Σχεδόν τρεις ώρες αργότερα, το παιχνίδι ήταν φρέσκο στη μνήμη του προπονητή JJ Redick. Ο τρόπος με τον οποίο ξεκίνησαν οι Λέικερς επί των Σικάγο Μπουλς ήταν το σχέδιο επιτυχίας.
Οι Λέικερς εκτέλεσαν μια κίνηση σετ στο εναρκτήριο παιχνίδι της Πέμπτης και με τη βοήθεια ενός σκριν από τον Ντέανδρε Άιτον, ο Λούκα Ντόντσιτς βρήκε τον ΛεΜπρόν Τζέιμς στη γωνία. Ο Ayton κύλησε στο καλάθι. Στη συνέχεια ο Τζέιμς έκανε την έξτρα πάσα. Ο Austin Reaves χτύπησε ένα τρίποντο.
Οι Λέικερς συνεργάστηκαν άψογα και έδειξαν κάθε κομμάτι που έψαχναν όλη τη σεζόν: ο Ντόντσιτς να οδηγεί την επίθεση, τον Ριβς να τελειώνει, το μοτέρ του Άιτον και, στο κέντρο, την ανιδιοτέλεια του Τζέιμς.
Με έναν μήνα να απομένει για την κανονική περίοδο, ο Τζέιμς είναι πρόθυμος να θυσιαστεί για τους Λέικερς, αν αυτό σημαίνει ότι μπορούν να έρθουν πιο κοντά στη διεκδίκηση σε έναν γεμάτο αγώνα πλέι οφ της Δυτικής Περιφέρειας.
«Ξέρω τι είμαι ακόμα ικανός ως άτομο», είπε ο Τζέιμς αφού σημείωσε 18 πόντους με επτά ριμπάουντ και επτά ασίστ κόντρα στους Μπουλς στο πρώτο του παιχνίδι μετά από απουσία τριών αγώνων. “Αλλά αυτό που είναι σημαντικό για αυτήν την ομάδα, μπορώ να προσαρμοστώ σε ό,τι είναι σημαντικό για αυτήν την ομάδα. Και αυτό είναι το μόνο που έχει σημασία. Και η νίκη είναι το μόνο που έχει σημασία.”
Οι Λέικερς (41-25) έχουν κερδίσει επτά από τα οκτώ τελευταία παιχνίδια τους και ανέβηκαν από την έκτη θέση στη Δύση στην τρίτη θέση πριν από τις 17:30 του Σαββάτου. παιχνίδι με Ντένβερ (41-26). Crypto.com Κονίστρα. Ο κρίσιμος αγώνας της διάσκεψης θα κρίνει το τάι μπρέικ μεταξύ των ομάδων που χωρίζονται με μισό παιχνίδι στη βαθμολογία.
Την εβδομάδα από την τελευταία τους ήττα από τους Νάγκετς στις 5 Μαρτίου, οι Λέικερς μπήκαν ξανά στη συζήτηση μετά τη σεζόν παρόλο που δεν είχαν τον Τζέιμς. Τραυματίστηκε στον αγκώνα και το ισχίο του αργά στην ήττα στο Ντένβερ μετά από μια σκληρή πτώση. Όμως στους Λέικερς δεν έλειψαν ο πρώτος σκόρερ όλων των εποχών του ΝΒΑ.
Ξεκίνησαν αυτή την έδρα των πέντε αγώνων με τρεις πειστικές νίκες χωρίς τον Τζέιμς, συμπεριλαμβανομένων δύο από τις σημαντικότερες της σεζόν. Οι συνεχόμενες νίκες επί της Νέας Υόρκης και της Μινεσότα, ομάδες με ρεκόρ πάνω από 0,600, έκαναν να φαίνεται ότι οι Λέικερς κορυφώθηκαν την κατάλληλη στιγμή.
Το να φέρουμε μαζί τους Τζέιμς, Ριβς και Ντόντσιτς στο γήπεδο δεν ήταν απρόσκοπτη αυτή τη σεζόν. Οι Λέικερς είναι 12-7 στα παιχνίδια που παίζουν οι τρεις μαζί. Είναι 22-9 σε παιχνίδια με μόνο Ριβς και Ντόντσιτς.
Ο Ντόντσιτς, ο οποίος σημείωσε 51 πόντους την Πέμπτη, οδηγεί στο ΝΒΑ με 32,9 πόντους ανά αγώνα και παρά τον τραυματισμό της γάμπας που τον άφησε εκτός για περισσότερο από ένα μήνα, ο Ριβς βρίσκεται στη μέση μιας σεζόν καριέρας με 23,9 πόντους, 4,8 ριμπάουντ και 5,5 ασίστ ανά παιχνίδι. Ο Τζέιμς, ο οποίος έχει μέσο όρο 21,4 πόντους και επτά ασίστ, έχει χαμηλό ποσοστό χρήσης στην καριέρα του.
