Χρειάστηκε μόνο μια ματιά για να προσδιορίσουμε τις δυνατότητες των Pro Bowlers του ποδοσφαίρου του Κολοράντο.
Ο στρατηγός της Mountain Vista Ariana Akey και η Legend Lucy Thompson δεν είχαν παίξει ποτέ ποδόσφαιρο με σημαία οργανωμένου κοριτσιού, αλλά μια πρόχειρη ματιά στις ικανότητές τους έπεισε τους αντίστοιχους προπονητές τους ότι θα ήταν αστέρια.
Για τον Thompson, αυτός ο οιωνός ήρθε σε έναν αγώνα έκθεσης, όταν ο προπονητής του Legend Darren Pitzner είδε την αθλητικότητά της. Και για την Akey, ο προπονητής της Mountain Vista, Garrett Looney, είδε τι ήταν ικανή στην πρώτη της συνεδρία ρίψεων.
«Στην πρώτη μας προπόνηση προετοιμασίας (το 2024), όταν αρχίσαμε να ρίχνουμε διαδρομές για να δούμε ποιος θα είναι ο QB μας, ο (Akey) θα μπορούσε σοβαρά να ρίχνει καλύτερα από τα περισσότερα παιδιά που έχω προπονήσει», θυμάται ο Looney. “Πέταξε την μπάλα 50 γιάρδες ακριβώς επί τόπου. Ήταν άτοπο να της δώσει τα κλειδιά της επίθεσης.”
«…Και επειδή ο Thompson την έπαιξε μερικές φορές φέτος, ξεχώρισε την πρώτη φορά που την είδαμε σε ταινία. ασυζητητί ο καλύτερος παίκτης με τον οποίο έχουμε παίξει όλη τη χρονιά. Είναι συναρπαστικό λοιπόν που αυτοί οι δύο θα συνεργαστούν τώρα».
Ο Akey και ο Thompson επιλέχθηκαν και οι δύο για το NFL FLAG High School Girls Showcase, έναν διαγωνισμό με 32 από τους καλύτερους παίκτες της χώρας που θα πραγματοποιηθεί την Τρίτη ως μέρος των Αγώνων Pro Bowl στο Levi’s Stadium στη Santa Clara.
Αφού κυριαρχούν στο Κολοράντο, οι τοπικοί σούπερ σταρ μπορούν να επιδείξουν τα ταλέντα τους σε μια εθνική σκηνή για την ομάδα AFC κατά τη διάρκεια της εβδομάδας Super Bowl. Ο Looney (ο παίκτης του Mountain Vista) και ο Ken Ortega (αμυντικός συντονιστής των Golden Eagles) θα προπονήσουν την ομάδα της AFC.
Οι Broncos πρότειναν τους δύο αθλητές, οι οποίοι επιλέχθηκαν από μια επιτροπή επιλογής μετά από εκπληκτικές επιδόσεις το 2025 στη δεύτερη αθλητική σεζόν της πολιτείας.
Ο Akey οδήγησε το Mountain Vista σε έναν επαναλαμβανόμενο τίτλο Class 5A σε μια άλλη καμπάνια 19-0. Έριξε για 4.545 γιάρδες και 89 touchdowns, συν έτρεξε για 1.526 γιάρδες και 22 touchdown. Εν τω μεταξύ, ο Thompson ηγήθηκε της πολιτείας με ένα ρεκόρ στο Κολοράντο 1.970 γιάρδες υποδοχής και είχε 32 TDs καθώς ο Legend κέρδισε το πρωτάθλημα πριν χάσει από τους Golden Eagles.
Αυτή η εκθαμβωτική παραγωγή είναι ακόμη πιο εντυπωσιακή αν σκεφτεί κανείς ότι η Akey, η οποία μεγάλωσε παίζοντας στην ομάδα ποδοσφαίρου του δίδυμου αδερφού της, δεν συμμετείχε στις πιλοτικές σεζόν του αθλήματος στο Κολοράντο όταν ήταν πρωτοετής και δευτεροετής. Και το 2025 ήταν η πρώτη σεζόν του Thompson ως παίκτης.
Το δίδυμο μαζεύτηκε πριν από μερικές εβδομάδες για μια ρίψη για να βελτιώσουν τη χημεία τους στις διαδρομές.
