Ο Chiney Ogwumike υποστήριξε ότι το WNBA δυσκολεύεται να ελέγξει τις αφηγήσεις και να διευθύνει με συνέπεια παιχνίδια αφού η Alyssa Thomas του Mercury κατηγορήθηκε ότι έκανε φτηνό σουτ στην Caitlin Clark.
Ο αναλυτής του ESPN, Chiney Ogwumike, ισχυρίστηκε ότι το WNBA έχει ένα «μείζον πρόβλημα» να ελέγχει τις ιστορίες γύρω από το πρωτάθλημα, αφού οι οπαδοί και οι ειδικοί κατηγόρησαν τον Phoenix Mercury ότι τράβηξε φτηνά σουτ στην Caitlin Clark.
Στην ήττα του Fever με 111-109 από τους Mercury την περασμένη Τετάρτη, ο Clark χτύπησε στο έδαφος ενώ επιτέθηκε στο καλάθι με περίπου επτά λεπτά να απομένουν για το δεύτερο δεκάλεπτο. Ενώ προσπαθούσε να περάσει από τη θέση της στο έδαφος, η φόργουορντ του Φίνιξ, Αλίσα Τόμας, όρμησε για τη χαλαρή μπάλα και χτύπησε τη γροθιά της στο λαιμό του γκαρντ.
Αν και οι αξιωματούχοι αποφάνθηκαν αρχικά ότι δεν είχε σημειωθεί καμία παραβίαση, οι αρχές της λίγκας εξέδωσαν στην Thomas μια παράβαση κατάφωρο φάουλ 2 την επόμενη μέρα, συνοδευόμενη από αποκλεισμό ενός αγώνα και πρόστιμο 1.000 $ για «απρόσεκτη επαφή με τη γροθιά της στην περιοχή του λαιμού της Caitlin Clark». Στη συνέχεια, η Sophie Cunningham αμφισβήτησε δημόσια την επίτροπο του WNBA Cathy Engelbert σχετικά με την “κακή” μεταχείριση προς τον Clark.
Λιγότερο από 30 δευτερόλεπτα μετά την αντιπαράθεσή της με τον Τόμας, η Κλαρκ υπέστη άλλη μια σημαντική επίδραση. Μετά την απόπειρα άλματος μακράς εμβέλειας του ξεχωριστού γκαρντ, ο επιθετικός του Mercury, Valerane Ayayi, πολέμησε επιθετικά και επιτέθηκε στη ζώνη προσγείωσης.
Στη συνέχεια, ο Κλαρκ προσγειώθηκε στο πόδι της Αγαγί και έπεσε πάνω στο σκληρό ξύλο ενώ την κρατούσε πίσω. Οι αξιωματούχοι αξιολόγησαν ένα τυπικό σφάλμα στην “περιοχή προσγείωσης”, αλλά αρνήθηκαν να το ανυψώσουν στο Flagrant 1 αφού εξέτασαν το βίντεο.
Στην απάντησή του στη σειρά περιστατικών στο «WNBA Countdown», ο Ogwumike παραδέχτηκε ότι οι διαιτητές δεν έχουν «συνειδητοποίηση της κατάστασης» παρά τη συντονισμένη προσπάθειά τους να καλέσουν περισσότερα φάουλ.
«Για μένα, το γραφείο ήταν ένα παγκόσμιο ζήτημα φέτος», ξεκίνησε. “Και δεν είναι αυτός ο στόχος κανενός πρωταθλήματος, αλλά αυτή είναι η πραγματικότητα. Και όταν σκέφτεστε την ανάγκη να κάνετε περισσότερα λάθη, βλέπουμε τη σεζόν με τα περισσότερα σκορ στην ιστορία του WNBA.”
“Πολλά από αυτά είναι επειδή κάνουν περισσότερα λάθη, σωστά; Οι αγώνες δεν είναι πλέον δύο ώρες, αλλά δυόμισι ώρες. Επομένως, μπορείτε να δείτε ότι είναι απολύτως απαραίτητο να γίνουν περισσότερα λάθη, αλλά εξακολουθεί να υπάρχει έλλειψη επίγνωσης της κατάστασης ή έλλειψη ελέγχου του παιχνιδιού από τους διαιτητές.”
