Οι Indiana Fever και η πρωταγωνίστρια Caitlin Clark είχαν πολύ χρόνο να σκεφτούν τις πρόσφατες απογοητευτικές ερμηνείες. Ο δρόμος μπροστά, ωστόσο, δεν γίνεται ευκολότερος, καθώς η Fever φιλοξενεί το Atlanta Dream που είναι κορυφαίο στην Ανατολική Περιφέρεια την Πέμπτη στην Ινδιανάπολη.
Η Ιντιάνα (4-4) δεν έχει παίξει από το Σάββατο, όταν έχασε με 100-84 από τους Πόρτλαντ Φάιρ. Η Clark κρατήθηκε σε μόλις έξι πόντους, που είναι η χαμηλότερη επίδοσή της σε σκορ από ένα παιχνίδι τριών πόντων στις 2 Ιουνίου 2024.
Ο Κλαρκ, ο πέμπτος κορυφαίος σκόρερ του πρωταθλήματος με 20,1 πόντους ανά παιχνίδι και προηγούμενος σε ασίστ (8,1), εμφανίστηκε σε διαφορετικό φως χάρη σε ένα βίντεο που δείχνει μια λεκτική διαμάχη με την προπονήτρια Stephanie White κατά τη δεύτερη συνεχόμενη ήττα του Fever. Κατά τη διάρκεια του εκτεταμένου διαλείμματος πριν από το παιχνίδι της Πέμπτης, ο Κλαρκ έσπευσε να υποβαθμίσει το επιχείρημα.
«Είναι μόνο δύο άτομα που είναι ανταγωνιστικά», είπε ο Clark. “Δύο άνθρωποι που θέλουν πραγματικά να νικήσουν. Αυτά συμβαίνουν συνέχεια. Ξέρω ότι έχω μια κάμερα πάνω μου και έτσι θα είναι. Αλλά υπάρχουν πολλοί άνθρωποι στα μέσα ενημέρωσης ή στην τηλεόραση που πιστεύουν ότι ξέρουν πολλά πράγματα και απλώς κάνουν κραυγαλέα λάθος. … Η Steph έχει την πλάτη μου περισσότερο από οποιονδήποτε.”
Στο γήπεδο η άμυνα της Ιντιάνα παραμένει πρόβλημα. Πριν από τους αγώνες της Τετάρτης, ο Fever ήταν ισόπαλος με το Toronto Tempo για τους περισσότερους βαθμούς που επιτρεπόταν στην Ανατολική Περιφέρεια (89,0 ppg).
«Νομίζω ότι είναι απλώς επιμονή και θέληση να παίξεις άμυνα», είπε ο Κλαρκ για τις απαραίτητες αλλαγές. «Προσπαθήσαμε να το απλοποιήσουμε γιατί δεν είχαμε πολλούς τρόπους με τους οποίους οι προπονητές ήθελαν να φυλάξουμε, και αυτό είναι για εμάς ως παίκτες».
Οι 20,6 ppg της Kelsey Mitchell κερδίζουν ρυθμούς στην Ιντιάνα, ενώ ο Aliyah Boston έχει μέσο όρο 15,9 πόντους και 7,4 ριμπάουντ, υψηλότερο για την ομάδα.
Η Ατλάντα (6-2), εν τω μεταξύ, φτάνει στην Ινδιανάπολη ως νικήτρια στα τέσσερα από τα πέντε τελευταία. Ξεκινώντας από την πρώτη σεζόν με 30 νίκες στην ιστορία του franchise, τα Dream συνέχισαν τη δυναμική τους μέχρι το 2026. Με επικεφαλής τον Allisha Gray (21,1 ppg) – τον τρίτο κορυφαίο σκόρερ του πρωταθλήματος – και τον Rhyne Howard (19,3 ppg), δεν υπάρχει αβεβαιότητα στην κορυφή για την ομάδα του head coach Karl Smesko.
«Είναι και οι δύο σπουδαίοι παίκτες», είπε ο Σμέσκο. “Η Allisha ήταν All-WNBA πέρυσι και νομίζω ότι έχει βελτιωθεί φέτος. Αμυντικά, το έχει πάει σε άλλο επίπεδο. Η Rhyne είναι κλειδωμένη. Είναι διαφορετικό επίπεδο από αυτήν. Η Rhyne ήταν πολύ ξεχωριστή μέχρι στιγμής και περιμένω να συνεχίσει γιατί αυτή ήταν η προσέγγισή της όλη τη σεζόν.”
Αυτή την εκτός σεζόν, ο Angel Reese έχει μέσο όρο 13 πόντους και κορυφαίο στο WNBA 11,3 ριμπάουντ ανά παιχνίδι. Ο Ρις επισκίασε τους 1.000 πόντους καριέρας στην εντός έδρας νίκη των Dream με 91-75 επί της Κονέκτικατ Σαν την Τρίτη.
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
