Η Αγγλία βρέθηκε στη λάθος πλευρά της ιστορίας του Παγκοσμίου Κυπέλλου στο Azteca Stadium, παραδίδοντας το εμβληματικό γκολ του Diego Maradona «Hand of God» και ένα άλλο χτύπημα γνωστό ως το «ομορφότερο γκολ» του τουρνουά.
Ο Μαραντόνα και η μετέπειτα πρωταθλήτρια Αργεντινή απέκλεισαν την Αγγλία με 2-1 στους προημιτελικούς του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 1986, αναγκάζοντας τους Βρετανούς να ξεπεράσουν τη σχέση τους με έναν θρύλο του ποδοσφαίρου.
Η Αγγλία επιστρέφει στο Στάδιο Azteca την Κυριακή για να αντιμετωπίσει τη χώρα του Παγκοσμίου Κυπέλλου, το Μεξικό, σε έναν αγώνα της φάσης των 16 που αρχίζει στις 5 μ.μ. PDT και μεταδίδεται στο Fox και το Telemundo.
Ο προπονητής της Αγγλίας, Τόμας Τούχελ, είπε σε συνεντεύξεις πριν από την αναχώρησή τους για το Μεξικό ότι αυτός θα είναι ένας τρόπος για να «διορθώσει» το γήπεδο όπου σημειώθηκε ένα γκολ που ο Μαραντόνα χτύπησε με τη γροθιά του και ότι «το κάρμα θα επιστρέψει για εμάς».
Ο Αργεντινός Ντιέγκο Μαραντόνα ρίχνει την μπάλα πάνω από τον τερματοφύλακα της Αγγλίας Πίτερ Σίλτον για να πετύχει το γκολ του «Χέρι του Θεού» κατά τη διάρκεια ενός αγώνα του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 1986 στο στάδιο Azteca.
(Getty Images / Getty Images)
«Είναι ένα από τα πιο όμορφα και συναρπαστικά παιχνίδια που μπορείς να έχεις: να παίζεις με το Μεξικό εναντίον των Αζτέκα», είπε ο Τούχελ σε συνέντευξη Τύπου μετά τη νίκη της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό στη φάση των 32.
Αλλά ο δρόμος προς το στάδιο Azteca δεν ήταν εύκολος για την Αγγλία σε αυτό το τουρνουά.
Η Αγγλία μπαίνει σε αυτό το ματς μετά από μια σκληρή νίκη επί του Κονγκό. Η αφρικανική ομάδα πήρε το προβάδισμα και είχε ευκαιρίες να το διευρύνει, αλλά τελικά πλήρωσε ακριβά τη σπατάλη αυτών των ευκαιριών. Ο πρώτος σκόρερ της Αγγλίας Χάρι Κέιν σημείωσε δύο καθοριστικά γκολ για να βοηθήσει την ομάδα του να προχωρήσει. Ήταν η πρώτη νίκη της Αγγλίας στο Παγκόσμιο Κύπελλο μετά από υστέρηση 1-0 από τον τελικό του 1966, τον οποίο κέρδισε η ομάδα της Αγγλίας ως γηπεδούχος του τουρνουά.
Οι Άγγλοι δεν θα έχουν να αντιμετωπίσουν μόνο τα δύο γκολ του Μαραντόνα, αλλά και το υψόμετρο στην Πόλη του Μεξικού, που είναι περίπου 2.000 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας.
Το Μεξικό έχει χάσει μόλις δύο από τους 89 αγώνες του στο Azteca Stadium, κερδίζοντας 70 και ισοπαλία 17. Η τελευταία φορά που έχασε έναν επίσημο αγώνα ήταν η ήττα με 2-1 από την Ονδούρα σε προκριματικό Παγκόσμιο Κύπελλο 2013.
«Θα υπάρξουν πολλά εμπόδια – το ύψος θα είναι μεγάλο μειονέκτημα γιατί δεν θα μπορέσουμε να το συνηθίσουμε», είπε ο Tuchel. «Ας ελπίσουμε ότι θα βρούμε τις απαντήσεις αν συναντήσουμε δυσκολίες στην πορεία».
Οι παίκτες του Μεξικού πανηγυρίζουν την Τρίτη μετά τη νίκη της ομάδας στο Παγκόσμιο Κύπελλο επί του Ισημερινού στο στάδιο Azteca.
