DAYTONA BEACH, Φλόριντα – Ο Roger Penske άνοιξε την επέτειο των 60 χρόνων της ομάδας του με μια νίκη στον πρώτο αγώνα της χρονιάς – ένα τρίπτυχο, όχι λιγότερο, στο Rolex 24 στο Daytona.
Η ομάδα Penske έγινε η τρίτη ομάδα στην 64χρονη ιστορία του πιο διάσημου αγώνα αντοχής στις Ηνωμένες Πολιτείες που κέρδισε τρεις στη σειρά. Η ομάδα του Porsche Penske Motorsports προσχώρησε στους Chip Ganassi Racing και Wayne Taylor Racing ως οι μόνες ομάδες που κέρδισαν τρεις διαδοχικούς αγώνες σπορ αυτοκινήτων στο Daytona International Speedway.
Ήταν η 21η νίκη της Porsche στη διοργάνωση.
Το πιο εντυπωσιακό για τον 88χρονο Penske είναι ότι η ομάδα έχει κερδίσει τρία συνεχόμενα χρόνια με τρεις διαφορετικές ενδεκάδες. Ο Βραζιλιάνος οδηγός Felipe Nasr, ο Penske πιο κοντά, είναι ο μόνος στήριγμα και στις τρεις συμμετοχές.
«Η βόλτα που έκανε για εμάς κατέληξε να είναι ίσως μία από τις καλύτερες βόλτες που έχω δει ποτέ», είπε ο Penske την Κυριακή.
Ήταν η πέμπτη συνολική νίκη της Rolex στη διοργάνωση για την Porsche και η 46η νίκη IMSA για την Penske.
Δεν ήταν εύκολο για τον Nasr καθώς οδηγούσε μπροστά σε αυτό που οι υπεύθυνοι της Daytona αποκαλούσαν το μεγαλύτερο πλήθος Rolex στην ιστορία των αγώνων, κρατώντας μακριά την Cadillac της Action Express Racing για την τελευταία ώρα για να κερδίσει τον τίτλο. Η Action Express ανήκει στον πρόεδρο της NASCAR και της IMSA, Jim France, και το αυτοκίνητο αρχικά κέρδισε το pole, αλλά αποκλείστηκε κατά τη διάρκεια της επιθεώρησης μετά την πρόκριση.
Αυτό ανάγκασε την Νο. 31 Cadillac να ξεκινήσει τελευταία στην κατηγορία και η σύνθεση των Jack Aitken, Earl Bamber, έφεδρος οδηγός Mercedes Formula 1 Fred Vesti και ανερχόμενος αστέρας του NASCAR Connor Zilisch έφτασαν στη δεύτερη θέση μέσα σε 24 ώρες.
Οι Nasr και Aitken έκλεισαν τους αγώνες για τις αντίστοιχες ομάδες τους. Ο Άιτκεν εμφανίστηκε καλά στα τελευταία 25 λεπτά καθώς πέρασε τον Νασρ για τη νίκη, αλλά ο Νασρ του έκλεινε την πόρτα σε κάθε ευκαιρία.
Ο Nasr οδήγησε στη νίκη με μια ανακαινισμένη Porsche 963 Νο. 7 με συμπαίκτες τους Julien Andlauer και Laurin Heinrich. Η Porsche κέρδισε την Cadillac για 1 λεπτό και 0,569 δευτερόλεπτα.
«Είναι μια στιγμή που ονειρευόμουν· η επιθυμία να κερδίσεις σε κάνει να πας όλο και πιο μακριά», είπε ο Νασρ. «Λατρεύω αυτό το άθλημα, μου αρέσει αυτή η σειρά και η 24ωρη μάχη που αποφασίστηκε τα τελευταία λεπτά είναι απλά απίστευτη».
Η απόδοση του Nasr καθιστά έξι συνεχόμενα χρόνια που ένας Βραζιλιάνος οδηγός ήταν μέρος της νικήτριας ομάδας. Ο τέσσερις φορές νικητής του Indianapolis 500 Helio Castroneves ήταν μέρος της νικήτριας ομάδας το 2021, το 2022 και το 2023.
Το νούμερο 24 BMW M Team WRT τερμάτισε τρίτο στην κορυφαία κατηγορία GTP με το κουαρτέτο των Sheldon van der Linde, Dries Vanthoor, Robin Frijns και Rene Rast.
Η προσοχή δόθηκε λόγω συνθηκών ομίχλης λίγο πριν τη 01:00 και διήρκεσε για ρεκόρ αγώνα 6 ώρες, 33 λεπτά και 25 δευτερόλεπτα σε 120 γύρους. Η προσοχή κράτησε τόσο πολύ που ο Penske, ο οποίος περηφανεύεται για τον εαυτό του που έμεινε ξύπνιος και στο pit stand για ολόκληρο το 24ωρο, έκανε ένα διάλειμμα στα μισά του αγώνα.
Το Rolex σηματοδοτεί την ανεπίσημη έναρξη της σεζόν του μηχανοκίνητου αθλητισμού και ο φετινός αγώνας περιλάμβανε 60 αυτοκίνητα από 12 κατασκευαστές αυτοκινήτων, 228 οδηγούς από 32 χώρες και κανένα ξεκάθαρο φαβορί.
Στην κατηγορία LMP2, η Crowdstrike Racing by APR κέρδισε σε Oreca LMP2 07 με τη σύνθεση των George Kurtz, Alex Quinn, Toby Sowery και Malthe Jakobsen. Το Interpol Europol Competition ήρθε δεύτερο και τρίτο σε ένα ζευγάρι Oreca LMP2 07.
Στην κατηγορία GTD Pro, ο Paul Miller Racing κέρδισε με μια BMW M4 GT3 EVO. Η εξ ολοκλήρου Αυστραλιανή ομάδα 75 Express, με τον αστέρα της IndyCar Will Power στο ντεμπούτο του στο Rolex, τερμάτισε δεύτερη με μια Mercedes-AMG GT3. Η Winward Racing με Mercedes-AMG GT3 τερμάτισε τρίτη.
Στην κατηγορία GTD, η Winward Racing κέρδισε με μια Mercedes-AMG GT3. Η Magnus Racing με Aston Martin Vantage GT3 EVO ήρθε δεύτερος, ακολουθούμενος από την Heart of Racing Team σε άλλη Aston Martin.
Σύνδεσμος πηγής: www.espn.com
