Η Κέιτλιν Κλαρκ έλαβε ένα μαργαριτάρι σοφίας από τον πρώην κόρνερ του NFL Πάτρικ Πίτερσον για το πώς να χειριστεί το πρόσφατο «φτηνό σουτ» από τον επιθετικό της Mercury, Alyssa Thomas.
Ο πρώην κόρνερ μπακ του NFL, Πάτρικ Πίτερσον, ενθάρρυνε την Κέιτλιν Κλαρκ να την αφήσει να παίξει, αφού ο γκαρντ της Indiana Fever δέχτηκε «φτηνή βολή» περισσότερες από μία φορές ενώ αντιμετώπιζε τον Φοίνιξ Ερμή.
Κατά τη διάρκεια της ήττας του Fever με 111-109 από τον Mercury την Τετάρτη, ο Clark έπεσε στο σκληρό ξύλο ενώ οδηγούσε στο καλάθι με περίπου επτά λεπτά να απομένουν για το δεύτερο τέταρτο. Ενώ προσπαθούσε να περάσει από το έδαφος, η Alyssa Thomas του Phoenix έψαξε για τη χαλαρή μπάλα και συνδέθηκε με τον λαιμό του γκαρντ με τη γροθιά της.
Ενώ οι αρμόδιοι αρχικά διαπίστωσαν ότι δεν είχε σημειωθεί κανένα φάουλ στο παιχνίδι, οι υπεύθυνοι της λίγκας επέβαλαν αργότερα στον Thomas μια παράβαση κατάφωρου φάουλ 2 την επόμενη μέρα, μαζί με τιμωρία για ένα παιχνίδι και πρόστιμο 1.000 $ για «απρόσεκτη επαφή με τη γροθιά της στην περιοχή του λαιμού της Caitlin Clark». Η τιμωρία και πάλι δεν ευχαρίστησε τη γκαρντ του Fever, Sophie Cunningham, η οποία επέκρινε δριμύτα την επίτροπο του WNBA, Cathy Engelbert, επειδή απέτυχε να προστατεύσει την συμπαίκτριά της.
Μιλώντας στο Fox News Digital, ο Peterson προέτρεψε τον Clark να παρουσιάσει μια κυρίαρχη ερμηνεία όταν ο Fever θα αντιμετωπίσει ξανά τον Mercury στις 9 Ιουλίου στο Phoenix. «Αν παίξουν ο ένας εναντίον του άλλου, πρέπει να λυγίσεις τώρα», είπε.
“Πρέπει να το αποδείξεις με το παιχνίδι σου. Τώρα καταλαβαίνεις ότι έχω μια φτηνή βολή, ή ό,τι αισθάνεται εκείνη, έχω μια φτηνή βολή τώρα. Πρέπει να βγω εδώ και να θάψω αυτούς τους ανόητους.”
«Κάθε φορά που βλέπω τον Ερμή να εμφανίζεται στο πρόγραμμά μου, είναι ενεργοποιημένος από τη στιγμή που βγαίνει το πρόγραμμα».
Ο Peterson αποκάλυψε ότι ακολούθησε την ίδια προσέγγιση κατά τη διάρκεια της καριέρας του 13 σεζόν στο NFL, προσθέτοντας: “Αυτή ήταν πάντα η νοοτροπία μου, γιατί δεν μπορούμε να παλέψουμε στο γήπεδο. Δεν μπορούμε να παλέψουμε στο γήπεδο ποδοσφαίρου. Έχουμε κράνη.
“Λοιπόν, ποιο είναι το νόημα; Και ο καλύτερος τρόπος για να φιμώσεις κάποιον είναι μέσω του παιχνιδιού σου.”
Λιγότερο από 30 δευτερόλεπτα μετά τη σύγκρουσή της με τον Τόμας, η Κλαρκ υπέστη ένα ακόμη βαρύ χτύπημα. Μετά την απόπειρα άλματος μακράς εμβέλειας του Αστροφύλακα, ο επιθετικός του Mercury, Valerane, προκάλεσε σθεναρά την Ayayi και διείσδυσε στη ζώνη προσγείωσής της.
Στη συνέχεια, ο Clark προσγειώθηκε στο πόδι της Ayayi, με αποτέλεσμα να πέσει στο έδαφος καθώς την έπιανε από την πλάτη. Οι διαιτητές έκριναν ένα φάουλ ρουτίνας “χωρο προσγείωσης”, αλλά επέλεξαν να μην το αναβαθμίσουν σε Flagrant 1 μετά από έλεγχο βίντεο.
Δεκαπέντε λεπτά αργότερα, ο Κλαρκ έφυγε από το παιχνίδι με επίμονα προβλήματα στην πλάτη. Η επικεφαλής της Fever, Stephanie White, παρέμεινε αβέβαιη εάν ο τραυματισμός του 24χρονου ήταν αποτέλεσμα της επαφής με τον Thomas ή του μετέπειτα παιχνιδιού με τον Ayayi.
Ενώ οι παίκτες του Fever πιθανότατα θα θέλουν εκδίκηση αφού ο Fever επιδείνωσε τον ενοχλητικό τραυματισμό του Clark, ο Peterson αναγνώρισε ότι η κλιμάκωση της κατάστασης δεν θα έκανε πολύ καλό.
«Στο τέλος της ημέρας, πρέπει να το προχωρήσεις, ξέρεις;» είπε ο οκτώ φορές Pro Bowler.
“Εννοώ, μπορούμε να μπούμε στα αποδυτήρια και να πούμε “Χουράι” και να πούμε ότι θα κάνουμε αυτό, αυτό και το άλλο, αλλά μόλις είδατε τι πήρε (η Αλίσα Τόμας): μια αναστολή. Και έτσι τώρα βγαίνουν χρήματα από την τσέπη σας.”
