ΦΟΙΝΙΞ — Το πρώτο γήπεδο των Dodgers για τη σεζόν του 2026 δεν θα αντικατοπτρίζει την πληθωρικότητα του τελικού γηπέδου του 2025. Αλλά θα έχει νόημα από μόνο του, ως το επίσημο πρώτο βήμα στην προσπάθεια της ομάδας για ένα τρίτο σερί πρωτάθλημα.
Πόσο ποιητικό που το ίδιο χέρι μπορεί να αποδώσει και τα δύο γήπεδα.
«Είναι τιμή για μένα», είπε την Τρίτη μέσω του διερμηνέα Yoshihiro Sonoda, ο εκκινητής της ημέρας έναρξης των Dodgers, Yoshinobu Yamamoto. “Και μετά είναι η ημέρα έναρξης ενός εντός έδρας αγώνα στο Dodger Stadium, και αυτό είναι μεγάλη τιμή για μένα. Νιώθω επίσης την ευθύνη.”
Η Yamamoto έχει προγραμματιστεί να κάνει ένα ακόμη ξεκίνημα στο Cactus League, εναντίον των Padres την Παρασκευή, πριν πάρει το ανάχωμα στο Dodger Stadium την επόμενη Πέμπτη, όταν οι Diamondbacks έρθουν στην πόλη. Θα είναι το δεύτερο ξεκίνημα της καριέρας του Yamamoto στο MLB και το πρώτο του στο σπίτι.
Θα σηματοδοτήσει επίσης το τέλος μιας ανεμοστρόβιλου εκτός εποχής και της ανοιξιάτικης προπόνησης για τον Yamamoto, ο οποίος όχι μόνο ανέλαβε έναν απαιτητικό φόρτο εργασίας μετά τη σεζόν, αλλά έκανε και μια ιδιαίτερα γρήγορη ανατροπή για να αγωνιστεί για την ομάδα της Ιαπωνίας στο World Baseball Classic.
«Είναι δύσκολο να το εκφράσω με λόγια», είπε ο διευθυντής Dave Roberts. “Είναι απλά πολύ οδηγημένος, είναι πολύ πειθαρχημένος στη δουλειά του. Αυτά είναι μερικά από τα πράγματα που του επιτρέπουν να αγωνίζεται σε υψηλό επίπεδο. Εκεί που οι περισσότεροι θα πίστευαν ότι αν κερδίσεις τον MVP του World Series, δεν έχεις αρκετό για να παίξεις στο WBC. Ήθελε να παίξει για τη χώρα του και τώρα είναι πολύ ενθουσιασμένος για την έναρξη του 2026.”
“Είναι ένα πολύ αποφασιστικό άτομο. Είναι πραγματικά. Είμαστε τυχεροί που τον έχουμε στην ομάδα μας.”
Σε κανέναν δεν χρειάζεται να υπενθυμίζεται ότι ο Yamamoto ήταν ήρωας των πλέι οφ πέρυσι, αλλά ας καταρρίψουμε πραγματικά τις προσπάθειές του.
Στις 14 Οκτωβρίου, ο Γιαμαμότο έκανε το τρίτο του ξεκίνημα στη μετά τη σεζόν και έδωσε ένα πλήρες παιχνίδι ενάντια στους Μπρούερς για να δώσει στους Ντότζερς προβάδισμα 2-0 στη σειρά πρωταθλημάτων NL.
Έντεκα μέρες αργότερα, έκανε άλλα εννέα innings για να βοηθήσει τους Dodgers να ισοφαρίσουν τη σειρά εναντίον των Blue Jays. Και έκλεισε το World Series με εμφανίσεις σε συνεχόμενες ημέρες, ξεκινώντας τον αγώνα 6 και κλείνοντας τον αγώνα 7.
Ο Yamamoto έριξε 526 γήπεδα στη μετά τη σεζόν, 235 μόνο στο World Series, και εξακολουθούσε να χτυπάει σχεδόν 90 μίλια την ώρα στην τελευταία του περίοδο εργασίας.
Οι περισσότεροι στάμνες θα χρειάζονταν τουλάχιστον μια πλήρη offseason για να ανακάμψουν. Όταν ο Blake Snell καθυστέρησε την offseason του λόγω επίμονων προβλημάτων στον ώμο μετά το World Series, η απόφαση ήταν απολύτως λογική.
Ωστόσο, ο Yamamoto είχε ήδη συμμετάσχει σε παιχνίδια με νόημα στις 6 Μαρτίου.
Στο πρώτο ξεκίνημα του Yamamoto στο WBC, κράτησε την Κινεζική Ταϊπέι χωρίς χτυπήματα για 2 ⅔ innings. Στη συνέχεια, παρέδωσε ένα προβάδισμα στον Ronald Acuña Jr. στους προημιτελικούς εναντίον της Βενεζουέλας το περασμένο Σάββατο. και ένα διπλό RBI στο δεύτερο inning στον Gleyber Torres πριν συμβιβαστεί με δύο inning χωρίς σκορ. Η ενδεχόμενη ήττα με 8-5 είδε την ομάδα της Ιαπωνίας να αποκλείεται από το WBC.
«Ως Ομάδα Ιαπωνίας, το αποτέλεσμα δεν ήταν αυτό που οραματιζόμασταν», είπε ο Yamamoto. «Αλλά σε προσωπικό επίπεδο η φυσική μου κατάσταση ήταν καλή».
Η σεζόν θα είναι η αληθινή δοκιμασία των μεθόδων προπόνησης του Yamamoto, οι οποίες ήταν διαβόητες πριν από τη μετακίνησή του από το Nippon Professional Baseball της Ιαπωνίας και ήδη εξαπλώνονται σε όλο το κλαμπ των Dodgers. Μην κοιτάξετε πέρα από το shortstop Mookie Betts που διαφημίζει τα εφέ του ακοντίου αυτή την εβδομάδα.
Εάν συνεχίσουν να εργάζονται, ο Yamamoto θα μπορούσε να είναι υποψήφιος για το βραβείο Cy Young αφού τερμάτισε τρίτος στην περσινή ψηφοφορία για το National League.
«Υπάρχει πολύς ανταγωνισμός, υπάρχουν πολλοί υπέροχοι στάμνες», είπε ο Γιαμαμότο, «αλλά ελπίζω να φτάσω εκεί».
Ωστόσο, η δουλειά του Yamamoto εκτός εποχής δεν επικεντρώθηκε μόνο στο να φτάσει στην ημέρα έναρξης ή να κερδίσει ένα ατομικό βραβείο. Ξέρει καλύτερα από τον καθένα ότι αυτή η ομάδα έχει βάλει ψηλά τον πήχη με συνεχόμενα πρωταθλήματα.
«Ίδιος στόχος», είπε ο Yamamoto για το 2026, «να κερδίσω ένα παγκόσμιο πρωτάθλημα με αυτήν την ομάδα».
Τώρα, περισσότερο από τέσσερις μήνες απομάκρυνσής του από την τελευταία αγωνιστική του World Series 2025, ένα μάθημα έχει κολλήσει με τον Yamamoto.
«Έμαθα πόσο δύσκολο είναι να πάρεις μία νίκη», είπε. «Ως ομάδα θέλω να μπορώ να μοιραστώ αυτή τη χαρά».
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com