Σε ένα φιλικό στο Τόκιο τον περασμένο Οκτώβριο, η Βραζιλία έδωσε προβάδισμα δύο τερμάτων στο ημίχρονο και είδε την Ιαπωνία να παίρνει προβάδισμα για μια ενδεχόμενη νίκη με 3-2.
Ο Rayan, ένας 19χρονος φόργουορντ, δεν ήταν μέλος της βραζιλιάνικης ομάδας εκείνη την ημέρα, οπότε ίσως μπορεί να του συγχωρεθεί που παραδέχτηκε ότι δεν γνωρίζει πολλά για την ομάδα της Ιαπωνίας.
«Δεν ξέρω ποιος είναι ο καλύτερος παίκτης τους», είπε ο Rayan όταν ρωτήθηκε από έναν Ιάπωνα δημοσιογράφο. “Θα έπρεπε να δω το βίντεο για να σας πω. Ξέρουμε ότι η Ιαπωνία είναι μια πολύ δυνατή ομάδα και πρέπει να δουλέψουμε σκληρά για να τα δώσουμε όλα και να την κερδίσουμε.”
Η Selecao θα είναι στο μυαλό τους όταν έρθουν αντιμέτωποι με τους Samurai Blue στη φάση των 32 το απόγευμα της Δευτέρας στο Χιούστον.
Επιλογές που θα μπορούσε να είχε εξετάσει ο Ραγιάν στην απάντησή του περιελάμβανε τον Τακέφουσα Κούμπο, έναν επιθετικό με το παρατσούκλι «ο Ιάπωνας Μέσι», ή ίσως τον Αγιάσε Ουέντα, επιθετικό της Φέγενορντ με 18 γκολ για την εθνική του ομάδα. Αλλά ο Kubo δεν έχει παίξει από τότε που υπέστη ρήξη μηνίσκου στον εναρκτήριο αγώνα της Ιαπωνίας με την Ολλανδία και αποκλείστηκε για τον αγώνα της Κυριακής με τη Βραζιλία.
Ο Ουέντα και ο Ντάιτσι Καμάντα είναι ισόπαλοι για το προβάδισμα της ομάδας με δύο γκολ η καθεμία στη φάση των ομίλων και η Ουέντα πήρε το πράσινο φως για την ήττα με 3–2 τον Οκτώβριο.
Η Ιαπωνία είναι ωστόσο το ξεκάθαρο αουτσάιντερ σε αυτό το ματς. Τερμάτισαν δεύτερη πίσω από την Ολλανδία στον Όμιλο F με μια νίκη επί της Τυνησίας και δύο ισοπαλίες. Δεν έχουν την ιστορία που μπορεί να καυχηθεί η Βραζιλία, αλλά η Ιαπωνία έχει προκριθεί στα νοκ άουτ σε τρία συνεχόμενα Παγκόσμια Κύπελλα και τέσσερα από τα τελευταία πέντε, αλλά δεν έχει προχωρήσει ποτέ πέρα από τη φάση των 16.
“Η Βραζιλία είναι πάντα μια ηγετική ομάδα. Έχει πολύ καλές πιθανότητες να κερδίσει”, δήλωσε την Κυριακή ο προπονητής Hajime Moriyasu. “Κάποιοι θα πουν η Ιαπωνία είναι το αουτσάιντερ. Θα παίξουμε έχοντας αυτό κατά νου. Θα σεβαστούμε τους αντιπάλους, αλλά όπως πέρυσι (στα φιλικά) δεν είχαμε την ευκαιρία να κερδίσουμε. Αυτή η ευκαιρία να κερδίσουμε – μπορούμε να αλλάξουμε την ιστορία.”
Αφού ξεκίνησε με ισοπαλία εναντίον του Μαρόκου, η Βραζιλία σημείωσε νίκη 3-0 επί της Αϊτής και της Σκωτίας για να κερδίσει τον Όμιλο Γ. Ο Βινίσιους Τζούνιορ (τέσσερα) και ο Ματέους Κούνια (τρία) σημείωσαν μαζί όλα τα γκολ της Βραζιλίας μέχρι σήμερα, με τον Μπρούνο Γκιμαράες να κερδίζει ασίστ σε τρεις.
Αντιστάθμισαν την απουσία του Νεϊμάρ, ο οποίος δεν ήταν έτοιμος στην αρχή του τουρνουά καθώς ανέρρωσε από έναν τραυματισμό στη γάμπα που έπαιζε για τον σύλλογό του στις 17 Μαΐου. Ο Νεϊμάρ έκανε την πρώτη του εμφάνιση στο τουρνουά την Τετάρτη, παίζοντας στα τελευταία δεκαπέντε λεπτά κόντρα στη Σκωτία.
Για ό,τι αξίζει, ο Νεϊμάρ σημείωσε το πρώτο του γκολ για τη Σελεκάο εναντίον της Ιαπωνίας σε έναν αγώνα για το Κύπελλο Συνομοσπονδιών της FIFA το 2013 και σε ένα φιλικό την επόμενη χρονιά, ο πρώην θαύμα σημείωσε τέσσερα γκολ.
Ο αισιόδοξος προπονητής της Βραζιλίας Κάρλο Αντσελότι έχει την ομάδα στην πορεία για την έκτη της νίκη στο Παγκόσμιο Κύπελλο και πρώτη από το 2002.
“Δεν είμαστε τέλειοι. Μπορούμε να βελτιωθούμε. Για παράδειγμα, ο ρυθμός μας στην μπάλα. Μπορούμε να είμαστε πιο γρήγοροι”, δήλωσε ο Αντσελότι μετά τον αγώνα της Σκωτίας. “Αλλά είμαι χαρούμενος γιατί η ομάδα έχει βελτιωθεί πολύ από τον πρώτο αγώνα. Τώρα είναι νοκ άουτ. Πρέπει πραγματικά να δείξουμε επιμονή.”
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
