Η Gina Kim και η Yana Wilson είναι οι νεότεροι νικητές του LPGA Tour, αφού συνεργάστηκαν σε μια Κυριακή 8 κάτω από το 62 για να κερδίσουν το Πρωτάθλημα Dow, το μοναδικό ομαδικό γεγονός της περιοδείας, στο Midland (Mich.) Country Club.
Ο Kim χτύπησε την πέμπτη τρύπα του par-4 και ο Wilson βύθισε τρία από τα τέσσερα πουλάκια της ομάδας στο πίσω εννέα, κλείνοντας μια νίκη με δύο βολές στα 17-κάτω από 263 για την εβδομάδα.
Οι Νοτιοκορεάτες Hye-Jin Choi και Hyo Joo Kim (65) κατέλαβαν τη δεύτερη θέση και δύο ομάδες τερμάτισαν στην τρίτη θέση με 14 κάτω: οι Κορεάτες Jin Hee Im και Somi Lee (61) και Alison Lee και Lilia Vu (64).
Το τουρνουά χρησιμοποίησε τετράδα (εναλλακτικό σουτ) ως μορφή την Πέμπτη και το Σάββατο, ενώ το four-ball (καλύτερη μπάλα), που θεωρείται το ευκολότερο από τα δύο σχήματα, κρατήθηκε για την Παρασκευή και την Κυριακή.
Ο Wilson, ένας έφηβος ρούκι, έγινε ο πρώτος 19χρονος που κέρδισε στο LPGA Tour μετά το Chanettee Wannasaen της Ταϊλάνδης το 2023.
«Αισθάνομαι υπέροχα», είπε ο Wilson. “Ναι, να το κάνω με την Τζίνα, κάποιον που εμπιστεύομαι πραγματικά και κάποιον του οποίου το παιχνίδι είναι καταπληκτικό, είναι απλά καταπληκτικό. Πραγματικά δεν έχω λόγια γι’ αυτό.”
Η 26χρονη Kim είχε ένα τερματισμό στο top-10 της καριέρας της πριν από αυτή την εβδομάδα. Και ούτε αυτή ούτε ο Wilson πλησιάζουν τις 100 καλύτερες στον κόσμο. Τώρα όμως έχουν εξασφαλίσει το πλήρες καθεστώς LPGA για δύο χρόνια και έχουν προκριθεί στα δύο εναπομείναντα μεγάλα πρωταθλήματα, το Open Women και το Evian Championship.
“Είμαι απλά χαρούμενος που δεν χρειάζεται να κάνω πια τις κατατακτήριες. Τουλάχιστον μέχρι την επόμενη χρονιά”, είπε η Κιμ. “Ήμουν σε εκείνο το πλέι οφ με τον Rose Zhang (σε μια έδρα προκριματικών US Open) και σκέφτηκα, “Rose, μια από αυτές τις μέρες το όνειρό μου είναι να μην χρειάζεται να κάνω πια αυτούς τους καταραμένους προκριματικούς. Πονάνε τα γόνατά μου. Πονάνε οι γοφοί μου. Πονάνε τα πάντα. Θα ήθελα να δω ένα πρόγραμμα όπου δεν χρειάζεται να παίζω σε φόρμα”.
Η Kim είπε ότι “άργησε να φτάσει στο παιχνίδι” στην εύρεση ενός συνεργάτη για το τουρνουά και σκέφτηκε τον Wilson, με τον οποίο είχε παίξει στο Epson Tour.
«Για να είμαι ειλικρινής, δεν ήξερα αν θα έπαιζα σε αυτή τη διοργάνωση γιατί με είχαν ρωτήσει μερικά άλλα άτομα», είπε ο Wilson. «Απλώς δεν ένιωσα άνετα να τους πω ναι, απλά ένιωσα πολύ άνετα να επιλέξω την Τζίνα ως σύντροφό μου.
“… Όταν βλέπεις αυτό το κορίτσι να χτυπά την μπάλα, θεέ μου. Θα μπορούσα να μάθω σίγουρα ένα ή δύο πράγματα. Ναι, εννοώ, ήταν η πιο εύκολη απόφαση που έχω πάρει.”
Η Kim περιέγραψε τον αετό της στο νούμερο 5 ως τονικό ρυθμιστή.
«Θεέ μου, δεν το περίμενα», είπε. “Ήξερα ότι πέτυχα ένα πολύ καλό σουτ και σκέφτηκα, “Ω, εντάξει, ίσως θα πάρω το πουλάκι και μετά εξαφανιστεί”.
Η Wilson έφτιαξε τα πουλάκια Νο. 10, 14 και 17. Οι δύο τελευταίες τρύπες έδωσαν σε εκείνη και την Kim ένα προβάδισμα δύο βολών και ένα μαξιλάρι τριών βολών, αντίστοιχα.
Ο Τσόι και η Κιμ είχαν προβάδισμα σε ένα χτύπημα μετά τον τρίτο γύρο και πέτυχαν πέντε πουλάκια χωρίς μπαμπούλα για τα 65 τους, αλλά αυτό δεν ήταν αρκετό για να συμβαδίσουν με τους νικητές.
Η Juli Inkster, η 65χρονη World Golf Hall of Famer, συνεργάστηκε με τον Angel Yin για αυτή τη διοργάνωση και το ζευγάρι σημείωσε την καλύτερη βαθμολογία της εβδομάδας, ένα 64, για να τερματίσει ισόπαλος στη 12η θέση με 9 under. Την Παρασκευή, ο Inkster έσπασε το ρεκόρ του γηραιότερου παίκτη που έκανε το cut σε επίσημη εκδήλωση LPGA.
«Περάσαμε υπέροχα εκεί», είπε ο Inkster. “Ο Άγγελος έπαιξε υπέροχα σήμερα. Αλλά ήταν διασκεδαστικό. Νομίζω ότι παίξαμε χαλαρά. Ξέρεις, βοήθησα όπου μπορούσα, αλλά ο Άγγελος ήταν η κινητήρια δύναμη, αλλά ήμουν απλά χαρούμενος που ήμουν δίπλα της και στον σύντροφό της.”
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου