Η Christen Press καλωσόρισε τον εαυτό της στη γυναικεία ομάδα ποδοσφαίρου των ΗΠΑ σκοράροντας δύο φορές στο ντεμπούτο της στον πρώτο αγώνα του 2013. Η ομάδα αποχαιρέτησε το Σάββατο στο Dignity Health Sports Park, τιμώντας την Press πριν από τον πρώτο αγώνα του 2026, τη νίκη με 6-0 επί της Παραγουάης.
Ενδιάμεσα, ο Press έπαιξε 154 ακόμη φορές για τις ΗΠΑ, κατακτώντας δύο Παγκόσμια Κύπελλα, ένα χάλκινο Ολυμπιακό μετάλλιο και σημείωσε άλλα 62 γκολ, αποσύροντας ως ο ένατος σκόρερ στην ιστορία της ομάδας.
Αλλά αυτά είναι απλά νούμερα, γιατί όσο καλή ήταν η Press, θέλει να τη θυμούνται για την κληρονομιά που άφησε πίσω της, για τα εμπόδια που έσπασε, για την έμπνευση που συνεχίζει να παρέχει στους παίκτες που την ακολούθησαν στην εθνική ομάδα.
«Λοιπόν, αυτό είναι το θέμα, σωστά;» είπε πριν από την αποχαιρετιστήρια τελετή του Σαββάτου μπροστά σε ένα πλήθος 19.397 ατόμων. «Είμαι τυχερός που είχα την ευκαιρία να παίξω αρκετό καιρό ώστε να επικαλύπτω μερικούς από αυτούς τους νεαρούς παίκτες και να μπορώ να δω την ανάπτυξη του παιχνιδιού, πόσο μακριά έχει φτάσει και να δω πώς νιώθει η επόμενη γενιά παικτών.
«Είναι διαφορετικό και χρειάζονται διαφορετικά πράγματα για να είναι επιτυχημένοι οι άνθρωποι».
Μιλώντας για να ακολουθήσει τα βήματα του Press, το πρώτο σκορ το Σάββατο ήρθε από τον Ράιλιν Τέρνερ των Πόρτλαντ Θορνς, όπως και η Πρέσ, μια ντόπια Καλιφόρνια που σημείωσε το πρώτο της γκολ στις ΗΠΑ με αριστερό σουτ στο πρώτο μισό του διεθνούς ντεμπούτου της. Το δεύτερο γκολ, λιγότερο από δύο λεπτά στο δεύτερο ημίχρονο, ήρθε από τον σύμμαχο Σέντνορ του Κάνσας Σίτι.
Ο Ράιλιν Τέρνερ (25) πανηγυρίζει με συμπαίκτες αφού σημείωσε τη νίκη των ΗΠΑ με 6-0 σε ένα διεθνές φιλικό με την Παραγουάη το Σάββατο.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Και αυτό άνοιξε τις πύλες, με τις ΗΠΑ να παίρνουν αυτογκόλ από την Παραγουάη Fiorella Martínez, ακολουθούμενη από τα σκορ της Trinity Rodman –η οποία γιόρταζε το τριετές συμβόλαιο αξίας ρεκόρ 6 εκατομμυρίων δολαρίων που υπέγραψε την Πέμπτη με τους Washington Spirit– ένα δεύτερο γκολ από τον Sentnor και ένα άλλο από την Emma Sears.
Η Press σημείωσε το τελευταίο της διεθνές γκολ στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο το 2021. Δέκα μήνες αργότερα, ενώ έπαιζε για την Angel City FC στο NWSL, έσπασε τον πρόσθιο χιαστό σύνδεσμο στο δεξί της γόνατο, έναν τραυματισμό που χρειάστηκε τέσσερις χειρουργικές επεμβάσεις και σχεδόν 25 μήνες για να αναρρώσει. Δεν έπαιξε ποτέ άλλο παιχνίδι για την εθνική ομάδα και έκανε μόλις τρεις ακόμη εκκινήσεις για την Άντζελ Σίτι πριν ανακοινώσει την αποχώρησή της τον περασμένο Οκτώβριο.
Μέχρι τότε, η Press, 37 ετών, είχε κάνει τη μετάβαση από αστέρας του ποδοσφαίρου σε επιχειρηματία και προσωπικότητα των μέσων ενημέρωσης με τη Re-Inc, μια ουδέτερη έμφυλη επωνυμία μόδας, με γνώμονα την κοινότητα, και το Re-Cap Show, ένα βραβευμένο ποδοσφαιρικό podcast, το οποίο διευθύνει και τα δύο με τη σύζυγο και πρώην συμπαίκτη της, Tobin Heath.
Ο Αμερικανός μέσος Τρίνιτι Ρόντμαν πανηγυρίζει αφού σκόραρε στο δεύτερο ημίχρονο απέναντι στην Παραγουάη το Σάββατο. (Allen J. Schaben / Los Angeles Times)
Αυτό, είπε ο Press, θα συνεχίσει να της δίνει έναν σύνδεσμο για το παιχνίδι.
