Η πολιορκημένη ομάδα του Παγκοσμίου Κυπέλλου του Ιράν βρίσκει ελπίδα στην ισοπαλία με το Βέλγιο

Το τρομερό, τρομερό, κακό, κακό Παγκόσμιο Κύπελλο του Ιράν μόλις έγινε πολύ καλύτερο την Κυριακή.

Παίζοντας μια ισοπαλία χωρίς σκορ κόντρα στο Βέλγιο μπροστά σε άλλον γεμάτο κόσμο στο SoFi Stadium, το Ιράν είναι σε θέση να κερδίσει τον όμιλό του με τη νίκη επί της Αιγύπτου την Παρασκευή και να προκριθεί στα νοκ άουτ για πρώτη φορά.

Αυτό θα ήταν μια δίκαιη ανταμοιβή για μια ομάδα που είναι δύο παιχνίδια αήττητη σε ένα δύσκολο τουρνουά εκτός γηπέδου.

Πριν ακόμη φύγει από το Ιράν, η ομάδα αναγκάστηκε να μεταφέρει το προπονητικό της στρατόπεδο από το Τούσον στην Τιχουάνα του Μεξικού και σε περισσότερα από δώδεκα μέλη της αντιπροσωπείας είπαν ότι θα τους απαγορευόταν η είσοδος στις ΗΠΑ. Οι παίκτες περιορίστηκαν σοβαρά οι κινήσεις τους στις ΗΠΑ, άκουσαν τον εθνικό τους ύμνο να κοροϊδεύεται δύο φορές και γενικά δεν ήταν ευπρόσδεκτοι ως οι πρώτοι προκριματικοί που έπαιξαν αγώνα Παγκοσμίου Κυπέλλου σε μια χώρα με την οποία βρίσκονται σε πόλεμο.

Και αν όλα αυτά δεν ήταν αρκετά άσχημα, το Ιράν σημείωσε ένα εκπληκτικό γκολ στο πρώτο ημίχρονο την Κυριακή, ένα γκολ που φαινομενικά θα του έδινε το πρώτο του προβάδισμα στη διοργάνωση, που διαγράφηκε σε μια επανάληψη βίντεο που επιβεβαίωσε την παραμικρή παραβίαση οφσάιντ.

Το ακυρωθέν γκολ, ένα από τα καλύτερα που έχει πετύχει ποτέ μια ομάδα σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο, ήρθε σε καθορισμένο σημείο στο 25ο λεπτό. Ο αρχηγός του Ιράν, Ehsan Hajsafi, εκτέλεσε το ελεύθερο λάκτισμα από περίπου 35 γιάρδες, αλλά αντί να πάει προς το τέρμα, έσπρωξε τη μπάλα μέσα από το βελγικό τείχος στον Mehdi Taremi, ο οποίος έκανε ένα καθαρό πρώτο άγγιγμα και στη συνέχεια έβαλε μια μπάλα με το αριστερό πόδι ανάμεσα στον Βέλγο τερματοφύλακα Τιμπό Κουρτουά και το αριστερό δοκάρι.

Το παιχνίδι αιφνιδίασε εντελώς το Βέλγιο και για μία από τις λίγες φορές σε αυτό το τουρνουά, το Ιράν είχε λόγο να ζητωκραυγάζει. Όμως οι πανηγυρισμοί ήταν βραχύβιοι καθώς ο διαιτητής Ντάριο Ερέρα πήρε το γκολ μετά από μια μακρά επισκόπηση βίντεο που διαπίστωσε ότι ο Ταρέμι ​​ήταν οφσάιντ.

Αυτό ήταν το μόνο που πήγε καλά για το Βέλγιο στο πρώτο ημίχρονο, το οποίο κυριάρχησε, αλλά έμεινε άδειο. Είχε πλεονέκτημα 11-2 στις βολές, συμπλήρωσε έξι φορές περισσότερες πάσες και έλεγχε την μπάλα για περισσότερα από 36 από τα πρώτα 45 λεπτά. Αλλά η μπάλα δεν κατάφερε να περάσει τον Ιρανό τερματοφύλακα Alireza Beiranvand.

Αν το Παγκόσμιο Κύπελλο ήταν προκλητικό για το Ιράν, ήταν απογοητευτικό για το Βέλγιο, το οποίο χρειαζόταν αυτογκόλ από τον Αιγύπτιο Μοχάμεντ Χάνι για να ξεφύγει με την ισοπαλία στον εναρκτήριο αγώνα. Και μια ασφυκτική ιρανική άμυνα που έβαζε τακτικά επτά παίκτες στην περιοχή του πέναλτι πρόσθεσε σε αυτή την απογοήτευση την Κυριακή.

Αυτό έδωσε στο Ιράν την πρώτη επικίνδυνη ευκαιρία του δευτέρου ημιχρόνου -και προήλθε και από στημένη φάση- με τον Ταρέμι ​​να χτυπά ένα καθαρό βολέ εύστοχα από το κέντρο του πέναλτι. Όμως ο Κουρτουά στάθηκε στο ύψος του και έσωσε.

Το ματς πήρε τροπή στο 62ο λεπτό, όταν ο Βέλγος Nathan Ngoy αστόχησε σε ένα αδύναμο μπακ, αφήνοντας τον Taremi σε μια απόσχιση με μόνο τον Courtois να νικάει. Όταν ο Νγκόι άπλωσε το χέρι του και άρπαξε τον Ιρανό από τη φανέλα και τον τράβηξε στο έδαφος, τράβηξε μια κόκκινη κάρτα, αναγκάζοντας το Βέλγιο να παίξει με έναν άντρα για το τελευταίο μισάωρο.

Το Ιράν άξιζε ξεκάθαρα μια καλύτερη μοίρα αφού απορροφούσε κύμα μετά κύμα καταστροφικής βελγικής επίθεσης χωρίς διακοπή. Ήταν επίσης πιο γρήγορο και πολύ πιο δημιουργικό στην επίθεση, αν και δεν φαινόταν κάτι τέτοιο.

Για το Βέλγιο, που εξακολουθεί να ψάχνει για το πρώτο του γκολ στη διοργάνωση, το αποτέλεσμα ήταν άλλος ένας λεκέ σε μια γερασμένη χρυσή γενιά παικτών. Αν δεν κερδίσει τη Νέα Ζηλανδία στον τελευταίο αγώνα των ομίλων την Παρασκευή, θα αποχωρήσει από το Παγκόσμιο Κύπελλο μετά τον πρώτο γύρο για δεύτερη συνεχόμενη φορά.