Αυτό ήταν στο τέλος του χάους τελευταίο παιχνίδι Rams της σεζόν φάνηκε Sean McVay απογοητευμένος, με το πρόσωπό του κρυμμένο ανάμεσα στα τραπουλόχαρτά του.
Αυτό δεν μπορούσε να κρύψει την αλήθεια.
Ο Ήττα 31-27 των Rams εναντίον των Seattle Seahawks την Κυριακή στο Πρωτάθλημα NFC πρέπει να πέσει στους αποθαρρυμένους ώμους της ιδιοφυΐας των Κριών.
Όσο βλάσφημο κι αν φαίνεται να αναφέρεται σε έναν από τους μεγαλύτερους προπονητές στην ιστορία του αθλητισμού του Λος Άντζελες, αυτό ήταν λάθος του ΜακΒέι.
Μια μέρα μετά τα 40α γενέθλιά του, ο ΜακΒέι εκπαιδεύτηκε σαν να μην ήταν πια παιδί-θαύμα, αλλά ένας ηλικιωμένος ηγέτης που εκτίθεται στην κριτική.
Ο ΜακΒέι έχει εκφράσει σπάνια κριτική στο δικό του εννέα επιτυχημένες σεζόν εδώ. Αλλά μετά από ένα απόγευμα στο εκκωφαντικό Lumen Field του Σιάτλ που θα έπρεπε να είχε ωθήσει τους Rams στο Super Bowl, αυτή είναι μια από αυτές τις στιγμές.
Μπερδεμένη τελική κατοχή στο πρώτο ημίχρονο. Άλλο ένα λάθος της ειδικής ομάδας. Κακή απόφαση να εγκαταλείψω μια προσπάθεια γκολ στο τέταρτο δεκάλεπτο.
Όλα αυτά έβλαψαν ένα παιχνίδι που θα μπορούσαν να είχαν κερδίσει οι Rams έπρεπε να είχαν κερδίσει.
«Λατρεύω αυτή την ομάδα και δεν ήμουν έτοιμος να σταματήσω να συνεργάζομαι μαζί τους», είπε ο McVay. «Αυτή ήταν μια ξεχωριστή χρονιά, είναι δύσκολο να πιστέψουμε ότι τελείωσε».
Δεν έπρεπε να τελειώσει. Οι Κριοί κέρδισαν 479 γιάρδες ενάντια στην καλύτερη άμυνα του πρωταθλήματος. Διαπράχθηκαν μόνο τέσσερις παραβάσεις. Η παράβαση δεν είχε τζίρους. Ο Matthew Stafford ήταν εξαιρετικός, με 374 γιάρδες, τρία touchdown και πολλές μεγάλες βολές.
Οι Κριοί ήταν υπέροχοι, αλλά στις μεγαλύτερες στιγμές έγιναν αδέξια και έδωσαν την πρόσκληση για το Super Bowl στους Seahawks σε ένα πιάτο.
Τι σκεφτόταν ο ΜακΒέι;
Ο προπονητής των Rams, Sean McVay, παρακολουθεί από τα πλάγια κατά τη διάρκεια του τέταρτου δεκαλέπτου της ήττας με 31-27 από τους Seahawks στον αγώνα πρωταθλήματος NFC την Κυριακή.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Ας ξεκινήσουμε με την κατοχή των Rams στα τέλη του πρώτου ημιχρόνου, αφού πέτυχαν ένα touchdown για να προηγηθούν με 13-10, με το τρέξιμο παιχνίδι τους να βρίσκεται σε εξέλιξη και μια ευκαιρία να χτίσουν τη δυναμική τους.
Αλλά αντί να συνεχίσουν να οδηγούν την μπάλα και τουλάχιστον να τελειώνουν το ρολόι, έριξαν δύο φορές σε τρία παιχνίδια, αμφότερα ημιτελή, και χρειάστηκε να ποντάρουν μετά από μόλις 39 δευτερόλεπτα, δίνοντας τη μπάλα πίσω στους Seahawks με 54 δευτερόλεπτα να απομένουν πριν το ημίχρονο. Πράγματι, οι Seahawks προχώρησαν 74 γιάρδες σε 34 δευτερόλεπτα, που τονίστηκε από ένα πέρασμα 42 γιάρδων από τον αναγεννημένο Σαμ Ντάρνολντ στον Jaxon Smith-Njigba εναντίον του Kam Curl και τελειώνοντας με μια πάσα 14 γιάρδων touchdown σε έναν ακάλυπτο Smith-Njigba για να τους δώσει προβάδισμα 17-13 στο ημίχρονο.
Η στρατηγική του ΜακΒέι ήταν τόσο ελαττωματική που δέχθηκε ακόμη και κριτική Τομ Μπρέιντι στο Fox, και ο Brady σπάνια επικρίνει κανέναν.
«Πραγματικά δεν περίμενα το τελικό αποτέλεσμα», είπε ο McVay. «Είχαμε τις ευκαιρίες μας… μερικά κρίσιμα λάθη που μας στοίχισαν ακριβά… Είμαι αρκετά άναυδος».
