Δεν υπάρχει διαγωνισμός την Κυριακή. Είναι ένα μιμίδιο.
Τα Broncos τελείωσαν. Ο Σον Πέιτον πήγε στον Τζάρετ. Και τώρα όλοι παίρνουν το κυβικό δαχτυλίδι ζιρκονίας πίσω στο κατάστημα και απαιτούν επιστροφή χρημάτων.
Η οδυνηρή αλήθεια έγινε ξεκάθαρη το απόγευμα του Σαββάτου όταν ο Μπο Νιξ έσπασε ένα κόκκαλο στον δεξιό αστράγαλο. Μια ακτινογραφία στο γήπεδο μετέτρεψε την αγαλλίαση σε καταστροφή.
Είναι ξεκάθαρο. Πάρα πολύ προφανές. Οι Broncos δεν θα κερδίσουν ποτέ ξανά αυτή τη σεζόν, όχι με τον Jarrett Stidham να θέλει να ολοκληρώσει την πρώτη του πάσα σε ένα παιχνίδι που απέχει δύο χρόνια.
Γράψτε το στο ημερολόγιο. Βάλτε το βιβλίο. Ποντάρετε στην εφαρμογή, όπου το Ντένβερ είναι ήδη αουτσάιντερ 4,5 έως 5 πόντων.
Καμία πιθανότητα.
Ή είναι έτσι; (Εισαγάγετε το χαμογελαστό πρόσωπο του Sean Payton.)
Να είσαι ειλικρινής, Broncosland. Ξύπνησες σήμερα το πρωί νιώθοντας ότι ήπιες ένα γαλόνι ποτό και έφαγες ένα βαρέλι λιπαρό φαγητό. Μετά, αναβοσβήνοντας και σφύζοντας, έκανες κάτι έξυπνο. Είδατε τους Patriots να κερδίζουν τους Τεξανούς με 28-16.
Η Νέα Αγγλία κέρδισε με μια επίδοση που είχε περισσότερα κοινά με τα δερμάτινα κράνη παρά με την κυριαρχία. Οι Patriots επιστρέφουν στο AFC Championship Game για ένα rematch με τους Broncos μια δεκαετία αργότερα, και αυτό το παιχνίδι ξαφνικά αισθάνεται ότι μπορεί να κερδηθεί ξανά για το Ντένβερ.
Δύσκολο να το πιστέψουμε για όσους από εμάς θυμούνται πότε ο Bill Belichick ήταν διάσημος για την προπονητική του και όχι για τα ραντεβού του, αλλά οι Patriots είναι μια ιστορία που μας χαροποιεί. Πέρυσι είχαν 4-13 και τώρα, στην πρώτη σεζόν του Mike Vrabel, έχουν ρεκόρ 16-3.
Ας είμαστε ξεκάθαροι. Είναι μια πολύ καλή ομάδα. Δεν είναι αυτή η ομάδα. Δεν είναι ανίκητοι. Όχι αναπόφευκτο. Θαυμαστός; Σίγουρα. Αλλά ευάλωτος.
Ο δευτεροετής στρατηγός Drake Maye ανήκει στη συνομιλία του MVP. Και εκεί είναι που υπάρχει το τεράστιο χάσμα μεταξύ των ομάδων. Αλλά ο Maye δεν έχει παίξει ως MVP στην postseason.
Έξι φορές έχει χάσει και τρεις φορές. Έχει ρίξει δύο αναχαιτίσεις. Έχει απολυθεί δέκα φορές. Με κάθε αντικειμενική ανάλυση, η Κυριακή ήταν η χειρότερη επίδοσή του αυτή τη σεζόν, ακόμα κι αν ήρθε σε χιονόμπαλα.
Πείτε ό,τι θέλετε για την ανάπτυξη του Maye και την αθλητικότητά του, αλλά μην αφήνετε έξω τα γεγονότα. Πήγε ενάντια στο πιο εύκολο πρόγραμμα του πρωταθλήματος. Οι Τεξανοί αντιπροσώπευαν μόνο την τέταρτη ομάδα που αντιμετώπισε η Νέα Αγγλία με ρεκόρ νίκης. Σε αυτά τα παιχνίδια είναι 3-2.
Την Κυριακή, οι Patriots ήταν κανονικοί και κέρδισαν κυρίως χάρη στη φιλανθρωπία του CJ Stroud. Εάν είστε από τους λίγους που δεν έλαβαν υποκλοπή ή υποκλοπή, η Amazon θα πρέπει να έχει ένα πακέτο στο κατώφλι σας αυτή την εβδομάδα.
Πριν από ένα μήνα, η Νέα Αγγλία σκέφτηκε ότι θα μπορούσε να μεταφέρει τον Maye σε μια θέση στο Super Bowl. Ωστόσο, η άμυνα ήταν η δύναμη τις τελευταίες δύο εβδομάδες.
Και αυτά είναι σπουδαία νέα για τους Broncos.
Η καλύτερη ευκαιρία τους να προκριθούν στο ένατο Super Bowl του franchise είναι ένα παιχνίδι χαμηλού σκορ που αποφασίζεται από ένα γκολ στο πεδίο.
Ο Stidham έχει 1-3 ως βασικός στο NFL, οπότε το να του ζητάς πολλά με ένα δυνητικά αποδεκατισμένο σώμα υποδοχής – δεν είναι βέβαιο αν θα παίξουν ο Troy Franklin (hamstring) και ο Pat Bryant (πρωτόκολλο διάσεισης) – είναι εσφαλμένη λογική.
