Η Ίντερ προσπαθεί για παγκόσμια αναγνώριση εντός και εκτός γηπέδου

ΜΙΛΑΝΟ – Οι δύο ποδοσφαιρικές ομάδες της πρώτης κατηγορίας της Μίλαν μοιράζονται ένα στάδιο, το μεγαλοπρεπές San Siro, και τις δύο πρώτες θέσεις στη βαθμολογία της Serie A. Όλοι έχουν Αμερικανούς ιδιοκτήτες και φανατικούς πιστούς υποστηρικτές. Και οι δύο είναι από τις πιο εμβληματικές και επιτυχημένες ομάδες στην ιστορία.

Αλλά εκεί εξαφανίζονται οι ομοιότητες. Επειδή, ενώ η Ίντερ πιστεύει ότι έχει μια ιστορία να πει, η Μίλαν έχει κλειδώσει τις πόρτες, έχει τραβήξει τις κουρτίνες και έχει αφαιρέσει το τηλέφωνο.

Το ξέρω γιατί επικοινώνησα με τους δύο συλλόγους ενόψει των Χειμερινών Αγώνων Μιλάνο-Κορτίνα του περασμένου μήνα και ρώτησα αν μπορεί να έχουν λίγο χρόνο να επισκεφτούν. Η Μίλαν αποδείχθηκε ότι ήταν πολύ απασχολημένη για να μιλήσω, αλλά η Ίντερ με προσκάλεσε στο προπονητικό της κέντρο, κρυμμένο ανάμεσα σε χωράφια και ήσυχα λιβάδια, 45 λεπτά από την πόλη. Αυτό το μέτριο περιβάλλον αποδείχθηκε ότι έρχεται σε αντίθεση με την υψηλή παγκόσμια εμβέλεια που προσπαθεί να δημιουργήσει η ομάδα.

«Θα έλεγα ότι υπάρχει περισσότερη χρήση της ιταλικής ιστορίας και μετά της ιστορίας του συλλόγου», λέει ο Τζόρτζιο Ρίτσι, ο επικεφαλής εσόδων της Ίντερ, σχετικά με την εικόνα που προσπαθεί να διαθέσει ο σύλλογος. “Μια πόλη όπως το Μιλάνο είναι τώρα ένας πραγματικός πρεσβευτής αυτής της ιταλικής κουλτούρας, από τον τρόπο ζωής μέχρι το σχέδιο μέχρι το φαγητό και οτιδήποτε άλλο. Αλλά έχουμε (επίσης) την αυθεντική ιστορία γύρω από την ίδρυση αυτού του συλλόγου. Δεν είναι μια ιστορία παγκοσμιοποίησης αλλά διεθνοποίησης.”

“Έτσι, υπάρχει πάντα ένας δυϊσμός μεταξύ του να είσαι πολύ ριζωμένος στην πόλη του Μιλάνου, στον πραγματικό πυρήνα, και να έχεις αυτή τη διεθνή συμπεριφορά. Είναι ένας μοναδικός και νικηφόρος συνδυασμός.”

Εξάλλου, η Ίντερ στην Ίντερ είναι συντομογραφία του ΔιεθνήςΙταλικά για διεθνή.

«Θα κληθεί Διεθνήςγιατί είμαστε αδέρφια του κόσμου», είπε ο Τζόρτζιο Μουτζιάνι όταν βοήθησε στη δημιουργία της ομάδας το 1908. Αργότερα δάνεισε τα ταλέντα του ως καλλιτέχνης και εικονογράφος στο φασιστικό κίνημα του Μπενίτο Μουσολίνι.

Η Ίντερ διανύει τον πέμπτο χρόνο της τελευταίας και πιο τολμηρής μετάβασής της, που θα την δει να μεταβαίνει από απλώς μια ποδοσφαιρική ομάδα σε μια μάρκα που εστιάζει στον τρόπο ζωής και στη μόδα. Μια μετάβαση που, όπως είπε ο Ricci, βασίζεται στην ιστορία του ως διεθνές κλαμπ και στην τοποθεσία του σε μια από τις πρωτεύουσες της μόδας του κόσμου.