Ο επιθετικός των Λέικερς, ο κορυφαίος ΛεΜπρόν Τζέιμς, κρέμεται στο χείλος καθώς ρίχνει τη μπάλα πάνω από τρεις αμυντικούς των Μπουλς.
(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)
Ενώ ο Τζέιμς αποκλείστηκε την περασμένη εβδομάδα, αυτός και ο Ρέντικ συζήτησαν περαιτέρω την προσέγγιση που απαιτείται για να συνεχίσει η ομάδα την πρόσφατη επιτυχία της όταν επιστρέψει.
«Καταλαβαίνει πόσο σημαντικό είναι για τον Λούκα και τον AR να έχουν χρόνο στην μπάλα», είπε ο Ρέντικ. «Το ρεαλιστικό είναι ότι αν είναι μαζί στο γήπεδο, θα του αφαιρέσει το χρόνο με την μπάλα».
Ο Τζέιμς δεν είχε ούτε μια ευκαιρία στο πρώτο τέταρτο κόντρα στους Μπουλς. Δεν πέτυχε τους πρώτους πόντους του μέχρι να απομείνουν 54 δευτερόλεπτα για το δεύτερο δεκάλεπτο. Είχε όμως τρεις ασίστ στο πρώτο ημίχρονο πριν αυτός και ο Ντόντσιτς συνδυάσουν 28 πόντους σε 10-από-15 σουτ στο τρίτο δεκάλεπτο. Ο Τζέιμς ήταν τέλειος πεντάρα για πέντε από το γήπεδο κατά τη διάρκεια του τρίτου δεκαλέπτου, στη συνέχεια ο Ριβς ανέλαβε στο τέταρτο δεκάλεπτο, σημειώνοντας 13 από τους 30 πόντους του στο τελευταίο τέταρτο, επισκιάζοντας 5.000 πόντους για την καριέρα του.
Η τριάδα ήταν συνδυασμένη με συν-25 στον αγωνιστικό χώρο κόντρα στους Μπουλς, ισοβαθμώντας με τους Ντόντσιτς, Ριβς και Ρούι Χατσιμούρα για την καλύτερη βαθμολογία συν-πλην οποιουδήποτε συνδυασμού τριών ατόμων στο παιχνίδι.
«Είναι ένα από τα πιο έξυπνα παιδιά που έπαιξαν ποτέ μπάσκετ», είπε ο Ριβς για τον Τζέιμς. “Έτσι, η ικανότητά του να προσαρμόζεται και να καταλαβαίνει τι χρειάζεται το παιχνίδι είναι απαράμιλλη… Όταν έχεις έναν παίκτη αυτού του αναστήματος που είναι πρόθυμος να παίξει όπως τον χρειάζεται το παιχνίδι, δείχνει πόσο ανιδιοτελής είναι.”
Οι Λέικερς χρειάζονταν όλη την ευελιξία του Τζέιμς με τους μεγάλους Τζάξσον Χέις (πόνοι στην πλάτη) και Μάξι Κλέμπερ (στέωμα πλάτης) να βρίσκονται στο περιθώριο. Ο Hayes είχε απεικόνιση της πλάτης του την Πέμπτη, αλλά ο Redick δεν είχε τα αποτελέσματα πριν από το παιχνίδι. Ο Ρέντικ αναμένει ότι ο Κλέμπερ «θα μείνει εκτός για λίγο» μετά από έναν προηγούμενο τραυματισμό στην πλάτη. Ο γκαρντ Μάρκους Σμαρτ, ο οποίος έχασε τον αγώνα της Πέμπτης λόγω ενός τραυματισμού στο ισχίο που παρέμεινε για πολλά παιχνίδια, θα μπορούσε να επιστρέψει το Σάββατο, είπε ο Ρέντικ.
Ο Τζέιμς συνειδητοποίησε ότι θα έπρεπε να στήσει περισσότερες οθόνες, να είναι πιο δραστήριος στο τζάμι και να κυλήσει περισσότερο στο καλάθι με το κοντό μπροστινό γήπεδο. Η επιμονή του Smart ήταν βασικό συστατικό της αμυντικής προσπάθειας που γοήτευσε τους Knicks και Timberwolves και ο James, ο οποίος τιμούνταν από προπονητές και συμπαίκτες για την αμυντική του επικοινωνία, ανέβηκε για να σταθεροποιήσει και την άμυνα.
Αυτός και ο Ντόντσιτς είχαν από ένα μπλοκ απέναντι στους Μπουλς και συνδυάστηκαν για πέντε από τα εννέα κλεψίματα των Λέικερς.
«Το μεγαλείο πάει με όλα», είπε ο Ayton. «Αυτός είναι ο ΛεΜπρόν Τζέιμς».
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com