωσης ονόματος, εικόνας και ομοιότητας και την πύλη μεταγραφών. Την περασμένη σεζόν κέρδισε την εθνική προπονήτρια της χρονιάς και οδήγησε τους Bruins στο πρώτο Final Four του προγράμματος. Το UCLA έχει φτάσει τουλάχιστον στο Sweet 16 για τέσσερις συνεχόμενες σεζόν και οκτώ φορές κατά τη διάρκεια της θητείας του Close στο Westwood.
Φέτος, οι Bruins ξεπέρασαν το παιχνίδι των Big Ten αήττητοι και εξασφάλισαν έναν ακόμη νούμερο 1 στο τουρνουά NCAA.
«Εννοώ, προφανώς είναι πολλή δουλειά, αλλά επιλέξαμε να το κάνουμε και λαμβάνουμε αποζημίωση για αυτό», είπε ο Walz. “Δεν νομίζω ότι θα μας λυπηθεί κανείς γιατί μπορεί να είστε κουρασμένοι. Είμαι κι εγώ κουρασμένος, αλλά ποιος δεν είναι;”
Αρκετοί βετεράνοι προπονητές έχουν εγκαταλείψει το άθλημα τα τελευταία χρόνια, εν μέσω της συνεχιζόμενης μεταμόρφωσης του αθλήματος, η οποία δεν αποδίδεται πάντα άμεσα. Η προπονήτρια του Hall of Fame του Στάνφορντ, Tara VanDerveer, αποσύρθηκε το 2024, ενώ η Nell Fortner της Georgia Tech, η Lisa Bluder της Iowa και η Kathy Delaney-Smith του Χάρβαρντ παραιτήθηκαν τις τελευταίες τρεις σεζόν.
«Αλλάζει συνεχώς και αυτό είναι το απογοητευτικό γιατί δεν μπορείς ποτέ να το αντιμετωπίσεις», είπε ο προπονητής του Κεντάκι, Κένι Μπρουκς. “Νομίζεις ότι το έχεις. Μετά ξαφνικά είναι σαν κάποιος να βγάζει ένα χαλί και να λέει, “Όχι, θα το αλλάξουμε”, και τώρα θα είναι. Θέλουμε να προλάβουμε τα πάντα, αλλά δεν μπορούμε. Φαίνεται ότι είμαστε πάντα ένα βήμα πίσω επειδή υπάρχουν τόσες πολλές αλλαγές.”
Τελικά, το μήνυμα του Close επικεντρώθηκε στην ανάγκη για δομική υποστήριξη σε ένα ταχέως μεταβαλλόμενο περιβάλλον.
«Αν υπάρχει ένα πράγμα που θα ζητούσα από τα κυβερνητικά μας όργανα, το NCAA και τις διοικήσεις μας, είναι να αναπτύξουν υποδομές και όρια που δημιουργούν την ευκαιρία να επιτευχθεί βιώσιμη αριστεία και ρυθμός», είπε. Διαφορετικά θα συνεχίσουμε να χάνουμε μερικούς από τους καλύτερους προπονητές μας και δεν νομίζω ότι το παιχνίδι μας έχει την πολυτέλεια να το κάνει αυτό».
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com