SARATOGA SPRINGS, N.Y. — Το Belmont Stakes απέχει λιγότερο από 34 ώρες και η Cherie DeVaux αισθάνεται άγχος.
Όχι για τη φυλή. Η DeVaux έκανε ό,τι μπορεί για να προετοιμάσει το 3χρονο πουλάρι της, Golden Tempo, για το τρίτο σκέλος του Triple Crown το Σάββατο. Οι ερωτήσεις σχετικά με τη θέση θέσης, την προκατάληψη της πίστας και ακόμη και την αυξανόμενη απειλή δυνητικά ισχυρών καταιγίδων πριν από την ώρα της απογευματινής ανάρτησης (4:04 μ.μ. PDT, Fox) παραμερίζονται επειδή, όπως είπε, όλα αυτά είναι πέρα από τον έλεγχο του εκπαιδευτή.
Όχι, είναι η τσάντα μακιγιάζ της.
Ξέχασε να το πάει στο Saratoga Race Course και έχει προγραμματίσει μια τηλεοπτική συνέντευξη στο Fox Sports αμέσως αφού τελειώσει την ομιλία της σε έναν δημοσιογράφο στο μικρό γραφείο της δίπλα στο Barn 83.
«Πρέπει να είμαι στην εθνική τηλεόραση και δεν έχω καθόλου μακιγιάζ αυτή τη στιγμή, ενώ προσπαθώ να βεβαιωθώ ότι θα μπω στα άλογά μου και να μην το ξεχάσω και να το μπερδέψω», είπε ο DeVaux χαμογελώντας. «Έχουν περάσει πολλά λοιπόν».
Αλλά ο DeVaux δεν παραπονιέται, γιατί έτσι ήταν πλήθος από τις 7:10 μ.μ. EDT στις 2 Μαΐου, την ακριβή ώρα που ο Golden Tempo πέρασε πρώτος τη γραμμή τερματισμού στο Ντέρμπι του Κεντάκι. Και αυτές οι 35 μέρες είναι γεμάτες με πολλές υπέροχες εμπειρίες.
Η προπονήτρια του Golden Tempo, Cherie DeVaux, φιλά ένα τρόπαιο μετά τη νίκη του στο Kentucky Derby.
(Michael Reaves/Getty Images)
Το πιο κουλ;
«Κερδίσαμε το ντέρμπι», είπε. «Δεν ξέρω αν υπάρχει κάτι πιο κουλ από αυτό.
«Υπήρξαν πολλές μεγάλες ευκαιρίες», πρόσθεσε. “Πολλοί διαφορετικοί άνθρωποι έχουν προσεγγίσει. Αλλά ξέρετε, μόνο η ίδια η εμπειρία.”
Η νίκη στο Derby αλλάζει τη ζωή κάποιου, αλλά γίνεται ακόμα μεγαλύτερη όταν γράφετε ιστορία, όπως έκανε η DeVaux, καθώς έγινε η πρώτη γυναίκα προπονήτρια που κέρδισε τον πιο διάσημο ιππόδρομο στον κόσμο. Ξεκίνησε έναν ανεμοστρόβιλο που περιλάμβανε περισσότερες από 65 τηλεοπτικές συνεντεύξεις και δεκάδες και δεκάδες γραπτά μηνύματα και τηλεφωνήματα.
Και ειλικρινά, υπήρξε μια εμπειρία που ξεπέρασε τις υπόλοιπες για έναν παίκτη σόφτμπολ κολεγίου και ισόβιο θαυμαστή των New York Yankees.
“Πρέπει να πετάξω το πρώτο γήπεδο σε ένα παιχνίδι των Yankees, το οποίο μου άρεσε”, είπε ο DeVaux. “Το να στέκομαι στο γήπεδο και να κοιτάζω τα φτηνά καθίσματα (εκεί που καθόμουν) όταν ήμουν παιδί… Και είχα πολύ καλύτερα καθίσματα τελευταία, αλλά το να κάθομαι εκεί και να έχω αυτή τη διχοτόμηση από εκεί που ξεκίνησες και εδώ που βρίσκεσαι τώρα ήταν ένα πραγματικά βαθύ συναίσθημα.”
Η προπονήτρια Cherie DeVaux που έχει κερδίσει το Ντέρμπι του Κεντάκι και ο τζόκεϊ Jose Ortiz θα ρίξουν το πρώτο γήπεδο στο Yankee Stadium στις 7 Μαΐου.
(Ishika Samant/Getty Images)
Τεχνικά, είναι πίσω στο σπίτι για το Belmont, το οποίο διεξάγεται στη Saratoga για τρίτη και τελευταία χρονιά, ενώ το Belmont Park ανακατασκευάζεται. Αλλά έχει λίγες αναμνήσεις από τη Σαράτογκα ως παιδί. Η οικογένεια μετακόμισε στη Φλόριντα όταν εκείνη ήταν εννέα και έζησε εκεί μέχρι τα δεκαεννιά της. Ωστόσο, μεγάλο μέρος της οικογένειάς της, συμπεριλαμβανομένων των γονιών της και πολλών αδερφών, ζει στην περιοχή και η DeVaux, η οποία περνά το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου στο Κεντάκι, είπε ότι μπόρεσε να περάσει λίγο χρόνο μαζί τους αυτή την εβδομάδα.