«Είμαστε τόσο ενσωματωμένοι στο οικοσύστημα των γυναικείων αθλημάτων, μέσω podcast, μέσω εμπορευμάτων και μέσω της γυναικείας κοινότητας ποδοσφαίρου», είπε. «Έχω αφιερώσει πολύ χρόνο κοιτάζοντας τις δραστηριότητες του γυναικείου αθλητισμού και πώς πρέπει να το ξανασκεφτούμε.
«Σε έναν ονειρικό κόσμο, θα μπορούσα να συνεχίσω να επηρεάζω το οικοσύστημα ως επιχειρηματίας».
Η Press ξεκίνησε το ποδόσφαιρο στη χερσόνησο Palos Verdes, περίπου οκτώ μίλια από το σημείο όπου τελείωσε επίσημα η καριέρα της το Σάββατο στο Carson. Ως μικρό παιδί, έπαιζε με μεγαλύτερα παιδιά στο μικτό πρωτάθλημα, επειδή μια ομάδα ήταν κοντό κορίτσι.
«Δεν άγγιξα την μπάλα ούτε μια φορά», θυμάται χρόνια αργότερα. «Διάλεξα μαργαρίτες και έγνεψα στη μητέρα μου».
Η Αμερικανίδα επιθετικός Έμα Σιρς (αριστερά) σκόραρε τον παραγουανό αμυντικό Φιορέλα Μαρτίνεθ στο δεύτερο ημίχρονο το Σάββατο.
(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)
Κέρδισε δύο τίτλους CIF Southern Section στο Chadwick School και ένα Hermann Trophy στο Stanford πριν ξεκινήσει μια καριέρα σε σύλλογο που την πήγε σε οκτώ ομάδες σε τρεις χώρες. Με την εθνική ομάδα πήγε σε τρεις Ολυμπιακούς Αγώνες, κέρδισε Παγκόσμια Κύπελλα και έπαιξε βασικό ρόλο στην ιστορική δίκη κατά του US Soccer, που έληξε με τις γυναίκες να κερδίζουν τους ίδιους μισθούς με την ανδρική ομάδα.
Είναι ένα βιογραφικό που ήδη προκαλεί την επόμενη γενιά παικτών της εθνικής ομάδας.
«Τη θαύμαζα εδώ και πολύ καιρό», είπε η 21χρονη εξτρέμ της Seattle Reign, Maddie Dahlien, η οποία έκανε το ντεμπούτο της στην εθνική ομάδα το Σάββατο. “Έφτιαξε ένα όνομα για τον εαυτό της λίγο αργότερα. Ποτέ δεν ξέρεις πότε θα παρουσιαστεί η ευκαιρία σου. Οπότε αξιοποίησε το στο έπακρο όταν συμβεί.”
Η προπονήτρια των ΗΠΑ, Έμα Χέις, δεν είχε ποτέ την ευκαιρία να συνεργαστεί απευθείας με τον Τύπο, αν και ήθελε να τη φέρει στην Τσέλσι FC στο εξωτερικό, όταν ο Χέις πέτυχε και ο Πρέσες ήθελε να μετακομίσει στη Γυναικεία Σούπερ Λιγκ.
Ο Αμερικανός αμυντικός Gisele Thompson, αριστερά, περνάει την μπάλα από την Παραγουανή μεσοεπιθετικό Fatima Acosta στο δεύτερο ημίχρονο του Σαββάτου.
(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)
“Πάντα τη θαύμαζα και πίστευα ότι είναι ένας φανταστικός ποδοσφαιριστής. Πολύ διαφορετικός από ό,τι ήταν ένας πιο παραδοσιακός Αμερικανός φόργουορντ εκείνη την εποχή”, είπε ο Hayes. «Αυτό που έχει καταφέρει, όσο πολυταξιδεμένο κι αν είναι, τι τιμή είναι να προπονεί την ημέρα που γιορτάζεται στην πόλη της».
Για τον Τύπο ήταν μια γιορτή που σηματοδότησε τη μετάβαση από τη μια φάση της ζωής στην άλλη. Και παραδέχτηκε ότι υπάρχουν μερικά πράγματα που θα της λείψουν.
«Είμαι τόσο λυπημένος που δεν παίζω πια ποδόσφαιρο», είπε. “Μου λείπει η προπόνηση. Μου λείπει να είμαι μέλος μιας ομάδας, να είμαι γύρω από νέους ανθρώπους. Μου λείπει να είμαι έξω κάθε μέρα. Μου λείπει το γρασίδι. Μου λείπει η πειθαρχία και το τελετουργικό που φέρνει το ποδόσφαιρο στη ζωή μου.”
«Μου αρέσει να μιλάω για όλα αυτά που μου λείπουν γιατί σκέφτομαι, “Είμαι συνταξιούχος. Είναι εύκολο τώρα”. Όχι. Είχα την καλύτερη δουλειά στον κόσμο. Και είναι μια αναντικατάστατη δουλειά».
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com
