Η καθυστερημένη αύξηση του UCLA δεν μπορεί να διαγράψει το θλιβερό ξεκίνημά του στην ήττα από το Νο. 25 της Αϊόβα
IOWA CITY, Αϊόβα – Από μια υπαρξιακή κρίση σε μια εμπνευσμένη επιστροφή, το UCLA βίωσε μια σειρά από συναισθήματα κατά τη διάρκεια λίγων ωρών στο Carver-Hawkeye Arena. Το τελευταίο συναίσθημα ήταν απογοήτευση. Απογοήτευση στο χειρότερο ίσως πρώτο μισό της εποχής του Mick Cronin. Απογοήτευση στο ατημέλητο παιχνίδι και έλλειψη σκληρότητας. Απογοήτευση που χρειάστηκε τόσος χρόνος για να ξεκινήσει, απαιτώντας σχεδόν τελειότητα που δεν υλοποιήθηκε στα τελευταία λεπτά. «Δεν πρέπει να κατεβαίνεις έτσι», είπε ο Κρόνιν, «για να παίξεις με τη μέγιστη δυνατή προσπάθεια». Η Αϊόβα κράτησε τη νίκη με 74-61, με τους Νο. 25 Χόκις να κάνουν τα παιχνίδια που χρειάζονταν στα γεμάτα λάθη τελευταία λεπτά. Η Αϊόβα μετέτρεψε οκτώ ελεύθερες βολές σε αυτά που ο Κρόνιν αποκάλεσε «ανόητα λάθη», με τους Μπρούινς να αποτυγχάνουν να συμπληρώσουν την εκθαμβωτική επιθετική απόδοση του πόιντ γκαρντ Ντόνοβαν Ντεντ, ο οποίος σημείωσε τους 20 από τους 25 πόντους του στο δεύτερο ημίχρονο. «Όταν μια ομάδα δυσκολεύεται να σκοράρει», είπε ο Cronin, αναφερόμενος στους Hawkeyes που σουτάρουν μόλις 36,4% στο δεύτερο ημίχρονο: «Το τελευταίο πράγμα που κάνεις είναι να τους βάλεις στη γραμμή — και στα παιδιά το έλεγαν αυτό ξανά και ξανά σε κάθε νεκρή μπάλα, κάθε τάιμ άουτ». Οποιεσδήποτε μακροχρόνιες ελπίδες για επιστροφή ουσιαστικά τελείωσαν όταν οι Tavion Banks της Αϊόβα βυθίστηκαν στη μετάβαση για να μειώσουν το προβάδισμα σε διψήφιο αριθμό με 41 δευτερόλεπτα να απομένουν. Για να προσθέσει περισσότερο σε αυτές τις απογοητεύσεις, ο πόιντ γκαρντ των Hawkeyes, Bennett Stirtz, πρόσθεσε ένα 30-πόδι στα τελευταία δευτερόλεπτα. Ο γκαρντ του UCLA, Ντόνοβαν Ντεντ, κυνηγάει τη μπάλα για τον Καμ Μανιάουου της Αϊόβα, αριστερά, και τον Κέελ Κομπς στο πρώτο ημίχρονο του Σαββάτου. (Charlie Neibergall / Associated Press) Μετά από ένα πρώτο ημίχρονο τόσο τρομερό που φαινόταν ότι οι Bruins βρίσκονταν ακόμα στο μεγάλο διάλειμμα των διακοπών τους, το UCLA (10-4, 2-1 Big Ten) συσπειρώθηκε σαν να ήταν εμπνευσμένο από τις πετσέτες του ράλι στην αρένα με το σύνθημα «Επιβάλετε τη θέλησή σας». Οι Bruins πήγαν σε ένα σερί 18-2 αφού πήγαν στο μικρό, καταρρίπτοντας ένα πάτημα ολόκληρου του γηπέδου στις τσέπες και κάνοντας επτά από τα οκτώ σουτ σε ένα σημείο. Ο Ντεντ βρισκόταν σε μεγάλο βαθμό, άρπαξε ένα κλέψιμο που οδήγησε σε ένα dunk του Μπράντον Ουίλιαμς, οδήγησε για ένα ζευγάρι λέι απ και σηκώθηκε για ένα άλμα μεσαίας εμβέλειας, όλα αυτά ενώ εκμεταλλευόταν την άμυνα δίνοντας προτεραιότητα στο να αφαιρέσει τρίποντα. «Δεν μπορείς να παίξεις πολύ χειρότερα από ό,τι στο πρώτο ημίχρονο», είπε ο Ντεντ, «έτσι μόλις βρήκαμε τη ροή μας». Όταν ο Τρεντ Πέρι του UCLA άφησε τη μπάλα μακριά για κλέψιμο και μπήκε για λέι απ στο transition, οι Bruins ήταν εντός 47-42 με 10:44 να απομένουν και η μόνη κίνηση της Αϊόβα ήταν να ζητήσει τάιμ άουτ. Ωστόσο, ένα σημαντικό πρόβλημα προέκυψε για το UCLA καθώς ο γκαρντ Σκάι Κλαρκ κατευθύνθηκε στον