Είναι ένα μοντέλο που αναπτύχθηκε από τον γαλλικό σύλλογο Paris Saint-Germain, ο οποίος ξεκίνησε να συνεργάζεται πριν από εννέα χρόνια με τους Dior, Jordan Brand, Levi Strauss και άλλους. Η Inter έχει συνεργαστεί με την ιταλική μάρκα ανδρικών ενδυμάτων Canali, δημιουργώντας ένα νέο ψηφιακό οικοσύστημα που έχει σημειώσει σημαντικές αυξήσεις στις προβολές βίντεο και την αφοσίωση των χρηστών, και έχει κυκλοφορήσει μη αθλητικά εμπορεύματα, όπως αξεσουάρ streetwear για να συνοδεύσουν το rebrand.

«Είμαστε μια ποδοσφαιρική ομάδα», είπε ο Ρίτσι. «Αλλά για να αναπτυχθούμε πρέπει να γίνουμε ένα παγκόσμιο εμπορικό σήμα ποδοσφαίρου».

Και ξεκίνησε με αυτό. Η Deloitte, η βρετανική εταιρεία επαγγελματικών υπηρεσιών που κατατάσσει ετησίως τα έσοδα των ποδοσφαιρικών συλλόγων, λέει ότι η Ίντερ θα έχει συγκεντρώσει περισσότερα από 620 εκατομμύρια δολάρια το 2024-25, την πιο πρόσφατη σεζόν για την οποία υπάρχουν διαθέσιμα στοιχεία. Αυτό είναι το 11ο στον κόσμο και ένα άλμα περίπου 70% και οκτώ θέσεις από όπου βρισκόταν ο σύλλογος πριν από μια δεκαετία, όταν ήταν μόλις ο τέταρτος πιο κερδοφόρος σύλλογος στην Ιταλία.

Σε μια προσπάθεια να πει αυτή την ιστορία και να συνεχίσει αυτή την ανάπτυξη, η Ίντερ συνεργάστηκε με τον Σπάικ Λι σε μια ταινία μικρού μήκους με τίτλο «My Name Is My Story», στην οποία ο Lee μοιράστηκε την ιστορία και την ταυτότητα του συλλόγου και την παρουσίασε στο αμερικανικό κοινό κατά τη διάρκεια του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων το περασμένο καλοκαίρι.

Ωστόσο, η Ίντερ δεν το κάνει μόνη της. Όλο το ιταλικό ποδόσφαιρο βρίσκεται στη μέση μιας αναθεώρησης που χρειαζόταν από καιρό.

Πριν από μια γενιά, η Serie A ήταν το καλύτερο πρωτάθλημα ποδοσφαίρου στον κόσμο. Είχε παίκτες όπως οι Roberto Baggio, Jurgen Klinsmann, Alessandro Del Piero, Ronaldo, George Weah και Diego Maradona και οι πλούσιοι, πλούσιοι ιδιοκτήτες του οδήγησαν ιταλικές ομάδες σε εννέα τελικούς Champions League μεταξύ 1989 και 1999.

Έκτοτε, το πρωτάθλημα δυσκολεύτηκε να πουλήσει το προϊόν του σε παγκόσμιο επίπεδο, έχασε πολλούς από τους κορυφαίους παίκτες του για να πληρώσει καλύτερα σε άλλα ευρωπαϊκά πρωταθλήματα, είχε αποκοπεί πιθανές ροές εσόδων λόγω της γήρανσης και της καταρρέουσας υποδομής του και αμαυρώθηκε η φήμη και η αξιοπιστία του από το σκάνδαλο Calciopoli του 2006, το οποίο επικεντρώθηκε στη χειραγώγηση διορισμών διαιτητών για να ευνοηθούν ορισμένοι σύλλογοι.