Οι Broncos χρειάζονται τον Stidham για να είναι ο διευθυντής του παιχνιδιού, προστατεύοντας το ποδόσφαιρο σαν να είναι ο κωδικός πρόσβασης στη χρεωστική του κάρτα.
Αν είχε γνωρίσει το Χιούστον, θα είχε πρόβλημα. Ο Γουίλ Άντερσον και η Ντανιέλ Χάντερ θα έμεναν στο πίσω μέρος και θα επιτάχυναν το ρολόι στο κεφάλι του.
Η άμυνα της Νέας Αγγλίας είναι εξαιρετική αν σκεφτεί κανείς πώς οι Patriots έσκισαν τους Τεξανούς ενώ τους περιόρισαν στα 241 γιάρδες. Και ενώ θα μπορούσα να αρνηθώ ότι το έγραψα ποτέ, είναι δύσκολο να φανταστώ τον Stidham – ή οποιονδήποτε άλλο – να παίζει χειρότερα από τον Stroud.
Πόσες φορές ο Joe Buck του ESPN είπε, “Είναι εκεί για να πάρεις” στις προσπάθειες του Stroud; Αν ήταν παιχνίδι με το ποτό, θα είχαμε λιποθυμήσει όλοι.
Μέσα από έξι τέταρτα των πλέι οφ ποδοσφαίρου αυτό το χειμώνα, ο Stroud είχε πέντε μπάλες και πέντε κοψίματα. Ήταν τόσο κακός που οι Τεξανοί τα παράτησαν και σημάδεψαν όταν υστερούσαν με 12 πόντους με 4:17 να απομένουν.
Ήταν οι Patriots στην ίδια σελίδα; Ή οι ευεργέτες ενός στρατηγού με σταυρωμένα καλώδια; Η Νέα Αγγλία δεν θύμιζε σε τίποτα την Παλιά Αγγλία, με αστέρια παντού και τον Τομ Μπρέιντι στο πιλοτήριο.
Και ακόμα…
Ανεξάρτητα από το πόσες κοινοτοπίες παίρνει σχετικά με τη διανοητική σύνθεση, την προετοιμασία των ειδικών και τη δημοτικότητα στα αποδυτήρια, ο Stidham αντιμετωπίζει μια τεράστια πρόκληση.
Όπως η ιστορία.
Είναι ο δεύτερος στρατηγός που κάνει το πρώτο του ξεκίνημα στη σεζόν σε αγώνα πρωταθλήματος συνεδρίων. Ο θρύλος των Dallas Cowboys Roger Staubach το έκανε το 1972, χάνοντας 26-3 από την Ουάσιγκτον. Αλλά την προηγούμενη εβδομάδα έπαιξε πολύ.
Ο Stidham δεν έχει έρθει σε επαφή με μια πάσα από τις 7 Ιανουαρίου 2024. Έχει μία νίκη ως βασικός, μια νίκη με 16-9 επί των Chargers στον προτελευταίο αγώνα της κανονικής περιόδου του 2023.
Έχει περάσει καιρός. Και δεν υπάρχουν πολλά να αντλήσουμε από. Θυμηθείτε, απέτυχε ως διάδοχος του Μπρέιντι στη Νέα Αγγλία. Παιχνίδι εκδίκησης, κανείς;
Αλλά χωρίς να κάνει τίποτα την Κυριακή, οι πιθανότητες του Stidham βελτιώθηκαν. Υπάρχει ένας ξεκάθαρος δρόμος προς την αναστάτωση. Πρόκειται για την άμυνα των Broncos. Η ομάδα που δεν μπορούσε να κλέψει καραμέλα από ένα μωρό κέρδισε ξαφνικά επτά πόντους στα δύο τελευταία παιχνίδια.
Και ο Maye θα κάνει το ντεμπούτο του στα πλέι οφ στο δρόμο. Ναι, αυτό έχει σημασία.
Το να τον κάνεις μίζερο είναι απαραίτητο για τη νίκη. Περιλαμβάνει τον αμυντικό συντονιστή Βανς που μπερδεύει τον Τζόζεφ Μέι με την κάλυψη ζώνης αντιστοίχισης. Απαιτεί από τον Nik Bonito να συνεχίσει να προχωρά πλήρως Von Miller περίπου το 2015.
Τζίρος. Σύντομο πεδίο. Πλήθος με γεμάτο λαιμούς. Ίσως ακόμη και η επιστροφή του JK Dobbins να ελαφρύνει το βάρος για τον Stidham.
Κανείς εκτός του Ντένβερ δεν πιστεύει ότι οι Broncos θα κερδίσουν. Και κανείς δεν θέλει να το κάνουν αυτό από τον φόβο ενός εφεδρικού στρατηγού στο Super Bowl.
Καμία από αυτές τις ομάδες δεν έπρεπε να είναι εδώ. Είναι και οι δύο αξιόλογοι, αλλά ελαττωματικοί.
Και τώρα όλα μπορούν να συμβούν. Ακόμη και μια νίκη του Jarrett Stidham.
Θέλετε περισσότερα νέα Broncos; Εγγραφείτε στο Broncos Insider για να λάβετε όλη μας την ανάλυση NFL.
Σύνδεσμος πηγής: www.denverpost.com