ΜΙΛΑΝΟ – Όταν έκανε πατινάζ, η Τάρα Λιπίνσκι ήταν πάντα νευρική. Αλλά πριν από το ελεύθερο πατίνι των Ολυμπιακών Αγώνων του 1998, τα πράγματα ήταν διαφορετικά. Ο έφηβος έκλαψε εκείνο το πρωί. Τηλεφώνησε στους γονείς της μετά την προθέρμανση των έξι λεπτών και είπε ότι δεν μπορούσε να το κάνει. Τα πόδια της έτρεμαν σωματικά στην αρχική της θέση. Δεν ήξερε τι να κάνει.
«Όταν πας στους Ολυμπιακούς Αγώνες, δεν υπάρχει εκπαίδευση για αυτό», είπε ο Lipinski, τώρα αναλυτής του NBC. «Δεν ξέρεις πώς θα νιώσεις μέχρι να το νιώσεις πραγματικά».
Το όνειρο που προκαλεί δέος που συχνά ξεκινά από παιδί μπορεί γρήγορα να μετατραπεί σε εφιάλτη για τους αθλητές που τυφλώνονται από τα λαμπερά φώτα των Ολυμπιακών Αγώνων. Καθώς η Λιπίνσκι πραγματοποιεί το όνειρό της να γίνει Ολυμπιονίκης στο Ναγκάνο, γνωρίζει την αποπνικτική αίσθηση του να αγωνίζεται στους Ολυμπιακούς κρίκους.
Γνωρίζει το άγχος που κατέστρεψε την Παρασκευή τον Ilia Malinin στο Μιλάνο.
Η κατάρρευση του Μαλίνιν από το φαβορί στην όγδοη θέση υπογράμμισε το απρόβλεπτο της Ολυμπιακής σκηνής. Ο 21χρονος που ονομάστηκε «the Quad God» θα απελευθέρωσε τον πρώτο τετραπλό άξονα στην ιστορία των Ολυμπιακών Αγώνων. Το άλμα με τεσσεράμισι στρίψιμο που πραγματοποίησε με επιτυχία στα 17 του είναι η συζήτηση για τον Ολυμπιακό κύκλο.
Παλεύοντας με τα νεύρα και την προετοιμασία που απαιτούνται για έναν μεγάλο Ολυμπιακό αγώνα, δεν τα χρησιμοποίησε κατά τη διάρκεια του ομαδικού αγώνα ή του ατομικού του μικρού προγράμματος. Το ελεύθερο πατίνι θα ήταν η τελευταία ευκαιρία. Έμοιαζε σαν την τέλεια στέψη για τον επικείμενο Ολυμπιονίκη.
Μετά πήδηξε στον αέρα.
«Νομίζω ότι για μένα θα έλεγα, «Ω, φίλε, μου έλειψε αυτό που όλοι περίμεναν», είπε ο Lipinski. “Περνάς εκείνο το λεπτό που είσαι αναστατωμένος και πρέπει να επιστρέψεις στο (το πρόγραμμα). … Το επόμενο άλμα, (αυτός) δεν μπόρεσε να επαναφέρει εντελώς και να το αποτινάξει. Και μετά συνέβη το επόμενο λάθος — και για τον Ηλία, που δεν κάνει λάθη — νομίζω ότι μάλλον ήταν πολύ δύσκολο για αυτόν.”
Το όρθιο πλήθος λαχάνιασε καθώς ο Μαλίν εγκατέλειψε τον τετράξονα. Οι θαυμαστές έγιναν πιο ανήσυχοι όταν έπεσε δύο άλματα αργότερα. Προσπάθησαν να τον αποσπάσουν καθώς τα λάθη συσσωρεύονταν. Αντί για χαρούμενη ενθάρρυνση, τα παλαμάκια έμοιαζαν με απόγνωση στην αρένα.
Ο Ilia Malinin πέφτει κατά τη διάρκεια του ελεύθερου πατινιού του στους Αγώνες Μιλάνο-Κορτίνα την Παρασκευή.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
Πριν από οκτώ χρόνια, όταν ο Νέιθαν Τσεν υπέκυψε στην πίεση των Ολυμπιακών Αγώνων στην Πιονγκτσάνγκ, οι αναθυμιάσεις από το πλήθος κάθε φορά που σκόνταφτε στο σύντομο πρόγραμμά του έκαναν μόνο μια από τις πιο δύσκολες στιγμές της καριέρας του πιο δύσκολη.
