EAST RUTHERFORD, NJ — Το φετινό Παγκόσμιο Κύπελλο θα μείνει αξέχαστο για πολλά πράγματα.
Ήταν το πρώτο που παίχτηκε σε τρεις χώρες, το πρώτο με 48 ομάδες και η συνολική προσέλευση σχεδόν διπλασίασε το προηγούμενο ρεκόρ. Ο Νορβηγός Erling Haaland και ο Vozinha του Πράσινου Ακρωτηρίου ήταν σαγηνευτικοί, ενώ η Αίγυπτος και ο Καναδάς κέρδισαν για πρώτη φορά αγώνες στο Παγκόσμιο Κύπελλο και προκρίθηκαν στους 16.
Και η Ισπανία, η ένδοξη Ισπανία, δέχθηκε μόλις ένα γκολ σε οκτώ αγώνες για να εκθρονίσει τους πρωταθλητές και να γίνει η πρώτη χώρα στην ιστορία που κατέχει ταυτόχρονα τον τίτλο του Παγκοσμίου Κυπέλλου ανδρών και γυναικών.
Αλλά το τουρνουά θα μείνει στη μνήμη και για την αταξική και αγενή Αργεντινή, που αμαυρώθηκε για πάντα με μια εγκληματική απόδοση στο παιχνίδι και μια επαίσχυντη εμφάνιση στη συνέχεια.
Αν η La Albiceleste απλώς κρατούσε την ψυχραιμία της, θα είχε εξασφαλίσει μια θέση δίπλα στη Βραζιλία και τη Γερμανία, τις μόνες άλλες χώρες που έφτασαν σε τρεις τελικούς σε τέσσερα Παγκόσμια Κύπελλα, ως μία από τις καλύτερες ομάδες όλων των εποχών. Αντίθετα, ορισμένοι παίκτες μετέτρεψαν τις χειραψίες μετά τον αγώνα σε καυγά, με τον Αργεντινό μέσο Λεάντρο Παρέδες να τραβάει κόκκινη κάρτα επειδή άρπαξε από το λαιμό τον Ισπανό Έρικ Γκαρσία και τον έσπρωξε στο χορτάρι.
Πιστεύεται ότι ήταν η μοναδική κόκκινη κάρτα που δόθηκε ποτέ μετά ένας τελικός Παγκοσμίου Κυπέλλου και η ντροπή που έφερε την άξιζε. Όμως η παιδικότητα μόλις είχε αρχίσει. Καθώς η Ισπανία μαζεύτηκε στο βάθρο για να παραλάβει το τρόπαιο του Παγκοσμίου Κυπέλλου, που λίγες στιγμές νωρίτερα ήταν το τρόπαιο της Αργεντινής, οι Νοτιοαμερικανοί γύρισαν την πλάτη τους.
Λίγο περισσότερο από μία ώρα αργότερα, ο Λιονέλ Μέσι, ο οποίος έχει εδραιώσει την ιδιότητά του ως ο καλύτερος παίκτης στην ιστορία του Παγκοσμίου Κυπέλλου, αμαύρωσε αυτή τη θέση οδηγώντας τους παίκτες έξω από τα αποδυτήρια και μέσω μιας πίσω έξοδο στο λεωφορείο της ομάδας, αποφεύγοντας τα μέσα με τα οποία πολλοί ήθελαν να μιλήσουν κατά τη διάρκεια της αήττητης πορείας της ομάδας στους τελικούς.
Ο Αργεντινός Nahuel Molina, κορυφαίος, αντιδρά μετά τη νίκη της Ισπανίας στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου μεταξύ Ισπανίας και Αργεντινής στο East Rutherford, NJ.