Το μεγάλο ερώτημα είναι αν το μεγάλο της τμήμα ζητωκραυγών θα μπορέσει να πανηγυρίσει άλλη μια νίκη. Τα άτομα με αναπηρία είναι κάτι παραπάνω από λίγο απαισιόδοξα. Η ημερήσια φόρμα αγώνων του Σαββάτου έχει 1-2-3-4 επιλογές από 19 ειδικούς, και όχι ένα επιλεγμένο Golden Tempo. Μόνο δύο τον επέλεξαν δεύτερο και πέντε τον έφεραν τρίτο. Η συναίνεση ήταν ότι δεν θα τερματίσει στην πρώτη τετράδα.
Οι πιθανότητές του στο Κεντάκι βοηθήθηκαν από έναν γρήγορο ρυθμό που κούρασε τους μπροστινούς δρομείς, και στα χαρτιά το Belmont τρέχει με πιο μέτριο ρυθμό, κάτι που δεν βοηθά πάντα ένα άλογο που τρέχει αργά. Αλλά είναι ένα πουλάρι που του αρέσουν οι αποστάσεις και έχει βελτιώσει τη φιγούρα του Beyer Speed με κάθε αρχή.
Η DeVaux είναι προφανώς ενθουσιασμένη με τον αγώνα, αλλά θέλει επίσης να τελειώσει αυτή η «σεζόν». Ξέρει ότι η ζωή δεν θα είναι ποτέ όπως ήταν πριν από τις 2 Μαΐου, αλλά θέλει ακόμα να επιβραδύνει λίγο για να μπορεί να απολαύσει την αίσθηση της νίκης στο Ντέρμπι.
«Δεν μπορούσα να προετοιμαστώ», είπε ο DeVaux, ο οποίος δεν είχε παίξει ποτέ βασικός στο Ντέρμπι. “Δεν σκέφτηκα πραγματικά να κερδίσω τον αγώνα. Νόμιζα ότι ο Golden Tempo θα έτρεχε πολύ καλά. Νόμιζα ότι θα ανέβαινε στο ταμπλό, … αλλά ποτέ δεν επέτρεψα στον εαυτό μου να σκεφτεί ότι θα κέρδιζε και πώς θα ήταν αυτό.”
“Και είμαι ένας από εκείνους τους ανθρώπους που θέλω να σκεφτώ, ξέρετε, κερδίζουμε τον αγώνα, πώς μοιάζει; Αλλά ήμουν τόσο ενθουσιασμένος που ήμουν στο Derby και ήθελα πραγματικά να είμαι εκεί, που πραγματικά δεν μου πέρασε από το μυαλό τι θα συνέβαινε αν κερδίσαμε τον αγώνα.”
Η προπονήτρια του Golden Tempo, Cherie DeVaux, κρατά τον ανιψιό της καθώς μιλάει στους δημοσιογράφους μετά τη νίκη του στο Kentucky Derby στις 2 Μαΐου.
(Andy Lyons/Getty Images)
Άλλοι ήταν επίσης απροετοίμαστοι. Η DeVaux έφερε έναν από τους ανιψιούς της στο ισχίο της αμέσως μετά το Derby, και κάποιοι που την παρακολουθούσαν στην τηλεόραση αμέσως την επαίνεσαν επειδή ήταν εργαζόμενη μητέρα. Ένα πρόβλημα: δεν έχει δικά της παιδιά (ο σύζυγός της έχει την πλήρη επιμέλεια μιας έφηβης).
«Δεν μπορώ να είμαι απλώς ένας πολύ καλός εκπαιδευτής αλόγων που έκανε κάτι πραγματικά βαθύ και εκπληκτικό σε σύντομο χρονικό διάστημα αφού χρειάστηκε να δουλέψω τον πισινό μου για να το κάνω;» είπε ο DeVaux. «Λοιπόν, γιατί δεν μπορεί να είναι αυτή η ιστορία;»
Και τα λοιπά.
Το Belmont είναι ο 13ος αγώνας με κάρτα 14 αγώνων που ξεκινά στις 8 π.μ. PDT. Οι πρώτοι επτά αγώνες θα πραγματοποιηθούν στο FS2 πριν μεταφερθεί η κάλυψη στο Fox το μεσημέρι (το σόου του Belmont ξεκινά στη 1 μ.μ.). Μια ξεχωριστή εκπομπή με επίκεντρο την αναπηρία μεταδίδεται από τις 13:30 έως τις 16:30 στο FS1.
Έχουν προγραμματιστεί πέντε αγώνες Grade 1, συμπεριλαμβανομένου του Nysos του Bob Baffert εναντίον του Journalism in the Met Mile του Michael McCarthy (2:32 μ.μ.) και του Crude Velocity του Baffert εναντίον του Άγγλου του DeVaux στο Woody Stephens (1:52 μ.μ.). Το Belmont ξεκινά περίπου στις 4:10 μ.μ