πάγκο λόγω ενός τραυματισμού του μηριαίου που τον άφησε εκτός παιχνιδιού για το υπόλοιπο του αγώνα. Ο Stirtz τελείωσε με 27 πόντους για τους Hawkeyes (12-2, 2-1), οι οποίοι σούταραν 56% σε ένα πρώτο ημίχρονο που δεν θα μπορούσε να πάει πολύ χειρότερα για τους Bruins. Όλα ξεκίνησαν με μια αδυναμία να τελειώσει στο χείλος. Υπήρχαν δύο αστοχίες μικρής εμβέλειας του Tyler Bilodeau – συμπεριλαμβανομένου ενός φυσητού dunk – ενός λέι απ του Xavier Booker που μπλοκαρίστηκε και ενός Dent lob που εκτράπηκε και κλάπηκε. Και αυτό έγινε μόνο στα πρώτα πέντε λεπτά. «Μας έλειπαν τέσσερα μωρά κουνελάκια για να ξεκινήσουμε τον διαγωνισμό», είπε ο Κρόνιν. Αφού προσπάθησαν να αμβλύνουν μια 10ήμερη απόλυση, τη μεγαλύτερη του UCLA σε επτά σεζόν υπό τον Cronin, με έντονες προπονήσεις, οι Bruins βγήκαν και έπαιξαν σαν να είχαν μόλις συναντηθεί. Ο Ντεντ και ο Μπιλοντό συνδυάστηκαν για τα οκτώ από τα εννέα γκολ της ομάδας τους στο ημίχρονο. Εξίσου φρικιαστική ήταν η άμυνα των Μπρούινς, οι παίκτες άφηναν την περίμετρο ανοιχτή με ντράιβ και πιάτα που οδήγησαν σε ένα σωρό τρίποντα. «Τους δώσαμε ώθηση», είπε ο Ντεντ για τη συρροή των λαθών. “Το πλήθος συνεχίζει με αυτό, παίρνει τρίποντα από τζίρους στη μεταβατική περίοδο, απλά δεν μπορούμε να το κάνουμε. Είναι δύσκολο να κερδίσεις στο δρόμο όταν έχεις τόσες πολλές ανατροπές.” Στη συνέχεια, το UCLA σημείωσε τους τελευταίους πέντε πόντους του ημιχρόνου…και έμεινε πίσω με 40-22. «Δεν μπορείς απλά να παίζεις σκληρά όταν η μπάλα μπαίνει μέσα», είπε ο Κρόνιν για τη νοοτροπία των παικτών του. “Αφήσαμε τους επιθετικούς μας αγώνες να μας επηρεάσουν και ήρθαμε εδώ με ένα πλάνο παιχνιδιού, αν το ανατρέψεις, θα χάσεις… Νόμιζα ότι ήμασταν απίστευτα μαλακοί στην επίθεση και στην άμυνα.” Ένα από τα μεγαλύτερα προβλήματά τους είναι ότι οι Bruins συνεχίζουν να έχουν πολύ λίγη παραγωγή από πάρα πολλούς βασικούς παίκτες, καθώς ο Bilodeau (10 πόντοι) ήταν ο μόνος άλλος Bruin που σκόραρε διψήφιο αριθμό. Οι επιθετικοί Έρικ Ντέιλι Τζούνιορ (τέσσερις πόντοι σε 30 λεπτά) και Μπούκερ (τέσσερις πόντοι σε 12 λεπτά) δεν ήταν παράγοντες και ο Κλαρκ (πέντε πόντοι) δεν ήταν διαθέσιμος αφού τραυματίστηκε στα 15 λεπτά για το πρώτο ημίχρονο, αν και ο Ντεντ είπε ότι ο Κλαρκ «αισθάνθηκε καλά» μετά το παιχνίδι. Ο Ντέιλι έχει σκοράρει μονοψήφια στους τρεις τελευταίους σημαντικούς αντιπάλους και ο Μπούκερ έχει συγκεντρώσει 12 πόντους στα τέσσερα τελευταία παιχνίδια του, χωρίς ποτέ να ξεπερνά τα 14 λεπτά. Μερικά από τα καλύτερα παιχνίδια του UCLA τον περασμένο μήνα ήρθαν σε μια μικρή σύνθεση με τον Bilodeau στο κέντρο, δίνοντας στον Cronin κάτι να σκεφτεί. “Είναι απογοητευτικό”, είπε ο Cronin, “πόσο μαλακοί ήμασταν στα πρώτα 20 λεπτά. Πολύ απογοητευτικό που πρέπει να πετάξω το σακάκι μου και να σκίσω ένα κοστούμι για να αφήσω τα αγόρια να παίξουν με λίγη σκληρότητα.” Όταν βρήκαν μερικά, ήταν πολύ αργά και τους έστειλαν στην κρύα νύχτα του Midwestern σε αναζήτηση καθησυχαστικών απαντήσεων.
Ημερομηνία δημοσίευσης: 2026-01-04 01:16:00
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com
