ΦΙΛΑΔΕΛΦΕΙΑ – Η Κροατία πιθανότατα χρειάζεται μια ισοπαλία κόντρα στην Γκάνα το Σάββατο για να εξασφαλίσει μια θέση στους 32 τελευταίους, αλλά ο επιθετικός Ιβάν Πέρισιτς είναι σίγουρος για το ρεκόρ της ομάδας του απέναντι στην αφρικανική αντίπαλο.
Οι δευτεραθλητές του 2018 και οι τρίτοι του 2022 έχουν καταγράψει τρεις νίκες και μια ισοπαλία εναντίον των εχθρών του Παγκόσμιου Κυπέλλου της Αφρικής από το 2014, συμπεριλαμβανομένης της τρίτης θέσης επί του Μαρόκου.
«Αυτό είναι κάτι που έχουμε σχολιάσει», είπε ο Πέρισιτς μέσω διερμηνέα την Παρασκευή. “Και έχουμε παίξει κόντρα σε πολλές ομάδες τα τελευταία δέκα χρόνια και όλα τα αποτελέσματα ήταν θετικά. Πιστεύω λοιπόν ότι αυτή τη φορά θα είναι το ίδιο και θα παίξουμε ένα πολύ καλό ματς, όπως και με τις άλλες ομάδες”.
Η Αγγλία και η Γκάνα πηγαίνουν στην τελευταία αγωνιστική του Ομίλου L με τέσσερις βαθμούς, ενώ η Κροατία έχει τρεις και ο Παναμάς έχει ήδη αποκλειστεί.
Το ερώτημα είναι αν αυτή παραμένει η ίδια κροατική πλευρά της περασμένης δεκαετίας. Μετά την ήττα με 4-2 από την Αγγλία, η Κροατία νίκησε οριακά τον Παναμά με 1-0 μετά το γκολ του Άντε Μπουντιμίρ στο 54ο λεπτό.
Ο Πέρισιτς είναι 37 και ο αρχηγός Λούκα Μόντριτς είναι 40. Ακόμη και ο προπονητής Ζλάτκο Ντάλιτς παραδέχεται ότι οι εμφανίσεις του φαινόταν άγνωστες.
«Πρέπει να ανεβάσουμε το επίπεδο του παιχνιδιού μας», είπε μέσω διερμηνέα. «Δεν είμαστε αυτό που μπορεί να είναι η Κροατία, επομένως δεν έχουμε δείξει το καλύτερο από αυτό που μπορούμε να κάνουμε, αλλά αύριο είναι η ευκαιρία να το κάνουμε αυτό.
“Δεν έχουμε κάνει ποτέ τόσα λάθη με κάποιες πάσες ή όταν είχαμε την μπάλα. Εδώ είχαμε τη δύναμη και ήμασταν πολύ δυνατοί, αλλά φαίνεται ότι χάνουμε εύκολα την μπάλα. Πρέπει να είμαστε πιο γρήγοροι και να αυξήσουμε το επίπεδο συγκέντρωσης.”
Ο Πέρισιτς ήταν επίσης αβέβαιος εάν η προσέγγιση χαμηλού μπλοκ της Γκάνα, βασικό στοιχείο πολλών ομάδων του Παγκοσμίου Κυπέλλου υπό τη διαχείριση του Κάρλος Κεϊρόζ, θα συνεχιζόταν.
«Είναι μια πολύ καλή ομάδα», είπε. “Πολύ συμπαγής. Ίσως έπαιξαν τα δύο τελευταία παιχνίδια στο κάτω μπλοκ. Δεδομένου αυτού του γεγονότος, ίσως μπορούν να αλλάξουν για αύριο ή κάτι τέτοιο, αλλά πρέπει να είμαστε έτοιμοι και για τις δύο επιλογές.
“Αλλά ναι, εστιάζουμε στον εαυτό μας και στο παιχνίδι μας και σε αυτό που πρέπει να κάνουμε. Και πρέπει να είμαστε πολύ καλύτεροι από ό,τι ήμασταν στα δύο τελευταία παιχνίδια.”
–Ian Nicholas Quillen, μέσα ενημέρωσης πεδίου