Το επόμενο λάθος έγινε στις αρχές του δευτέρου ημιχρόνου, με αιφνιδιασμό, έκπληξη, ακόμα πιο ιδιαίτερες ομάδες. Αυτή τη φορά ήταν ο Xavier Smith που έχασε ένα punt και ο Dareke Young το ανέκτησε στη γραμμή των 17 γιάρδων των Rams. Στο επόμενο παιχνίδι, ο Ντάρνολντ πέταξε ένα πάσο touchdown στον πρώην σταρ του UCLA, Τζέικ Μπόμπο, μπροστά από τον Κουέντιν Λέικ, δίνοντας στους Seahawks προβάδισμα 24–13.
«Ήταν πολύ ακριβό», είπε ο McVay. «Ήταν πολύ δύσκολο».
Οι ειδικές ομάδες είναι ο εφιάλτης του McVay εδώ και μερικά χρόνια. Ήταν τόσο άσχημα στην αρχή της σεζόν που απέλυσε τον συντονιστή. Δεν βοήθησε καθόλου. Είναι ακόμα τρομεροί.
Οι προπονητές μιλούν πάντα για τις τρεις φάσεις του παιχνιδιού. Ο ΜακΒέι σαφώς δεν έχει κανέναν έλεγχο σε αυτήν την τρίτη φάση. Παρ ‘όλα αυτά, οι Rams προχωρούσαν στο τέταρτο δεκάλεπτο με την ευκαιρία να πάρουν το προβάδισμα ή τουλάχιστον να κλείσουν το έλλειμμα τεσσάρων πόντων όταν άλλο ένα call πήγε στραβά. Οι Rams είχαν προχωρήσει 84 γιάρδες σε 14 παιχνίδια και αντιμετώπισαν ένα τέταρτο και 4 στη γραμμή των έξι υάρδων του Σιάτλ.
Έμειναν 4:59 για το παιχνίδι. Ήταν περισσότερο από αρκετός χρόνος για να χτυπήσετε το τέρμα του γηπέδου, να σημειώσετε τους πόντους και στη συνέχεια να βασιστείτε στην άμυνα για να κρατήσετε τον επιρρεπή σε λάθη Ντάρνολντ αρκετό καιρό για να κατεβάσετε το γήπεδο και να πετύχετε το νικητήριο γκολ από το γήπεδο. Αλλά όχι. Ο ΜακΒέι αποφάσισε να πάρει μια ευκαιρία και ο Στάφορντ κατέληξε να πετάξει μια πάσα στον καλυμμένο Τέρανς Φέργκιουσον, η μπάλα έπεσε ημιτελής και οι Seahawks διατήρησαν την κατοχή μέχρι τα τελευταία 25 δευτερόλεπτα. Προσθέστε τους πόντους! Έλα, φίλε, μάζεψε τους πόντους!
Αν οι Rams απείχαν ένα γήπεδο μακριά από τη νίκη, η πίεση στους Seahawks θα είχε αυξηθεί τρομερά και η ορμή του επόμενου παιχνιδιού θα ήταν εντελώς διαφορετική, ακόμα κι αν οι Rams είχαν πάρει την μπάλα πίσω μόλις 25 δευτερόλεπτα απομένουν και χωρίς τάιμ άουτ… αυτός είναι αρκετός χρόνος για ένα γκολ στο πεδίο.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
Αν οι Rams απείχαν ένα γήπεδο μακριά από τη νίκη, η πίεση στους Seahawks θα είχε αυξηθεί τρομερά και η ορμή του επόμενου παιχνιδιού θα ήταν εντελώς διαφορετική, ακόμα κι αν οι Rams είχαν πάρει την μπάλα πίσω μόλις 25 δευτερόλεπτα απομένουν και χωρίς τάιμ άουτ… αυτός είναι αρκετός χρόνος για ένα γκολ στο πεδίο.
Είναι αλήθεια ότι η νίκη σε αυτόν τον αγώνα ήταν μια δύσκολη αποστολή. Οι Κριοί προσπαθούσαν να γίνουν η έκτη ομάδα που κέρδιζε τρία συνεχόμενα παιχνίδια πλέι οφ δρόμου. Αλλά έδειχναν να ανταποκρίνονται στην πρόκληση και έμοιαζαν προορισμένοι να κερδίσουν… μέχρι που δεν το έκαναν.
«Πολύ θάρρος, πολλή αντοχή από την ομάδα μας, αλλά τα καταφέραμε», είπε ο McVay.
Οι Κριοί θα επιστρέψουν. Ο Stafford δεν έχει δώσει καμία ένδειξη ότι αποσύρεται, ο Puka Nacua δεν πάει πουθενά, η καρδιά της νεαρής άμυνας επιστρέφει και φυσικά ο McVay επέστρεψε. Το μούδιασμα του θα υποχωρούσε τελικά. Ελπίζεται ότι θα αντικατασταθεί από κάποιο από αυτό το θάρρος και την ανθεκτικότητα.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com