Γκουανταλαχάρα, Μεξικό — Η Ισπανία, δεύτερη στην κατάταξη της FIFA και φαβορί για την κατάκτηση του Παγκοσμίου Κυπέλλου, δεν έπαιξε τον καλύτερο αγώνα της, αλλά έκανε αρκετά αργά την Παρασκευή για να κερδίσει την Ουρουγουάη με 1-0 και να αποκλείσει την ομάδα της Νότιας Αμερικής σε έναν από τους πιο αναμενόμενους αγώνες του πρώτου γύρου.
Η Ισπανία τερμάτισε πρώτη στον όμιλο Η, ενώ το Πράσινο Ακρωτήριο τερμάτισε δεύτερο για πρώτη φορά με μόλις τρεις βαθμούς, αποτέλεσμα τριών ισοπαλιών. Η Ουρουγουάη αποκλείστηκε από τη διοργάνωση με μόλις δύο βαθμούς, μετά από δύο ισοπαλίες και μία ήττα.
Για μεγάλο μέρος του αγώνα της Παρασκευής, η Ισπανία δεν είχε καλύτερο επιθετικό συντονισμό πριν αντιμετωπίσει πιο επικίνδυνους αντιπάλους στους επόμενους γύρους do-or-die.
Ο Άλεξ Μπαένα πέτυχε γκολ στο 42′ χτυπώντας την μπάλα μετά από σέντρα από τα δεξιά. Η μπάλα πέρασε πάνω από τον τερματοφύλακα Φερνάντο Μουσλέρα, ο οποίος αρχικά φαινόταν να μην είχε κανένα πρόβλημα να μπλοκάρει το σουτ, αλλά η μπάλα βρήκε το δίχτυ και έκανε τη διαφορά μπροστά σε 45.065 οπαδούς -οι περισσότεροι από τους οποίους λάτρευαν για την Ισπανία- στη Γκουανταλαχάρα το βράδυ της Παρασκευής. Ο Μουσλέρα δεν επέστρεψε στο δεύτερο ημίχρονο και αντικαταστάθηκε από τον Σέρχιο Ροσέτ.
“Πρέπει να το γιορτάσουμε αυτό γιατί, ειλικρινά, είναι δύσκολο να τερματίσουμε πρώτοι σε έναν όμιλο σαν αυτόν”, δήλωσε ο μέσος της Ατλέτικο Μαδρίτης Μπαένα.
«Ήταν ένας σωματικά απαιτητικός αγώνας – εξαιρετικά έντονο – και εκμεταλλευτήκαμε την ευκαιρία», είπε ο Ισπανός προπονητής Λουίς ντε λα Φουέντε, ο οποίος τόνισε ότι η κατάκτηση του Παγκοσμίου Κυπέλλου απαιτεί τη νίκη σε δύσκολα ματς απέναντι σε ισχυρές ομάδες όπως η Ουρουγουάη.
“Είμαι περήφανος για αυτήν την ομάδα γιατί θέλει να συνεχίσει να αναπτύσσεται. Έχω απόλυτη εμπιστοσύνη σε αυτήν την ομάδα. Είμαστε εκεί που είμαστε, και αυτό ακριβώς θέλαμε να είμαστε”, πρόσθεσε ο Ντε λα Φουέντε, ο οποίος σημείωσε ότι η ομάδα πρέπει να βελτιώσει τη ρευστότητα του παιχνιδιού.
Η Ουρουγουάη απέτυχε να κερδίσει τη Σαουδική Αραβία και το Πράσινο Ακρωτήριο – δύο ομάδες που φαινόταν κατώτερες στα χαρτιά στην αρχή του τουρνουά. Η ομάδα του προπονητή Μαρσέλο Μπιέλσα δεν μπόρεσε να βρει τον ρυθμό και να παίξει στα καλύτερά της.
«Δεν μπορούσα να αναδείξω όλες τις δυνατότητες των παικτών της Ουρουγουάης», είπε ο Μπιέλσα, εμφανώς συγκλονισμένος από την αποτυχία του με την εθνική ομάδα της Ουρουγουάης. «Αυτό που αφήνω πίσω μου για το ποδόσφαιρο της Ουρουγουάης δεν είναι τίποτα, γιατί οποιαδήποτε συνεισφορά μπορεί να κάνει ένας προπονητής στο ποδόσφαιρο μιας χώρας όπου εργάστηκε για τρία χρόνια δεν θα ριζώσει ποτέ αν δεν επιτευχθούν αποτελέσματα».
Στο τέλος του αγώνα, ο Ουρουγουανός Agustín Canobbio αποβλήθηκε μετά από ένα σκληρό φάουλ στον Ισπανό αμυντικό Pau Cubarsí στο 95ο λεπτό, με αποτέλεσμα αρκετοί παίκτες της Ουρουγουάης να διαμαρτυρηθούν για την απόφαση του Αμερικανού διαιτητή Ismail Elfath.
Για τον Μπιέλσα και την Ουρουγουάη, αυτό σηματοδοτεί το τέλος μιας εποχής κατά την οποία πολλοί πιστεύουν ότι ο Αργεντινός προπονητής έχασε τον έλεγχο των αποδυτηρίων και η σχέση του με τα μέσα ενημέρωσης έγινε τεταμένη λόγω της εκκεντρικής και εκρηκτικής προσωπικότητάς του, αλλά κυρίως λόγω της έλλειψης νικών.
Το Πράσινο Ακρωτήριο θα αντιμετωπίσει την Αργεντινή στον όγδοο τελικό την Παρασκευή στο Μαϊάμι. Η Ισπανία θα αντιμετωπίσει τη δεύτερη θέση στον όμιλο J, που θα καθοριστεί από την αναμέτρηση της Αλγερίας με την Αυστρία αργά το Σάββατο. Ο αγώνας θα διεξαχθεί στο SoFi Stadium.
Ο αγώνας ήταν ο τέταρτος και τελευταίος αγώνας Παγκοσμίου Κυπέλλου που παίχτηκε στη Γκουανταλαχάρα. Πριν ξεκινήσει ο αγώνας, τηρήθηκε ενός λεπτού σιγή στη μνήμη των θυμάτων των σεισμών στη Βενεζουέλα. Μέχρι στιγμής, οι αρχές της Βενεζουέλας έχουν αναφέρει ότι περισσότεροι από 900 άνθρωποι έχουν σκοτωθεί και χιλιάδες αγνοούνται.