(Πάμελα Σμιθ/Associated Press)
Ήταν μια επίθεση στην κατηγορία και την ευπρέπεια, αλλά και μια παραβίαση των κανόνων της FIFA, που απαιτούν από τους παίκτες να εγκαταλείψουν το γήπεδο μέσω μιας «μικτής ζώνης» προσβάσιμης στα μέσα ενημέρωσης. Δεν είναι υποχρεωμένοι να σταματήσουν ή να πουν οτιδήποτε, αλλά κάποιος σίγουρα όφειλε κάποια ευθύνη στους δεκάδες χιλιάδες θαυμαστές με τις φανέλες της Αργεντινής που γέμισαν την Times Square και το MetLife Stadium αυτό το Σαββατοκύριακο και τα εκατομμύρια στην Αργεντινή που γέμισαν πλατείες και πλατείες για να παρακολουθήσουν την ομάδα να παίζει.
«Ήμασταν σπουδαίοι στη νίκη και πρέπει να είμαστε σπουδαίοι στην ήττα», είπε ο προπονητής της Αργεντινής, Λιονέλ Σκαλόνι, λίγες στιγμές μετά την κίτρινη κάρτα του Παρέδες για επίθεση. “Δείξαμε σήμερα ότι μπορούμε και να χάσουμε. Χάσαμε το ματς και το αποδεχόμαστε”.
Ο Scaloni, ο οποίος όντως απευθύνθηκε στα μέσα ενημέρωσης, ξέσπασε αργότερα σε κλάματα.
«Έχω ήδη κλάψει όλα τα δάκρυα που είχα στα αποδυτήρια», είπε στα Ισπανικά.
Ο 48χρονος Σκαλόνι μπορεί να είναι χωρίς δουλειά όταν λήγει το συμβόλαιό του τον Δεκέμβριο, αλλά το μήνυμά του προς τους φιλάθλους ήταν: μην κλαις για μένα, Αργεντινή.
“Είναι δύσκολο να ζητήσεις από τον κόσμο να το απολαύσει τόσο πολύ. Είναι πολύ δύσκολο να πείσεις τον κόσμο ότι πρόκειται για θρίαμβο”, είπε ο Σκαλόνι, ο οποίος έχει ηττηθεί μόλις δύο φορές σε 15 αγώνες του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
“Όταν κερδίζεις, δεν είναι όλα καλά. Όταν χάνεις, δεν είναι όλα άσχημα.”
Όμως, ενώ η Αργεντινή ήταν ασήμαντη και επιθετική, η Ισπανία ήταν σχεδόν τέλεια από κάθε άποψη. Όχι μόνο δέχθηκε μόνο ένα γκολ στη διοργάνωση, αλλά κράτησε και την Αργεντινή χωρίς βολή την Κυριακή στην παράταση (την πρώτη φορά σε τελικό Παγκοσμίου Κυπέλλου) και επέκτεινε το αήττητο του σε ένα ρεκόρ 38 αγώνων συνολικά.
Η νίκη, που ήρθε με το γκολ του αναπληρωματικού Ferran Torres μόλις στη δεύτερη παράταση – και λιγότερο από 20 λεπτά αφότου η Αργεντινή είχε μειώσει στους δέκα παίκτες όταν ο Enzo Fernández έλαβε δεύτερη κίτρινη κάρτα για ένα ανόητο τάκλιν – όχι μόνο έκανε την Ισπανία την πρώτη χώρα που έγινε παγκόσμιος πρωταθλητής ανδρών και γυναικών ταυτόχρονα, αλλά και την έκανε την ίδια πρωταθλήτρια Ευρώπης και Ολυμπιονίκη κόσμο.
Καμία χώρα στην ιστορία δεν κυριάρχησε στο άθλημα τόσο όσο η Ισπανία κυριαρχεί τώρα. Και με την Ισπανία να είναι η δεύτερη νεότερη ομάδα που έχει κατακτήσει το Παγκόσμιο Κύπελλο τα τελευταία 56 χρόνια, η La Roja θα μπορούσε να είναι στην κορυφή για αρκετό καιρό ακόμη.
“Μετά τον αγώνα, μερικοί από τους παίκτες που ήταν μαζί μας το μεγαλύτερο διάστημα με ρώτησαν “κόουτς, τι μας μένει να κερδίσουμε; Έχουμε κερδίσει τα πάντα”, είπε ο Ισπανός προπονητής Λουίς ντε λα Φουέντε. «Τους είπα: Λοιπόν, το επόμενο παιχνίδι τον Σεπτέμβριο».
