Η Βραζιλία ήρθε από πίσω για να κερδίσει την Ιαπωνία και να προκριθεί στους «16» του Παγκοσμίου Κυπέλλου, με τον Κασεμίρο να σκοράρει την ισοφάριση πριν το τέρμα του Γκαμπριέλ Μαρτινέλι.
Η Βραζιλία απέφυγε ελάχιστα μια ανατροπή στο Παγκόσμιο Κύπελλο, συσπειρώνοντας από πίσω για να νικήσει μια αποφασισμένη Ιαπωνία και να προκριθεί στη φάση των 16.
Το γκολ του Kaishu Sano προκάλεσε σοκ στο Χιούστον, αλλά οι γίγαντες της Νότιας Αμερικής ανέκαμψαν καθώς ο Casemiro και ο Gabriel Martinelli βρήκαν δίχτυα στο δεύτερο ημίχρονο, κρατώντας τον Carlo Ancelotti στην πορεία για μια πιθανή αναμέτρηση στο Παγκόσμιο Κύπελλο με τον Thomas Tuchel και την Αγγλία στο Μαϊάμι.
Πριν από είκοσι χρόνια, η Βραζιλία νίκησε την Ιαπωνία με 4-1 στη φάση των ομίλων, έναν αγώνα στον οποίο ο Ρονάλντο ισοφάρισε το τότε ρεκόρ για γκολ στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Η διαφορά μεταξύ αυτών των δύο χωρών μειώθηκε σημαντικά από εκείνο το βράδυ στο Ντόρτμουντ.
Ο Σάνο δημιούργησε ελπίδες για ανατροπή λίγο πριν από τη λήξη της μισής ώρας καθώς πέρασε πέρα από τον Κασεμίρο πριν εξαπολύσει ένα χαμηλό χτύπημα από τα 20 γιάρδες που διέφυγε την προσπάθεια κατάδυσης του Άλισον.
Η αναμενόμενη απάντηση της Βραζιλίας ήρθε στις αρχές του δευτέρου ημιχρόνου: ο Μπρούνο Γκιμαράες είδε μια κεφαλιά μπλοκαρισμένη μπροστά από την άμυνα των Ιαπώνων και ο τερματοφύλακας από θαύμα κράτησε τον Κασεμίρο μακριά από κοντά. Ο πρώην μέσος της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ επανορθώθηκε γρήγορα, σημειώνοντας το γκολ της ισοφάρισης στο πίσω δοκάρι λίγο πριν από την ώρα.
Ο Vinicius Junior σχεδόν έκανε μια από τις καλύτερες ατομικές προσπάθειες του τουρνουά. Έσπρωξε τον δρόμο του μέσα από την οπίσθια γραμμή της Ιαπωνίας και είδε τον Zion Suzuki να κάνει μια εκπληκτική απόκρουση με το αριστερό του χέρι, σπρώχνοντας το σουτ στην ξυλουργική. Ο Αντσελότι κοίταξε τον Γκάμπριελ Μαρτινέλι, ο οποίος είχε την ευκαιρία στις τελευταίες στιγμές να στείλει τη Βραζιλία στους «16» και ο σταρ της Άρσεναλ έδειξε παγερή ψυχραιμία για να μετατρέψει.
Ακολουθούν πέντε σημεία συζήτησης από μια δραματική νίκη στη Βραζιλία.
Αποφεύχθηκε το σοκ
Το βάρος των προσδοκιών για τη Βραζιλία είναι πάντα τεράστιο και η ξηρασία στο Παγκόσμιο Κύπελλο εκτείνεται πλέον στα 24 χρόνια. Έφεραν τον Αντσελότι για να εμφυσήσουν κάποιες ευρωπαϊκές γνώσεις τακτικής, αλλά ο Ιταλός κοίταξε κάτω το βαρέλι μιας από τις μεγαλύτερες σύγχρονες ανατροπές στο διάλειμμα.
Η Βραζιλία έχει σκοντάψει επανειλημμένα στους προημιτελικούς και τερμάτισε στους τελευταίους οκτώ σε τέσσερα από τα πέντε προηγούμενα τουρνουά, αλλά μια συντριβή στη φάση των 32 θα είχε ραγίσει τις καρδιές στο Copacabana. Το όνειρο παραμένει άθικτο, αν και αυτή η βραζιλιάνικη ομάδα έχει ξεκάθαρα τρωτά σημεία.
Η ελπίδα τους βρίσκεται στο γεγονός ότι το επιθετικό τους ταλέντο είναι αρκετό για να καλύψει αυτές τις αδυναμίες.
