Πολύ πριν η Billie Jean King κερδίσει δεκάδες τίτλους τένις Grand Slam, ιδρύσει την Ένωση Γυναικών Αντισφαίρισης, γίνει ιδιοκτήτρια των Dodgers και λάβει το Προεδρικό Μετάλλιο της Ελευθερίας, γράφτηκε σε αυτό που τότε ονομαζόταν Los Angeles State College.
Τρία χρόνια αργότερα, το 1964, η Κινγκ έφυγε χωρίς δίπλωμα για να επικεντρωθεί πλήρως στην εκκολαπτόμενη καριέρα της στο τένις.
Την ενόχλησε που δεν πήρε το πτυχίο και ο Κινγκ διόρθωσε όλους όσοι έλεγαν ότι αποφοίτησε.
«Είπα: «Ποτέ μην πεις «αποφοίτησα». «Δεν το έχω κερδίσει ακόμα», είπε.
Το “Ωστόσο” έγινε πραγματικότητα τη Δευτέρα καθώς η King, 82 ετών, κέρδισε το πτυχίο της στην ιστορία από το ίδιο σχολείο που φοιτούσε πριν από περισσότερα από 60 χρόνια – που τώρα ονομάζεται Cal State Los Angeles – καθώς περνούσε από τη σκηνή του Shrine Auditorium με την υπόλοιπη τάξη του 2026.
Ο Κινγκ υπηρέτησε επίσης ως ομιλητής έναρξης, λέγοντας στους περίπου 6.000 αποφοίτους τους: «Είναι προνόμιο για μένα να βρίσκομαι εδώ.
«Ναι αγάπη μου, μόλις 61 χρονών!»
Η King είπε ότι «όπως πολλοί από εσάς», κανένας από την άμεση οικογένειά της δεν είχε αποφοιτήσει.
Σημείωσε ότι ο δια βίου αγώνας της ενάντια στις διακρίσεις ξεκίνησε όταν συνειδητοποίησε σε ηλικία 12 ετών ότι σχεδόν όλοι στα κλαμπ τένις ήταν λευκοί.
«Ρώτησα τον εαυτό μου, «Πού είναι όλοι οι άλλοι;» είπε ο Κινγκ. “Από εκείνη την ημέρα, αφιέρωσα τη ζωή μου στην ισότητα και την ένταξη για όλους. Το τένις είναι ένα παγκόσμιο άθλημα και έγινε η πλατφόρμα μου, αλλά η ισότητα ήταν το όνειρό μου: να κάνω τον κόσμο καλύτερο.”
«Δεν μπορούμε ποτέ να κατανοήσουμε τη συμπερίληψη αν δεν είμαστε αποκλεισμένοι».
Γνωστή εκείνη την εποχή ως Billie Jean Moffitt, επέλεξε την Πολιτεία του Λος Άντζελες επειδή ο προπονητής τένις Scotty Deeds εκπαίδευε άνδρες και γυναίκες μαζί. Γρήγορα έγινε διεθνής σταρ, κερδίζοντας ένα πρωτάθλημα διπλού στο Wimbledon σε ηλικία 18 ετών με την Karen Hantze, η οποία ήταν μόλις 17 ετών.
Παντρεύτηκε τον αγαπημένο της από το κολέγιο Larry King το 1965 και χώρισαν το 1987. Μετά από αυτό, ο King και η Ilana Kloss, μια επιτυχημένη τενίστρια από μόνη της, ήταν ζευγάρι για δεκαετίες πριν παντρευτούν το 2018 σε μια μυστική τελετή στο διαμέρισμα του πρώην δημάρχου της Νέας Υόρκης David Dinkins.
«Βρίσκεις την αλήθεια σου και δεν χρειάζεται να μείνει ίδια», είπε ο Κινγκ στο περιοδικό People εκείνη την εποχή. “Μου άρεσαν μόνο τα αγόρια όταν ήμουν μικρός. Δεν σκεφτόμουν τα κορίτσια. Και ξαφνικά σκέφτηκα, “Θεέ μου, τι συμβαίνει;” Η αλήθεια μου άλλαξε με τον καιρό. Χρειάστηκε για πάντα.”
Η King έγινε πρωτοπόρος στο LGBTQ+ και στα πολιτικά δικαιώματα των γυναικών και τιμήθηκε με το Προεδρικό Μετάλλιο της Ελευθερίας το 2009, εν μέρει για την υπεράσπιση της ισότητας. Ο King και ο Kloss συνίδρυσαν την πρωτοβουλία Billie Jean King Leadership Initiative για την προώθηση των εργασιακών χώρων χωρίς αποκλεισμούς και της ισότητας των φύλων.
Λίγο μετά τον γάμο τους, ο King και ο Kloss έγιναν συνιδιοκτήτες των Dodgers and the Sparks, αποκτώντας ένα άγνωστο μειοψηφικό μερίδιο στα franchises μετά από πρόσκληση του ελεγχόμενου ιδιοκτήτη Mark Walter.
«Πιστεύουμε ότι όλα τα επαγγέλματα και τα επαγγελματικά αθλήματα πρέπει να είναι πιο περιεκτικά και δίκαια», είπε ο Walter εκείνη την εποχή. «Θα είναι υπέροχο να έχουμε ένα πρότυπο σαν αυτήν και στα δύο κλαμπ κάθε τόσο».
Η King επέστρεψε στο Cal State LA το εαρινό εξάμηνο του 2025. Κέρδισε επίσης πίστωση κολεγίου για τις αλληλεπιδράσεις της με συμφοιτητές της που είχαν εγγραφεί μέσω της Prison Graduation Initiative του πανεπιστημίου.
«Έχουν δεσμευτεί να βελτιώσουν τη ζωή τους μέσω της εκπαίδευσης», είπε, και «η απόκτηση των πτυχίων τους θα τους αλλάξει τη ζωή».
Ο Κινγκ ξέρει πλέον το συναίσθημα από πρώτο χέρι. Στην τελετή αποφοίτησης της Δευτέρας, φόρεσε ένα χρυσό στολίδιο κεντημένο με μια πολύχρωμη ρακέτα του τένις και τα γράμματα GOAT — το καλύτερο όλων των εποχών.
«Σημαίνει πολύ περισσότερο για μένα από ό,τι νόμιζα», είπε στους δημοσιογράφους. “Είμαι τόσο χαρούμενος που το κατάφερα. Ελπίζω ένα ακόμη άτομο να επιστρέψει στο σχολείο.”
«Ποτέ δεν είναι αργά, όποια ηλικία κι αν είσαι, όποιες κι αν είναι οι δυνατότητές σου, κάνε το αν το θέλεις».
Το Associated Press συνέβαλε σε αυτήν την αναφορά.