Αυτός είναι ένας αγώνας του UEFA Nations League με την Αγγλία, η οποία τερμάτισε τρίτη σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο. Λίγο πιο πέρα, προγραμματίζεται το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2030, το οποίο θα συνδιοργανώσει η Ισπανία, καθιστώντας την την πρώτη χώρα στην ιστορία που υπερασπίστηκε τον τίτλο της επί έδρας.
«Όταν φτάνεις σε μια στιγμή σαν τη σημερινή και σκέφτεσαι το ταξίδι στο οποίο έχουμε κάνει, συνειδητοποιείς πόσο σημαντική είναι αυτή η διαδικασία», είπε ο De la Fuente, ένας πρώην προπονητής της εθνικής νεολαίας που καθοδήγησε πολλούς από τους παίκτες της ομάδας του Παγκοσμίου Κυπέλλου – συμπεριλαμβανομένων των Dani Olmo, Mikel Merino, Mikel Oyarzabal, Unai Simón, του καλύτερου τερματοφύλακα της διοργάνωσης, και του Rodri, του καλύτερου τίτλου U-1 της διοργάνωσης στο τουρνουά.
“Σίγουρα δεν θα ήμασταν εδώ σήμερα – δεν θα είχαμε καταφέρει τίποτα – χωρίς το ταξίδι που μοιραστήκαμε με αυτούς τους παίκτες”, συνέχισε ο προπονητής. “Έχουμε αυτή την πρώτη ύλη, αυτούς τους σπουδαίους Ισπανούς ποδοσφαιριστές. Και ο τρόπος που αγωνίζονται, αυτό μας έφερε εδώ”.
«Αυτό πάει χρόνια πίσω».
Με ήπιο τρόπο και καθηγητή, ο de la Fuente είναι επίσης σχολαστικά ευγενικός, ένα παράδειγμα που ακολουθούν πολλοί από τους παίκτες του. Και ενώ είναι αναμφίβολα πιο εύκολο να δείξεις χάρη και αξιοπρέπεια στη νίκη παρά στην ήττα, η διαφορά στον τρόπο με τον οποίο η Αργεντινή και η Ισπανία βγήκαν από το Παγκόσμιο Κύπελλο ήταν πολύ μεγαλύτερη από τη διαφορά που τους χώριζε στον πίνακα αποτελεσμάτων, κάτι που ο Ντε λα Φουέντε τόνισε άθελά του μιλώντας για την ομάδα του αργά την Κυριακή.
«Φαίνεται ότι οι άνθρωποι εξεπλάγησαν που οι καλοί άνθρωποι, εκτός από ταλέντο και ιδιοφυΐα, μπορούν επίσης να παίξουν το παιχνίδι», είπε. «Αυτό αποδεικνύει ότι είναι δυνατό· ότι καλοί, υποστηρικτικοί, γενναιόδωροι άνθρωποι με ισχυρές αξίες μπορούν να σχηματίσουν μια πραγματική ομάδα.
«Παίξαμε απέναντι στις καλύτερες εθνικές ομάδες στον κόσμο, αλλά ήμασταν οι καλύτεροι ομάδα. Δείξαμε ότι μια ομάδα χτίζεται πάνω σε καλούς ανθρώπους: υποστηρικτικούς ανθρώπους, ανθρώπους που αγαπούν αξίες και αρχές που βάζουν το κοινό καλό πάνω από τα ατομικά συμφέροντα. Το να ταξιδεύεις με τέτοιους ανθρώπους κάνει ένα καλύτερο και ασφαλέστερο ταξίδι».
Στην περίπτωση της Ισπανίας, η χώρα είναι και παγκόσμιος πρωταθλητής.
Οι συγγραφείς του προσωπικού Eduard Cauich και Jad El Reda συνέβαλαν σε αυτήν την ιστορία.
