Ο Τζουντ Μπέλινγκχαμ και ο Χάρι Κέιν ήταν οι ήρωες της Αγγλίας απέναντι στον Παναμά, αλλά ο Ντέιβιντ Μπέκαμ ήταν αυτός που βοήθησε να αλλάξει η διάθεση μέσα μετά από μια άθλια εναρκτήρια περίοδο 60 λεπτών.
Μπορεί να αποσύρθηκε από το διεθνές ποδόσφαιρο το 2009, αλλά ο θρύλος της Αγγλίας Ντέιβιντ Μπέκαμ βοήθησε να ανυψωθεί η άθλια ατμόσφαιρα στο στάδιο της Νέας Υόρκης/Νιου Τζέρσεϊ προτού οι Τρεις Λιοντάρια θυμηθούν πώς να παίζουν σε επίπεδο ελίτ.
Ένα πλήθος ξεπούλημα ταξίδεψε για να παρακολουθήσει τον τελευταίο αγώνα του Παναμά για το Παγκόσμιο Κύπελλο 2026, καθώς η Αγγλία προσπαθούσε να νικήσει τον Όμιλο L και να εξασφαλίσει μια καλύτερη ισοπαλία στους γύρους νοκ άουτ, έχοντας ήδη προκριθεί με μια νίκη και μια ισοπαλία από τα δύο πρώτα παιχνίδια της. Ο ενθουσιασμός ήταν εμφανής πριν τον αγώνα, καθώς οι οπαδοί της Αγγλίας κατέλαβαν ένα κοντινό εμπορικό κέντρο και κρέμασαν εκατοντάδες σημαίες στα κιγκλιδώματα.
Αφού κέρδισαν την Κροατία με 4-2 αλλά προέκυψαν από την ισοπαλία 0-0 εναντίον της Γκάνας, οι οπαδοί της Αγγλίας ήταν απελπισμένοι να δουν την εθνική ομάδα να επανέρχεται σε τροχιά, αλλά υπήρχαν αρχικά ανησυχίες. Η ορμή και η ατμόσφαιρα του αγώνα άλλαξαν όταν ο θρύλος της Αγγλίας Μπέκαμ βγήκε στις μεγάλες οθόνες, αποσπώντας τις μεγαλύτερες επευφημίες της βραδιάς.
Η συζήτηση κατά τη διάρκεια αυτού του Παγκοσμίου Κυπέλλου ήταν για τις ακραίες θερμοκρασίες και το επίφοβο διάλειμμα ενυδάτωσης, το οποίο επιβλήθηκε ανεξάρτητα από τις συνθήκες. Σίγουρα δεν ήταν απαραίτητο στο Νιου Τζέρσεϊ, με έντονες βροχοπτώσεις και χαμηλότερες θερμοκρασίες από τη Βρετανία.
Για την Αγγλία ένιωθε περισσότερο σαν το σπίτι παρά μια απόδραση στις ΗΠΑ, αλλά αυτό δεν βοήθησε την απόδοση. Ένα κακό πρώτο ημίχρονο έληξε 0-0, με τον Παναμά, που είχε ήδη αποκλειστεί, να παίρνει τις καλύτερες ευκαιρίες.
Οι οπαδοί είχαν κάνει ουρές για ώρες πριν ανοίξει το γήπεδο, κάποιοι φορούσαν πόντσο και μπουφάν, ενώ άλλοι ήταν μουσκεμένοι όλο το απόγευμα. Το ελάχιστο που περίμεναν οι οπαδοί ήταν ενέργεια και αγώνας, αλλά η Αγγλία μόλις εμφανίστηκε στην αρχή.
Ακολούθησε μια αδύναμη δεύτερη περίοδος και φαινόταν ότι η Αγγλία θα μπορούσε να τερματίσει δεύτερη στον Όμιλο L. Αλλά ακριβώς τη στιγμή που η Αγγλία, ο Thomas Tuchel και οι οπαδοί αναζητούσαν μια απάντηση, ο Beckham εμφανίστηκε ξαφνικά στο Jumbotron και οι οπαδοί της Αγγλίας πανηγύρισαν σαν να ήταν γκολ.
Συμπτωματικά, ο σταρ επιθετικός Χάρι Κέιν είχε την καλύτερη ευκαιρία της Αγγλίας δευτερόλεπτα αργότερα και το πλήθος βρήκε ξαφνικά το κίνητρο και την πεποίθηση που φώναζε. Λίγα λεπτά αργότερα, ο Τζουντ Μπέλινγκχαμ έβαλε την Αγγλία μπροστά και υπήρχε μια συντριπτική αίσθηση ανακούφισης στο γήπεδο.
Οι δύο έγιναν τρεις γρήγορα, καθώς ο Κέιν με κεφαλιά έστειλε στην πάνω γωνία για να δώσει στην Αγγλία προβάδισμα 2-0 επί του Παναμά. Πραγματικά ένιωθα εκείνη την εποχή σαν ένα παιχνίδι που παιζόταν στη Βρετανία, με ένα τραγούδι συνώνυμο με τα βελάκια να πέφτουν στα ηχεία.
Αρκετές χιλιάδες οπαδοί από το στάδιο της Νέας Υόρκης/Νιου Τζέρσεϊ βρέθηκαν στο Madison Square Garden την Πέμπτη και την Παρασκευή για το New York Darts Masters. Άγγλοι οπαδοί κατέλαβαν τον χώρο κατά τη διάρκεια μιας αξέχαστης εβδομάδας στη Νέα Υόρκη.
Αποδείχθηκε θετικό γεγονός, αν και ο Παναμάς πίστευε ότι είχε σκοράρει στα τελευταία λεπτά για να μειώσει στο μισό το έλλειμμα. Ωστόσο, η σημαία οφσάιντ στερήθηκε από τον Παναμά το πρώτο και μοναδικό του γκολ στο Παγκόσμιο Κύπελλο.
Ήταν μακριά από την καλύτερη επίδοση της Αγγλίας, αλλά τα Three Lions θα προοδεύσουν ως νικητές των ομίλων και θα προετοιμαστούν για τον Γύρο των 32. Το μόνο που χρειαζόταν ήταν η παρουσία του Beckham για να ανεβάσει το κοινό και να δείξει την επιρροή του ακόμη και τώρα.
Δεν ήταν καθόλου απλό να πλέουμε για την Αγγλία καθώς ο Jarel Quansah τραυματίστηκε και απομακρύνθηκε από το γήπεδο. Ο Κουάνσα κάλυπτε ήδη τους τραυματίες δεξιούς μπακ Τίνο Λιβραμέντο και Ρις Τζέιμς.
