Ο Τζέισον Γουίτλοκ επικαλέστηκε τον Μάικλ Τζόρνταν και αποκάλεσε την Κέιτλιν Κλαρκ πιθανή «δολοφόνο των προπονητών» καθώς ο Κλαρκ και η Στέφανι Γουάιτ είχαν μια έντονη ανταλλαγή απόψεων κατά τη διάρκεια μιας ήττας 16 πόντων από το Πόρτλαντ.
Μια παράπλευρη συζήτηση μεταξύ της Caitlin Clark και της προπονήτριας της Indiana Fever, Stephanie White, κατά τη διάρκεια της ήττας του Σαββάτου με 100-84 από τους Portland Fire, μετατράπηκε σε μια ευρύτερη εθνική συζήτηση για το αν το ζευγάρι μπορεί να συνυπάρξει, με τον σχολιαστή Jason Whitlock να επικαλείται τον Michael Jordan και να προτείνει τον White να απολυθεί.
Η στιγμή που πυροδότησε τη συζήτηση ήρθε κατά τη διάρκεια ενός τάιμ άουτ. Οι κάμερες έπιασαν την προπονήτρια της Fever να κάνει μια αιχμή καθώς φαινόταν να απευθύνει τα λόγια της στον Κλαρκ, σηκώνοντας το δάχτυλό της στον αέρα.
Η Κλαρκ άπλωσε τα χέρια της πριν σηκωθεί, περπατώντας πίσω από τον Γουάιτ και κουνώντας το κεφάλι της. Το βίντεο διαδόθηκε γρήγορα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και οι ψευδείς αναφορές ότι ο White είχε απολυθεί κυκλοφόρησαν ευρέως. Εν τω μεταξύ, μια αναφορά του Fever ισχυρίστηκε ότι έχασε την ταυτότητά του μετά από μια διαμάχη για νέα για τον Κλαρκ.
Τόσο ο Clark όσο και ο White ενήργησαν γρήγορα για να κλείσουν την ιστορία. «Ο Στεφ με υποστηρίζει περισσότερο από οποιονδήποτε άλλο», είπε ο Κλαρκ κατά τη διάρκεια της προπόνησης τη Δευτέρα. «Όταν τραυματίστηκα στον αγώνα του Κονέκτικατ πέρυσι, έκλαψα στην αγκαλιά της Στεφ.
“Αυτός είναι κάποιος που θα οδηγώ για το υπόλοιπο της ζωής μου. Οι άνθρωποι που περνούν όλη μέρα στα τηλέφωνά τους δεν βλέπουν αυτές τις στιγμές.”
Ο White ήταν εξίσου άμεσος.
“Είμαστε και οι δύο ανταγωνιστικοί, είμαστε και οι δύο πεισματάρηδες. Είμαστε περισσότερο ίδιοι παρά διαφορετικοί”.
Τίποτα από αυτά δεν ήταν αρκετό για να σταματήσει τον Γουίτλοκ από το να πάρει την αντίπαλη θέση. Στο podcast του την Τρίτη, ο σχολιαστής υποστήριξε ότι ο Κλαρκ δεν ήταν το πρόβλημα και ότι ο Γουάιτ ήταν, προσθέτοντας μια φορτωμένη σύγκριση για να φτάσει στο επίκεντρο.
“Ο Μάικλ Τζόρνταν ήταν δολοφόνος προπονητών. Δεν έχω κανένα πρόβλημα με αυτό. Η Στέφανι Γουάιτ μόλις τους έφερε στους ημιτελικούς του WNBA. Μπορεί ακόμα να απολυθεί”, είπε ο Γουίτλοκ.
Ο Γουίτλοκ κατηγόρησε επίσης τη Γουάιτ ότι σαμποτάρει την Κλαρκ αντικαθιστώντας την μετά από μόλις τρεισήμισι λεπτά από αυτό που περιέγραψε ως εξαιρετικό παιχνίδι, υποστηρίζοντας ότι η απομάκρυνσή της σε εκείνο το σημείο διατάραξε τον ρυθμό της και την άφησε απομονωμένη αμυντικά. Η Κλαρκ σημείωσε μόλις έξι πόντους στο παιχνίδι, ένα από τα χειρότερα σύνολα της καριέρας της.
Ένας καλεσμένος στην εκπομπή του Γουίτλοκ ξεκαθάρισε τα συναισθήματά του: “Θέλω ο Πυρετός της Ιντιάνα να χάνει κάθε παιχνίδι αυτή τη στιγμή. Δεν με νοιάζει πόσα πρέπει να χάσεις πριν απολυθεί η Στέφανι Γουάιτ”, είπε ο καλεσμένος του “Keep the Vision”.
Οι Fever είναι 4-4 και προτελευταίοι στην άμυνα βαθμολόγησης. Ο Κλαρκ έχει υπερασπιστεί 34 μεμονωμένες κατοχές μόνο στα τέσσερα τελευταία παιχνίδια, τις περισσότερες από κάθε παίκτη σε διάστημα τεσσάρων αγώνων τις τελευταίες τρεις σεζόν. Οι ομάδες την έχουν αναγνωρίσει ως αμυντικό στόχο και την καταδιώκουν ανελέητα.
Πηγές από πολλά πρωταθλήματα είπαν στο The Athletic ότι δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι η δουλειά του White είναι σε κίνδυνο.
Ο Clark και ο White τονίζουν ότι η δυναμική είναι απλώς δύο ανταγωνιστικοί, επίμονοι άνθρωποι που συγκρούονται στη στιγμή και προχωρούν. Το πιο εξονυχιστικό franchise του WNBA αντιμετωπίζει την Ατλάντα την Πέμπτη, με τις δύο ομάδες να αγωνίζονται στο Κύπελλο Επιτρόπων.