Μια εισροή ιδιοκτητών που εδρεύουν στις ΗΠΑ συμβάλλει στην ανατροπή αυτού. Οκτώ από τις 20 ομάδες της Serie A έχουν Αμερικανούς ιδιοκτήτες και ο Ricci λέει ότι όχι μόνο έφεραν τις απαραίτητες επενδύσεις στο πρωτάθλημα, αλλά και έδωσαν ιδέες για το πώς να πλασάρουν το ιταλικό ποδόσφαιρο.

“Μερικοί απλώς φέρνουν χρήματα, ναι. Άλλοι φέρνουν επίσης ένα όραμα και μια φιλοδοξία”, είπε ο Ricci. “Η ιδιοκτησία μας φέρνει ακριβώς αυτό. Φέρνοντας τη βορειοαμερικανική κουλτούρα όχι μόνο να βλέπεις περιορισμούς και εμπόδια στην ανάπτυξη ενός έργου (αλλά) να έχεις τη φιλοδοξία, την προνοητικότητα και να εργάζεσαι για να χτίσεις ένα όνειρο.

“Αυτό ακριβώς χρειάζεται η Serie A: λίγο όνειρο και λίγο όραμα για να τολμήσουμε λίγο περισσότερο και να μην είμαστε πολύ συντηρητικοί. Χρειαζόμαστε κάποιους ηγέτες που έχουν ένα όραμα και κάνουν αυτό το όνειρο πραγματικότητα.”

Ένα μεγάλο μέρος αυτού του ονείρου και του οράματος στο Μιλάνο είναι ένα νέο στάδιο, ένα που θα αντικαταστήσει το παλιό Σαν Σίρο με μια αρένα 71.500 θέσεων στο κέντρο ενός σχεδίου αστικής ανανέωσης 1,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων που χρηματοδοτείται κυρίως από την RedBird Capital, τον ιδιοκτήτη της AC Milan με έδρα τη Νέα Υόρκη, και την Oaktree Capital Management, την εταιρεία του Λος Άντζελες-Μιλάνο στην οποία ανήκει η Milan.

Για την Ίντερ, αυτή η επένδυση, ελπίζει ο σύλλογος, θα μεταμορφώσει την εμπειρία της αγωνιστικής, όχι μόνο για τους πλούσιους εταιρικούς τύπους, αλλά και για τους σκληρούς οπαδούς της ομάδας. Ακόμα περιμένω τα σχέδια της Μίλαν.

«Δεν μιλώ μόνο για εταιρικούς πελάτες και τέτοια πράγματα», είπε ο Ricci. “Αυτό προφανώς επωφελείται από μια νέα υπερσύγχρονη τοποθεσία με εγκαταστάσεις, εστιατόρια, οτιδήποτε. Αλλά και για γενική (πρόσβαση). Μόλις πάνε σε μια νέα τοποθεσία με καλύτερα καθίσματα, από άποψη ήχου, βίντεο, ήχου και όλης της ψυχαγωγίας, θα αυξήσουμε την αντίληψη κάθε είδους θεατή που έχετε στο δωμάτιο.”

Είναι στοίχημα; Σίγουρα, αλλά υπάρχουν πολύ λίγα πράγματα στον αθλητισμό που είναι σίγουρα. Αλλά για την Ίντερ, αυτό το όραμα και η ιστορία πίσω από αυτό αξίζει να ειπωθούν.

Έχετε διαβάσει το τελευταίο επεισόδιο του On Soccer με τον Kevin Baxter. Η εβδομαδιαία στήλη σας μεταφέρει στα παρασκήνια και αναδεικνύει μοναδικές ιστορίες. Ακούστε τον Baxter στο επεισόδιο αυτής της εβδομάδας του “Το podcast Corner of the Milky Way.