«Αυτοί οι δύο θα είναι πολύ πιο μπροστά και έτοιμοι να πάνε (εξαιτίας αυτού)», είπε ο Looney. «Με το χέρι της Ariana και το όραμα του γηπέδου, θα είναι ένας εξαιρετικός συνδυασμός να χρησιμοποιήσετε τη Lucy ως όπλο που οι ομάδες θα πρέπει να προσπαθήσουν να υπερασπιστούν».
Ο Pitzner λέει ότι δεν υπάρχει κάτι που δεν μπορεί να κάνει ο Thompson, καθώς το πλατύ άουτ βοήθησε τον Legend να φτάσει τις 17 νίκες. Οι μοναδικές ήττες των Τιτάνων ήρθαν στο Mountain Vista στην κανονική περίοδο (40-13) και στο πρωτάθλημα (48-26).
«Είναι ικανή να κάνει υψηλό IQ, να χτυπά πλάγιες μπάλες, να κόβει σε ανοιχτό χώρο όταν διακοπεί το παιχνίδι, ώστε το QB να μπορεί να τη βρει, να πιάνει στο τρέξιμο, να πιάνει με το ένα χέρι μπάλες με ψηλά σημεία στην τελική ζώνη», είπε ο Pitzner. «… Το να τη βλέπω μόνο στην (εθνική) σκηνή το κάνει λίγο σουρεαλιστικό γιατί καθόμουν στην πρώτη σειρά κάθε μέρα το φθινόπωρο και έκανε συνεχώς τα σαγόνια της ομάδας μας να πέφτουν».
Ό,τι καλύτερο έχει να προσφέρει το Κολοράντο
Ο Akey και ο Thompson είναι αστέρια πολλών αθλημάτων στο σχολείο τους και και οι δύο έπαιξαν ένα άλλο άθλημα το φθινόπωρο ενώ έπαιζαν επίσης ποδόσφαιρο με σημαία. Είναι δύο από τις κορυφαίες αθλήτριες στην κατηγορία του Κολοράντο του 2026.
Η Akey αγωνίζεται επίσης σε cross country, μπάσκετ και στίβο, όπου αγωνίζεται στα 100 μέτρα, 200 μέτρα, 400 μέτρα και στα 1.600 μέτρα σκυταλοδρομία. Έχει προκριθεί για τον κρατικό τίτλο στις 400 και τις τρεις σεζόν μέχρι στιγμής, και η ομάδα της σκυταλοδρομίας κέρδισε τον κρατικό τίτλο της Κατηγορίας 5Α την περασμένη άνοιξη.
Έχει περισσότερες από δώδεκα προσφορές για να παίξει ποδόσφαιρο κολεγιακής σημαία και θα ανακοινώσει την απόφασή της για το πού θα πάει κάποια στιγμή τον επόμενο μήνα. Είναι ένα μέλλον που ολοκληρώνεται γιατί τελικά ενέδωσε στον εκφοβισμό της Looney.
«Στην αρχή δεν ήθελα να παίξω στρατηγός», είπε ο Akey. “Αλλά έκανα μαθήματα με τον Looney και εκείνος συνέχιζε να προσπαθεί να με πείσει. Στο τέλος, κόλλησε. Πίστευε σε μένα (ενώ εγώ δεν πίστευα στον εαυτό μου)”.
Εν τω μεταξύ, ο Thompson παίζει σόφτμπολ και μπάσκετ. Το shortstop έχει δεσμευτεί να παίξει στη Νεμπράσκα. Το φθινόπωρο, πέτυχε το σπάνιο επίτευγμα να είναι πρώτη ομάδα CHSAA All-State τόσο στο ποδόσφαιρο σημαίας όσο και στο σόφτμπολ μετά από ζογκλέρ και στα δύο αθλήματα όλη τη σεζόν.
Με το σόφτμπολ να είναι η κορυφαία προτεραιότητά της, η Thompson έχασε τις περισσότερες προπονήσεις ποδοσφαίρου των Titans. Αλλά κάθε μέρα ερχόταν στο γήπεδο αφού τελείωναν οι προπονήσεις της στο σόφτμπολ και περνούσε περίπου μια ώρα δουλεύοντας σε διαδρομές με τον θρύλο QB Madi Smolen, εκτός από το να παρακολουθεί το playbook και να κινηματογραφεί με τον Pitzner.