Σύμφωνα με τον Ogwumike, η έλλειψη συνεπούς ηγεσίας του WNBA εμφανίζεται πλήρως όταν τα μεγαλύτερα αστέρια του πρωταθλήματος αναμετρώνται μεταξύ τους, όπως συνέβη την Τετάρτη.
«Υπάρχει έλλειψη συνέπειας και αυτό δημιουργεί πρόβλημα στην αντιστοίχιση των μεγεθυντικών φακών», πρόσθεσε. “Και αυτό είναι ένα ματς που γίνεται ακόμα μεγαλύτερο όταν το κοιτάς πίσω. Η Alyssa Thomas, η Caitlin Clark, και οι δύο κυρίαρχοι παίκτες, αλλά η Alyssa παίζει στα άκρα, την ξέρω.
“Και η Caitlin μερικές φορές εξωραΐζει σε ορισμένες περιπτώσεις. Και έτσι όταν έχετε ένα scrum, όπως είπατε, πρέπει να υπάρχει υπερεπαγρύπνηση. Αλλά αυτό δημιούργησε επίσης μια θέση όπου το πρωτάθλημα είναι πλέον αναγκασμένο να αντιδρά.”
Επειδή ο Clark – το πρόσωπο του WNBA – ήταν στο επίκεντρο της σύγκρουσης με τον Thomas, ο Ogwumike σημείωσε ότι το πρωτάθλημα ένιωσε πίεση να επιβάλει αναδρομική ποινή.
«Και αντί να έχει τον έλεγχο να μην επιλέγει απλώς φάουλ, η λίγκα τώρα αντιδρά και κάνει κάτι που σπάνια κάνει σε μη κλήση και εκδίδει τιμωρία», είπε. «Και για μένα αυτό ήταν μοναδικό.
“Αυτό συνέβη σε μεγάλο βαθμό λόγω των οπτικών. Στο gaming, αν κοιτάξετε την ταχύτητα του παιχνιδιού, κοίταξα την ταχύτητα του παιχνιδιού, δεν πρόσεξα πραγματικά πολλά επειδή οι άνθρωποι χτυπούσαν στο έδαφος όλη την ώρα.
“Αλλά όταν δημιουργούνται ιστορίες από μια ακίνητη εικόνα, μπορεί να προκαλέσει τεράστιο πρόβλημα. Και νομίζω ότι το πρωτάθλημα ανταποκρίθηκε στην οπτική αυτής της εικόνας.”
«Αν το δείτε σε πραγματικό χρόνο, και οι δύο παίκτες που είναι γνωστό ότι έχουν εκφράσει τα προβλήματά τους έχουν σηκωθεί και συνέχισαν», συνέχισε ο Ogwumike.
Και γι’ αυτό έχω ένα πρόβλημα, γιατί αν κοιτάξετε την αντίδραση μέχρι σήμερα, μου ραγίζει η καρδιά γιατί παίκτες, ακόμη και του διαμετρήματος της Alyssa Thomas, είτε νομίζετε ότι το έκανε εσκεμμένα είτε όχι, αντιμετωπίζουν ένα αυξημένο επίπεδο βιτριολίου αυτή τη στιγμή με βάση το τι προκάλεσε αυτή την κατάσταση. Και αυτό δεν μου ταιριάζει.”
Όσο για το πώς το WNBA μπορεί να διασφαλίσει ότι τέτοιες καταστάσεις δεν θα συμβούν στο μέλλον, ο Ogwumike κατέληξε, “Εάν το πρωτάθλημα μπορούσε πραγματικά να το αντιμετωπίσει καλύτερα σε πραγματικό χρόνο και να καταλάβει πώς θέλουμε περισσότερους βαθμούς, θέλουμε περισσότερα φάουλ, αλλά πώς παρακολουθούμε αυτούς τους συγκεκριμένους αγώνες ώστε να μην ξεφύγουν οι ιστορίες; Ελπίζω ότι θα συμβεί στο μέλλον.”