(Luke Hales/Getty Images)
Ο Tuchel σημείωσε ότι η ομάδα του είχε συνηθίσει τη ζέστη και την υγρασία ενώ προπονούνταν στις Ηνωμένες Πολιτείες.
«Στο τέλος της ημέρας είναι ένας ποδοσφαιρικός αγώνας», είπε ο Άγγλος Μάρκους Ράσφορντ, ο οποίος παίζει επίσης στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. “Όλοι παίζουμε ποδόσφαιρο από όταν ήμασταν παιδιά και έχουμε παίξει σε διαφορετικά περιβάλλοντα και κάτω από διαφορετικές συνθήκες – κάποιοι πιο δύσκολα από άλλους, κάποιοι σε τρομερά μέρη. Αλλά είναι στο χέρι μας να βρούμε έναν τρόπο να νικήσουμε και να δουλέψουμε ως ομάδα.”
Η Αγγλία αναμένει να βιώσει μια έντονη ατμόσφαιρα, με την πλειοψηφία των 80.000 και πλέον φιλάθλων να υποστηρίζουν το Μεξικό.
“Είναι ένα από τα μεγαλύτερα γήπεδα του ποδοσφαίρου. Είναι ευλογία να παίζεις εκεί. Το Μεξικό είναι πιθανώς το φαβορί. Είναι στο σπίτι τους και παίζουν στο γήπεδο τους. Θα είναι μεγάλη πρόκληση για εμάς, αλλά θα είμαστε έτοιμοι”, δήλωσε ο Άγγλος Marc Guehi. το BBC.
Ο αγώνας θα αποτελέσει επίσης μια μεγάλη πρόκληση για τη μεξικανική ομάδα, η οποία δεν δέχθηκε γκολ κατά τη διάρκεια του Παγκοσμίου Κυπέλλου, αλλά τώρα αντιμετωπίζει μια αγγλική ομάδα που διαπρέπει στα εναέρια παιχνίδια, με θανατηφόρους σκόρερ όπως ο Κέιν και ο Τζουντ Μπέλινγκχαμ. Η αμυντική απόδοση του Μεξικού οφείλεται στην ηγεσία του Rafa Márquez, ενός πρώην παίκτη της Μπαρτσελόνα που τώρα είναι ένας από τους βοηθούς προπονητές του Μεξικού.
“Είναι παίκτες υψηλού επιπέδου που μπορούν να κάνουν τη διαφορά ανά πάσα στιγμή. Πρέπει να εκμεταλλευτούμε το γεγονός ότι παίζουμε στην έδρα μας και να διατηρήσουμε το τρέχον επίπεδο παιχνιδιού μας γιατί κανείς δεν μας έδωσε τίποτα δωρεάν”, δήλωσε ο βετεράνος εφεδρικός τερματοφύλακας Γκιγιέρμο Οτσόα, μια άλλη βασική φωνή που υποστηρίζει τις αμυντικές προσπάθειες του Μεξικού.
Λιγότερο από 72 ώρες πριν από τον αγώνα, η FIFA διερεύνησε τη μεταφορά της βραδινής έναρξης στις 12:00 τοπική ώρα – μια αλλαγή που θα είχε διαταράξει εντελώς τον αθλητικό, υλικοτεχνικό και συναισθηματικό σχεδιασμό και των δύο ομάδων.
Η FIFA φέρεται να εξέτασε για πρώτη φορά την άνευ προηγουμένου αλλαγή λόγω του κινδύνου καταιγίδων. Η Athletic και τα μέσα ενημέρωσης που κάλυπταν και τις δύο ομάδες ανέφεραν αργότερα ανησυχίες για την ασφάλεια μετά τον θάνατο τεσσάρων Μεξικανών οπαδών κατά τη διάρκεια των εορτασμών μετά τον γύρο των 32, προκάλεσε την πιθανή αλλαγή στην ώρα έναρξης, αλλά και οι δύο ομάδες απώθησαν και οι μεξικανοί αξιωματούχοι ασφαλείας διαβεβαίωσαν ότι μπορούσαν να κρατήσουν τους οπαδούς ασφαλείς. Η FIFA υποχώρησε και δεν άλλαξε την ώρα έναρξης.