«Αυτό απλώς σε πληγώνει», είπε ο Τσεν σε ένα βίντεο για το Yahoo Sports. “Σηκώνεσαι και ψυχικά πρέπει να ανανεωθείς… αλλά και η ενέργεια απλώς αλλάζει στην αρένα. Τώρα παρατηρείς ότι υπάρχει ένταση”.
Ο Τσεν, τότε 18 ετών στο ντεμπούτο του στους Ολυμπιακούς, επέστρεψε με ένα ατρόμητο ελεύθερο πατίνι που τον ανέβασε στην πέμπτη θέση της γενικής. Έγινε σχεδόν αήττητος για τον επόμενο Ολυμπιακό κύκλο. Στους Αγώνες του Πεκίνου, σημείωσε το παγκόσμιο ρεκόρ για το σύντομο πρόγραμμα, ξόρκισε τους δαίμονες από το 2018 και έγινε ο πρώτος χρυσός Ολυμπιονίκης των Ηνωμένων Πολιτειών στο απλό ανδρών σε 12 χρόνια.
Ο Μαλίνιν ήταν υποψήφιος για αυτούς τους Αγώνες πριν από τέσσερα χρόνια. Τερμάτισε δεύτερος στο πρωτάθλημα των ΗΠΑ του 2022, αλλά έμεινε εκτός Ολυμπιακής ομάδας μετά από μια αμφιλεγόμενη απόφαση. Μόλις στα 17 του, ήταν μόλις στην πρώτη του πλήρης σεζόν στο ανώτερο πρωτάθλημα.
Αλλά ο Malinin ήταν ήδη έτοιμος να γίνει το μέλλον του αθλήματος. Το να πάω απλώς στους Αγώνες ως υποκατάστατο του ηγετικού ρόλου του Τσεν θα ήταν πολύτιμη εμπειρία.
Αντίθετα, το καλλιτεχνικό πατινάζ των ΗΠΑ επέλεξε την τρίτη θέση Vincent Zhou και την τέταρτη θέση Jason Brown.
Καθώς καθόταν με τους προπονητές του την Παρασκευή περιμένοντας τη βαθμολογία του, ένας απογοητευμένος Μαλινίν είπε ότι αν τον είχαν στείλει στο Πεκίνο, «δεν θα έκανε έτσι πατινάζ».
«Δεν είναι εύκολο», είπε καθώς οι κάμερες έκαναν ζουμ στο πρόσωπό του.
Ανασήκωσε τους ώμους του. Κάνει μηδενισμό.
«Έγινε», είπε.
«Νομίζω ότι αν είχα πάει στο ’22, θα είχα περισσότερη εμπειρία και θα ήξερα πώς να αντιμετωπίσω αυτό το Ολυμπιακό περιβάλλον», είπε ένας συντεταγμένος Μαλινίν στην αίθουσα συνεντεύξεων της μικτής ζώνης. “Αλλά δεν ξέρω επίσης πώς θα ήταν οι επόμενες φάσεις της ζωής μου αν πήγαινα εκεί. Το μόνο που μπορώ να κάνω τώρα είναι να συλλάβω τον εαυτό μου από αυτό και να απορροφήσω τις πληροφορίες που συνέβησαν και να καταλάβω πώς να τις χειριστώ στο μέλλον.”
Ο Malinin είπε ότι θέλει να κάνει πατινάζ για τρεις Ολυμπιακούς κύκλους. Η πρώτη προσπάθεια κατέληξε σε συντριπτική απογοήτευση. Αυτό θα μπορούσε μόνο να κάνει την επιστροφή πιο γλυκιά.
«Θα κυριαρχεί στο άθλημα για τα επόμενα χρόνια», είπε ο Lipinski. «Αυτό ήταν προφανώς μια τεράστια απογοήτευση για αυτόν, αλλά θα τον δούμε να ανεβαίνει ξανά».
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com