«Ήρθε σε μένα στα τέλη Ιουλίου και μου είπε ότι ήθελε να παίξει και σόφτμπολ και flag», είπε ο Pitzner. «Η πρώτη μου σκέψη ήταν «δεν το βλέπω να λειτουργεί». Αλλά τα εύσημα πάνε στην (θρυλική προπονήτρια σόφτμπολ Kristen) Shirk που ήταν ανοιχτός σε αυτό. Η Λούσι πήγε στα στρατόπεδα προετοιμασίας μας και ήταν ξεκάθαρο ότι το ταλέντο της ήταν εκτός τσαρτ.
“Αλλά ήθελα ακόμα να αφήσω στην ομάδα μας αν η Λούσι θα μπορούσε να παίξει μαζί μας, γιατί έχουμε ένα πολύ ανταγωνιστικό ρόστερ και η Λούσι θα έχανε τόσες πολλές προπονήσεις… Η ψηφοφορία ήταν ομόφωνη για να την αφήσουμε να παίξει.”
Ενώ η Akey έπρεπε να κάνει ταχυδακτυλουργικά τις συναντήσεις της στο cross country με τους αγώνες των Golden Eagles, η Thompson βρήκε τον εαυτό της να ισορροπεί το πρόγραμμα σόφτμπολ των Titans με το πρόγραμμα ποδοσφαίρου της σημαίας. Έχασε μερικούς αγώνες ποδοσφαίρου, αλλά είπε ότι η περίπλοκη πτώση της λύθηκε μόνη της.
«Η πρώτη στιγμή που συνειδητοποίησα ότι ήταν δυνατό ήταν (20 Αυγούστου) όταν είχαμε έναν δικέφαλο στο σόφτμπολ και μετά τον πρώτο μας ποδοσφαιρικό αγώνα», θυμάται ο Thompson. “Έφτασα στον αγώνα ποδοσφαίρου ακριβώς στο ημίχρονο. Και την πρώτη φορά που έπαιξα, ο Madi έριξε ένα touchdown 30 γιάρδων πάνω μου. Σκέφτηκα, “Ουάου, αυτή θα είναι μια υπέροχη χρονιά.”
Η ανεμοστρόβιλη πτώση της περιελάμβανε δύο παιχνίδια κρατικού πρωταθλήματος σε μια μέρα στις 25 Οκτωβρίου – για την ομάδα σόφτμπολ το απόγευμα και στη συνέχεια για την ομάδα ποδοσφαίρου σημαίας εκείνο το βράδυ.
Ο Thompson, ο οποίος σημείωσε 0,494 με ποσοστό 0,589 επί της βάσης, πέντε παιχνίδια εντός έδρας και 33 κλεψίματα το φθινόπωρο, πήγε 4 στα 4 εναντίον του Broomfield στον τίτλο του σόφτμπολ. Ο Θρύλος έχασε με 17-7. Στη συνέχεια, είχε έξι αλιεύματα για 74 γιάρδες και ένα TD στον τίτλο του ποδοσφαίρου σημαίας, ένα παιχνίδι στο οποίο ο Akey έκλεψε την παράσταση με 365 γιάρδες και δύο TD στον αέρα συν 104 γιάρδες και πέντε TD στο έδαφος.
«Εκείνη η μέρα ήταν δύσκολη γιατί μισώ την ήττα», είπε ο Thompson. «Αλλά όταν κοιτάζω πίσω τώρα και βλέπω τη μεγαλύτερη εικόνα… Είμαι περήφανος για όσα πέτυχαν και οι δύο ομάδες μου φέτος και για το ρόλο μου στο να βοηθήσω στην κατάκτηση αυτών των πρωταθλημάτων».
Την Τρίτη, ο Thompson θα έχει άλλη μια ευκαιρία να σηκώσει ένα τρόπαιο, με τη βοήθεια του Akey. Η ομάδα της AFC θα έχει τρεις δίωρες προπονήσεις στο Σαν Φρανσίσκο πριν από τον αγώνα και ο Looney λέει ότι θα δώσει έμφαση στην ανάδειξη της σύνδεσης του Κολοράντο.
“Θα το κρατήσουμε αρκετά απλό με το (επιθετικό) στήσιμο, αλλά εγγυώμαι ότι θα έχουμε μερικά παιχνίδια και διαδρομές για την Ariana και τη Lucy”, είπε ο Looney. «Ολόκληρο το έθνος θα δει τι μπορεί να κάνει αυτό το δίδυμο του Κολοράντο».
Περισσότερα αθλητικά νέα; Εγγραφείτε στην Sports Omelette για να λάβετε όλες τις αναλύσεις μας για τις ομάδες του Ντένβερ.
Σύνδεσμος πηγής: www.denverpost.com