Ο Μεξικανός Álvaro Fidalgo πανηγυρίζει αφού σκόραρε εναντίον της Τσεχίας κατά τη διάρκεια αγώνα του Παγκοσμίου Κυπέλλου στο Azteca Stadium στις 24 Ιουνίου.
(Silvia Izquierdo / Ap photo/silvia Izquierdo)
“Κανείς δεν θέλει μια γιορτή – μια τόσο σημαντική στιγμή, μια μοναδική στιγμή – να μετατραπεί σε ένα θλιβερό γεγονός λόγω ορισμένων πραγμάτων. Δεν θέλουμε να χάσει κανείς ένα αγαπημένο πρόσωπο”, δήλωσε ο Μεξικανός μέσος Álvaro Fidalgo.
Σε αντίθεση με ό,τι περίμεναν πολλοί ειδικοί, το Μεξικό πέρασε τη φάση των ομίλων και τον δεύτερο γύρο εντός έδρας. Ο προπονητής Javier Aguirre έχει αφαιρέσει μέρος της πίεσης από τον εαυτό του οδηγώντας την ομάδα στον πέμπτο αγώνα της στο Παγκόσμιο Κύπελλο – ένα κατόρθωμα που το Μεξικό δεν είχε επιτύχει σε επτά συνεχόμενα Παγκόσμια Κύπελλα. Δύο από αυτές τις επτά αποτυχημένες προσπάθειες έγιναν υπό την ηγεσία του Aguirre: το 2002, όταν το Μεξικό έχασε από τις Ηνωμένες Πολιτείες, και το 2010, όταν έχασε από την Αργεντινή – και οι δύο στη φάση των 16.
«Θα προσπαθήσουμε να διατηρήσουμε αυτή τη δυναμική στο σπίτι», είπε ο Aguirre. «Προσπαθούμε να παίξουμε ένα ολοκληρωμένο παιχνίδι».
Με την υποστήριξη των φιλάθλων της και μια αίσθηση ελπίδας που μεγαλώνει με κάθε αγώνα, η εθνική ομάδα του Μεξικού θα προσπαθήσει να μιμηθεί τις καλύτερες εμφανίσεις του 1986 και του 1970: τα Παγκόσμια Κύπελλα που φιλοξένησε, αν και με λιγότερες ομάδες που συμμετείχαν.
Ο Μεξικανός Raúl Jiménez πανηγυρίζει αφού σκόραρε εναντίον της Νότιας Αφρικής κατά τη διάρκεια ενός αγώνα Παγκοσμίου Κυπέλλου στο Azteca Stadium στις 11 Ιουνίου.
(Carl Recine/Getty Images)
«Πρέπει να τους ενημερώσουμε ότι είμαστε εξίσου καλοί», είπε ο πρώτος σκόρερ του Μεξικού Raúl Jiménez. “Ότι μπορούμε να αγωνιστούμε επί ίσοις όροις, να παίξουμε έναν καλό αγώνα και ότι έχουμε την υποστήριξη των φιλάθλων. Δεν έχει σημασία ποιος τερματοφύλακας είναι μπροστά μας. Αν τον βάλουμε στη γωνία, κανένας τερματοφύλακας δεν μπορεί να τον σταματήσει.”
Θα ήταν η πρώτη φορά που το Μεξικό θα κέρδιζε έναν πρώην παγκόσμιο πρωταθλητή σε νοκ άουτ γύρο και θα ήταν επίσης η πρώτη φορά που η εθνική ομάδα του Μεξικού θα σημείωνε δύο νίκες σε ένα Παγκόσμιο Κύπελλο, αφού κέρδισε τον Ισημερινό στον γύρο των 32.
Το Μεξικό νίκησε τους πρώην παγκόσμιους πρωταθλητές Γαλλία και Γερμανία το 2010 και το 2018 αντίστοιχα, αλλά αυτές οι νίκες ήρθαν στη φάση των ομίλων.
“Είναι ένας αγώνας που όλοι ονειρεύονται πάντα. Είναι απίστευτο να είσαι στη φάση των 16 των Azteca – και όχι απλά να το λες αυτό, αλλά ακόμη και να το σκέφτεσαι”, είπε ο Fidalgo. «Πρέπει να σταθούμε στο ύψος των περιστάσεων».