Αχίλλειες γόβες Βραζιλίας
Πέρασε σε μεγάλο βαθμό απαρατήρητο σε όλη τη φάση των ομίλων, σε μεγάλο βαθμό λόγω της ποιότητας των αντιπάλων και της δικής τους ανωτερότητας, αλλά η ανάπτυξη του Casemiro ως αμυντικού χαφ διέτρεχε πάντα τον κίνδυνο να τους ξεπεράσει. Δίπλα του ήταν δύο 28χρονοι χαφ σε Λούκας Πακέτα και Γκιμαράες.
Αυτό σήμαινε ότι κάθε φορά που η Ιαπωνία μπορούσε να μείνει πίσω ή να στρίψει γρήγορα, είχε την ευκαιρία να εκμεταλλευτεί την έλλειψη ρυθμού στη μεσαία γραμμή της Βραζιλίας. Τα σήματα κινδύνου εμφανίστηκαν πριν από το εναρκτήριο γκολ, με αποτέλεσμα να δεχτεί την κίτρινη κάρτα του Κασεμίρο, με την ευπάθεια σε πλήρη εμφάνιση καθώς η Ιαπωνία σκόραρε.
Το στοίχημα του Κάρλο αποδίδει
Τούτου λεχθέντος, ενώ είναι ευρέως αναγνωρισμένο ότι ο Κασεμίρο δεν έχει πλέον την ταχύτητα και την αντοχή που είχε πριν από μια δεκαετία, ο Βραζιλιάνος δεν έχει χάσει την ικανότητά του να σκοράρει γκολ, ιδιαίτερα σημαντικά. Το έδειξε αυτό κατά τους τελευταίους μήνες της παραμονής του στο Old Trafford, και τώρα στη σκηνή του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Με τον Κασεμίρο να έλαβε κίτρινη κάρτα και να διαλέξει στη μεσαία γραμμή, η συμβατική σοφία έδειχνε ότι θα έπρεπε να είχε αντικατασταθεί στο ημίχρονο, αλλά ο Αντσελότι επέλεξε να αποσύρει τον Πακέτα και να φέρει τον Έντρικ. Ενώ ο Κασεμίρο μπορεί να ήταν ρίσκο αμυντικά, ήταν επίσης απειλητικός σκόρερ που περίμενε τη στιγμή του και η στιγμή του είχε φτάσει.
Η Ιαπωνία η επερχόμενη δύναμη
Ναι, αυτό θα ήταν αναμφίβολα ένα σοκ, αλλά ίσως όχι τόσο μεγάλο όσο κάποιοι μπορεί να πιστεύουν. Η Ιαπωνία συμμετείχε σταθερά στο Παγκόσμιο Κύπελλο χωρίς να έχει μεγάλο αντίκτυπο, αλλά τους μήνες που προηγήθηκαν αυτού του τουρνουά έκαναν την άποψή τους.
Οι οπαδοί της Αγγλίας αναμφίβολα θα θυμούνται τη νίκη στο Γουέμπλεϊ, όσο κι αν θέλουν να ξεχάσουν. Οι Ιάπωνες πήραν το προβάδισμα εκείνο το βράδυ και ποτέ δεν εγκατέλειψαν τον έλεγχο.
Λίγοι θα αμφισβητούσαν ότι άξιζαν απόλυτα αυτή τη νίκη, η οποία μόνο ενίσχυσε την πίστη τους. Η Ιαπωνία δεν είναι ακόμη σημαντικός παίκτης στο διεθνές ποδόσφαιρο, αλλά αυτό θα μπορούσε να αλλάξει τα επόμενα χρόνια.
Αγγλικές συνέπειες
Αυτός ο αγώνας επρόκειτο πάντα να έχει αντίκτυπο στην πορεία της Αγγλίας στον τελικό, αν υποθέσουμε ότι δεν υπέστησαν οι ίδιοι μια αποτυχία αυτή την εβδομάδα. Ως πιθανός αντίπαλος στον προημιτελικό αναφέρθηκε η Βραζιλία, με τους Νοτιοαμερικανούς να έχουν ίσως ένα μικρό πλεονέκτημα.
Εν τω μεταξύ, όσοι είχαν αγγλικούς δεσμούς μπορεί να ήλπιζαν σε ένα αποτέλεσμα έκπληξη, δίνοντας δυνητικά στην πλευρά του Tuchel μια πιο ευνοϊκή διαδρομή στον ανταγωνισμό. Αντίθετα, ένας προημιτελικός στη Βραζιλία παραμένει πολύ πιθανός, παρόλο που η Ιαπωνία έχει δείξει ότι είναι ευάλωτη.
